Кое-как изловчившись, Узумаки сумел достать кунай и швырнуть его в пса. И это ему удалось только потому, что проснувшиеся инстинкты завопили об опасности. Зверь яростно взвыл и слегка притормозил. Особенно сильный рывок, и по инерции Наруто перекатился еще пару метров, едва успел ухватиться руками за землю, повиснув на краю. Но тут мягкий грунт вдруг ушел вниз, и блондин следом за ним.

Изловчившись на самой границе своих возможностей, он успел воткнуть кунай в склон оврага, чтобы остановить свое падение в бездну. Однако сила инерции была такова, что его протащило вниз еще на метр, оставив в породе глубокую борозду от оружия. Узумаки лихорадочно дышал, обеими руками сжимая рукоять куная и как-то не сразу заметил, что его тело занимает в пространстве немного неправильное положение для человека, что рухнул в пропасть. Скосив глаза, Наруто увидел, что его тело и ноги держит в горизонтальном состоянии странного вида змея, из тела которой росли ветки и корни, судя по всему так же являвшиеся ее телом. Пса нигде не наблюдалось, как и его цепей. Очень медленно подростка потащили наверх. Когда спасенный оказался на ровной твердой поверхности, Узумаки тут же повернулся, чтобы поблагодарить неожиданного спасителя, да так и замер. Перед его лицом, на уровне глаз расположилась морда змеи с каре-зелеными глазами. Взгляд рептилии завораживал, так блондин простоял некоторое время просто тупо пялясь в ее необыкновенные очи. Они словно стали единое целое, даже мигали синхронно. Какое-то чувство неправильности кольнуло внутри. Наруто поспешил отвести глаза от своего спасителя.

- Это… мм… Большое спасибо, что спасли меня! – поблагодарил Узумаки, отчаянно моргая. Что-то вязкое заливало глаз.

Змей что-то прошипел в ответ, явно нелицеприятное и исчез в клубах дыма.

Наруто рухнул на землю, пытаясь отдышаться и прийти в себя от всех этих приключений. В глазах слегка рябило и кружились разноцветные точки. Сколько его ни гонял на тренировках Орочимару, это все еще было недостаточно. Только тут Узумаки подумал о своем неожиданном спасителе. Это ведь сто процентов было призывное животное, значит, саннин побеспокоился о безопасности своих подчиненных. Блондин облегченно вздохнул. О его товарищах тоже позаботятся. Кое-как встав на слегка дрожащие ноги и подождав, пока мир перед глазами перестанет вертеться, все-таки его прилично приложило несколько раз об деревья. Слегка пошатываясь и прихрамывая, Наруто поспешил к команде. Его слегка мутило, приходилось останавливаться. Видимо, получил легкое сотрясение мозга.

В соседних кустах зашуршало. Кто-то несся, как носорог, ломая все встречные ветки и не разбирая дороги, ему навстречу. Узумаки моментально спрятался за ствол и встал на изготовку. Мимо промчался один из нападавших. Перекошенное выражение лица, безумный взгляд, бандит вряд ли соображал, куда несется. Наруто ловко заскочил ему на спину и перерезал горло, затем осмотрел еще теплый труп. В карманах жертвы он нашел кучу самого простого оружия, несколько медяков, больше ничего интересного – он не был шиноби. Вытерев кунай и развернувшись, Узумаки едва не проворонил второго нападавшего. Этот двигался не так шумно, явно прикрываясь своим товарищем, как щитом. Молодой, юркий юноша семнадцати лет с ярко-синими волосами. Он ловко избежал атаки Наруто и увернулся от запущенного в него куная, тут же напав на подростка. Узумаки пришлось схлестнутся в рукопашную с противником. Тот превосходил его в росте, силе и выносливости, а блондин ему уступал не только в силе, тело его было изранено, страшно болели ребра, возможно парочка была сломана, еще слегка мутило от сотрясения мозга, да еще один глаз заливала, судя по всему, кровь из раны на голове. Хотя Наруто превосходил противника в умениях. Да и этот бандит явно не был простым грабителем, в его теле явно чувствовались задатки чакры. Чугунная голова слабо соображала. Наруто спасало только то, что оппонент был явно на уровне генина, однако генина, закончившего академию. Узумаки все пытался достать оружие из подсумка, что точно увеличило бы его шансы на победу. Но противник был не промах и явно понимал, чем ему это грозит, поэтому постоянно взвинчивал темп боя.

Коноховец с удивлением понял, что его теснят, сцепил зубы и пошел в контратаку. Тут произошли две вещи: сзади появился еще один противник, явно уровня джонина, позади синеволосого приземлился АНБУ в форме Конохи. Наруто почувствовал, что ему в спину летит оружие, быстро пригнулся и перекатился в сторону, едва не заработав опасный удар от противника, которому пришлось ретироваться в другую сторону, от своего противника, стоящего позади. Узумаки не успел рассмотреть маску спасителя. Откатившись в сторону еще дальше, тут же вскочил на ноги, прижался к стволу дерева, но тут его резко толкнули вперед, будто из самого ствола дерева что-то резко выросло, и огрели по голове рукояткой танто. Последнее, что почувствовал блондин, как его тушку поднимают в воздух, к шее приставляют холодное и острое лезвие, и чьи-то резкие лающие слова над ухом. Вроде бы еще АНБУ Конохи что-то ему отвечал, но дальнейшее поглотила темнота.

***

Придя в себя, Узумаки не спешил открывать глаза. Голова жутко гудела, все тело ныло. Мысленно оценив состояние своего тела, Наруто пришел к выводу, что он остался без одежды, а также, что весь его торс и голова плотно перемотаны бинтами. Судя по тому, что не связан - он среди своих. Попытался вспомнить события, что к этому привели. Вывод был неутешительный. "Я лузер. И толку было два с половиной года прокачивать свое тело, если меня сделал какой-то чунин? Еще и этот странный АНБУ из Конохи. Или не было этого? Черт, только глюков на мою больную голову не хватает! Вернусь домой, усилю тренировки в несколько раз!"

- Привет, Солнышко, ты уже очнулся? - ласково проворковал Орочимару, едва заметив, что его подопечный открыл глаза.

Наруто хмуро посмотрел на собеседника.

- Изыди в ад, нечисть! - бессильно пробубнил блондин. Такая забота от змея была просто в дикость. Вдобавок жуткая головная боль и слегка плывущая картинка перед глазами не давали сосредоточится. Окружающее пространство сделало круговорот и снова замерло. К горлу подкатывала тошнота. Мир расплылся и снова собрался.

- О, язвишь, значит в порядке, - обрадовался саннин. - Сколько пальцев показываю?

Узумаки долго смотрел на руку.

- Хм, я знаю, что их два, - буркнул тихо Наруто, - но периодически вижу больше.

- Хорошо тебе досталось, - с гордостью поведал Орочимару. Было не понятно, от чего он испытывает эти чувства, то ли рад, что Узумаки хорошо себя проявил, то ли искренне издевается, то ли доволен тем, что именно он спас.

- А что там случилось? - прохрипел Наруто.

- Враг скрылся, прикрывшись твоей тушкой. Ему дали уйти, но теперь он точно не вернется.

- Почему? - блондин нашел в себе силы, чтобы слегка приподнять голову. На это, правда, ушли все силы. Белобрысая макушка обессилено упала обратно на мешок.

- Ну... - задумчиво протянул наставник, решая скрыть от ребенка всю правду. - Во-первых, его сильно потрепали. А во-вторых... Да это и не важно. Тебе этого знать не нужно.

Наруто понимающе хмыкнул, Имаи нахмурился. Слишком уж по-взрослому относился к жизни шиноби этот белобрысый паренек. Орочимару искренне переживал за своего ставленника. После того, как он стал отцом, его нрав смягчился и изменилось отношение к детям. Правда, пока были напряженные отношения с сыном. Но саннин считал, что это просто юношеский максимализм и со временем пройдет. Видел мужчина гораздо больше, чем показывал. Мальчишка относился к нему несколько странно, как будто они были знакомы. В голубых глазах был не страх, нет, но какое-то опасение, когда он смотрел на наставника, а также невольное уважение.