- Вернемся, попрошу тебя в напарники.

- А не рановато ли? - хмыкнул Наруто, трезво оценивая свои возможности. - Я еще даже не генин. Да физически слабоват пока.

- Пойдет, - отмахнулся Орочимару. - Хотя... Да. Подожду пока академию закончишь.

- Эм...

- А, не забивай этим голову. Ты тут уже ничего не решаешь, - уверенно заявили парню. Наруто растерянно похлопал глазами, но что возразить наставнику не нашел.

***

Оставшуюся команду они нашли неподалеку. Ребята безмятежно спали, укрытые в небольшой яме среди корней гигантского дерева, неподалеку красовался клон Орочимару, который сам развеялся, стоило увидеть оригинал. Наруто бросил удивленный взгляд на наставника. Блондин уже обратил внимание, что Имаи пользуется необычными клонами, но тот наотрез отказался объяснять, что с ними не так. Одно Узумаки знал точно, что даже если носитель теряет контроль над своей чакрой, клон может еще долго продержать свое существование. Как? Осталось загадкой.

Дремавших детей разбудил Орочимару, непонятно откуда взявшимся ведром ледяной воды. Наруто настороженно покосился на наставника. Он не заметил с его стороны движения или печатей техники. Теперь Орочимару стал вести себя в присутствии Узумаки намного сдержаннее и загадочнее. Непонятно, то ли еще не решил, как относится к блондину, то ли решил показать свою значимость и силу. В любом случае, поведение Имаи сильно озадачивало Наруто.

Злые и мокрые подростки сверлили наставника разъяренными взглядами, но возражать ему что-либо не решались, помятуя суровый нрав учителя.

- Наруто, а какого ты уже на ногах? - возмущенно воскликнула Сакура, заметив напарника.

Наруто самодовольно хмыкнул, явно косплея Саске, но вслух ничего не сказал. Учиха одарил блондина презрительным взглядом, в чьей темной глубине можно было прочесть растерянность и обиду. Узумаки показал себя на испытаниях гораздо лучше него, остался на ногах, когда их вырубили и пришел в себя первым. Не знал брюнет обо всех истинных событиях, поэтому решил, что Наруто проснулся сам, а уж их наставнику пришлось насильно будить.

- Тц!

- Саске, скажи ему! - не нашлась чем еще можно задеть напарника Харуно и обратилась за помощью к Учихе.

Однако, тот тоже не знал, что же такого сказать, чтобы унизить блондина и благоразумно промолчал. Попадаться на острый язык Наруто и Орочимару не было никакого желания. В словесных баталиях этим двум он проигрывал на раз. А уж если они объединятся... Пиши пропало. К тому же юноша остро осознавал свою некомпетентность и слабость после столь неудачного сражения с командой вражеской деревни. Внутри грызла злость и раздражение на самого себя, свою слабость и тупость. Хотелось, конечно, сорвать злость на ком-нибудь. Но вот выбрать для этого блондина?! Нет уж. Ему еще дороги оставшиеся нервные клетки. Саске никогда не озвучил бы такое вслух, но в мыслях-то он прекрасно осознавал, что Наруто сильнее его, причем в моральном и психологическом плане. Ведь этот блондин, даже с отсутствием чакры, никогда не терял голову, всегда оставаясь собранным и сосредоточенным. Казалось, его ничего не может вывести из себя. Как будто он был намного старше своих сверстников. Чем-то Узумаки напоминал брюнету старшего брата. Злоба внутри крепла. Хотелось доказать этому выскочке, что он тоже не лыком шит, что он тоже может высший класс показывать. А вот совесть при этом мягко напомнила, как он уже когда-то бахвалился своей силой и ничего хорошего у него не вышло. Парень до сих пор с содроганием вспоминал, какой разнос ему устроили в семье. Навлек позор на весь клан. Хокаге Учих тогда чуть ли не в политическом заговоре обвинил. В результате чего Намикадзе пришлось умасливать, и клан потерял с таким трудом завоеванные позиции. Минато ушлый товарищ, он своего никогда не упустит. После того случая пришлось Учихе-младшему штудировать пару месяцев кодекс Конохи и клана. Нудятина страшная. А толщина томиков просто ужасала ребенка. Но ничего не поделаешь. За свои поступки действительно надо отвечать. Саске непроизвольно вздрогнул, вспоминая презрительный и холодный взгляд Итачи. По спине пробежал холодок, разнося кучу мурашек по позвоночнику, он как наяву услышал голос старшего брата: "ТЫ меня разочаровал. Ты позор нашего клана!". Учиха тогда ревел в подушку всю ночь. От обиды, от осознания слабости, от того, что его никто не поддерживает. Быстрый взгляд в сторону блондина и щеки невольно залились краской стыда. А ведь Наруто тогда простил ему эту идиотскую и ребячью выходку. А по другому и не назовешь. Узумаки ни словом, ни взглядом не дал понять, что имеет на него зуб.

- Саске-кун, тебе плохо? - тут же участливо спросила Харуно, заметившая неестественно яркий румянец на щеках подростка.

- Отвали. Со мной все в порядке! - отмахнулся Учиха, покраснев еще сильнее, потому как его застукали за такими уничижительными мыслями.

Брюнет отмахнулся от девушки, и не разбирая дороги быстро пошел вперед.

- Саске? - растерянно замерла на месте Сакура. Внутри кольнуло понимание, что ее любимый изменился после этого испытания. Да и что сказать, она тоже чувствовала внутреннее неудовольствие. Слишком слабой оказалась. Не смогла ничем помочь. А этот Узумаки... Блин, да если бы не блондин они бы полностью продули. Не хотелось признавать неприглядную истину. Но и от правды отвертеться тоже не получалось. Как остро жгло чувство неудовлетворения, что они не такая уж единая и сплоченная команда, как она когда-то мечтала, сидя на уроках в академии. Харуно, нахмурившись, посмотрела на Наруто. Тот словно почувствовал ее взгляд и посмотрел в ответ. Девушка отвернулась и с видом оскорбленного достоинства поспешила вслед за Учихой. Потом резко остановилась, обернулась через плечо. Узумаки широко улыбнулся и бодро помахал в ответ. Девушка нахмурилась еще сильнее и подбежала к Учихе, хватая того под руку. Саске зло рыкнул и вырвал руку из захвата, поспешив отдалиться от напарницы. Харуно надула губки и вновь устремилась за предметом своих воздыханий.

- Дети! - хмыкнул Имаи, то ли осуждающе, то ли злорадно.

Узумаки пожал плечами. Да, его напарникам еще много надо осознать и переварить. Пусть побудут в одиночестве, с таким спешить не стоит. В груди иногда щемило от осознания, что это не настоящие его друзья и возможно, никогда ими не станут. Но парень гнал от себя эти мысли. Понимая, что надо как-то разрешить внутреннее противоречие. Жить памятью о другом мире и находиться в этом, постоянно видя лица тех, кто умер, было тяжело.

***

В гостинице их встретил встревоженный Гато. Торговец напал на них с вопросами, на что шиноби молча отмахнулись, устали слишком. Орочимару уточнил, через сколько они должны выйти из этого городка. Наниматель нехотя поведал, что еще пару дней они тут должны задержаться. А утром ни свет, ни заря, торговец разбудил коноховцев и объявил, что выходить в путь надо немедленно. Конечно же, из-за этого никто не успел ни выспаться, ни отдохнуть. Измученные подростки спустились к завтраку, где им выдали приготовленные на скорую руку бутерброды и фляжку с водой и вытолкали на улицу. Надо отдать должное Гато, несмотря на ранний подъем все телеги уже были впряжены и стояли в полной готовности. Люди нанимателя разбирали вожжи, подтягивали сбрую, поправляли пояса, устало терли лица, но в целом, выглядели куда более бодрыми, чем ученики академии шиноби. Лишь Орочимару выглядел, как огурчик, бодрым и свежим. Дети иногда бросали завистливые взгляды на наставника. Гадая, каким образом ему удается проделывать этот фокус.