- Что, Наруто-кун? - терпеливо поинтересовался наставник. Этот мальчишка выбивался из привычных схем поведения детей.

- А можно я вас убью?

Это было произнесено таким ровным, равнодушным тоном, словно блондин каждый день кого-нибудь убивает и это для него самое обыденное действие. Саске нахмурился, окинув напарника внимательным взглядом. Чего еще он не знает об этом парне?

- Нет, Наруто-кун, - вдруг расхохотался Орочимару, - нельзя! Я сказал, что меня можно только поцарапать!

- Жаааль! - тоскливо протянул блондин, совершенно искренне расстроившись.

Имаи даже на миг опешил. Этот ребенок его в который раз удивил. А еще ему было интересно, за что мальчишка его так недолюбливает?! Создавалось ощущение, будто они давным-давно знакомы. Только вот Имаи мог поклясться, что раньше он не встречал этого мелкого сопляка.

- Вы можете использовать все, чтобы...

- Чтобы вас убить?! - радостно продолжил за наставником Узумаки.

- Чтобы нанести мне хоть один порез, - уже не сбиваясь на словах подростка, закончил свою речь Орочимару. - Начали!

Учиха и Харуно рванули в разные стороны, спрятавшись в листве. Блондин остался на месте, встав в стойку и взяв на изготовку оружие. Раз он не услышал и не почувствовал приближения змея, то вполне вероятно, что в этом мире этот противник таки освоил сендзюцу до конца. Ведь в своем родном мире Орочимару потому и ставил всем подопытным темную метку, саннин хотел изучить ее влияние на тело шиноби. Однако, кроме Джуго, долго ее никто не мог выдержать. Да и сам первоисточник этой заразы не мог контролировать свою силу и сходил с ума от ее избытка. Саске же удалось ее подчинить только благодаря вмешательству родного брата. Однако метка долго довлела над сознанием друга, пока Итачи не вмешался.

- Наруто-кун, а что же ты?

- А я пас. Не вижу смысла от вас скрываться, сенсей, - насмешливо протянул блондин, готовясь к атаке.

- Что же так? - ехидно уточнил Имаи.

- Все равно вы точно знаете, где мы, - констатировал подросток.

- Что ж, - видя, что мальчишка не собирается его атаковать, Орочимару сам кинулся в атаку.

Наруто вовремя поставил блок, но сила удара от Имаи была такова, что его тело впечатало в ближайшее дерево. Наставник поспешил нагнать свою жертву и впечатал кулак в живот. Вернее в то место, где секунду назад был блондин. Узумаки перекатом ушел в сторону, пытаясь полоснуть по ноге змея, ниже колена. Саннин вовремя отступил назад, тут же нанося удар кулаком сверху. От этого удара Наруто увернулся, а вот от пинка в бок уйти не смог. Тушка блондина откатилась на несколько метров в сторону. Имаи снова попытался ударить подопечного. Наруто вовремя ускользнул в сторону, нанося ответный прямой удар кунаем. Наставник отвел лезвие ребром ладони, удачно отклоняя острый край. Кулак саннина впечатался подростку в челюсть. Затем удар с разворота и спина мальчишки снова встретилась с деревом. Узумаки сполз вниз, потирая ребра, встал на коленки, тряся головой, как собака, с трудом пытаясь подняться. В глазах слегка плыло. Тело прошила боль и резкая слабость. Орочимару медленно подошел и ударил поверженного под ребра. Блондин завалился на спину, прикрывая руками бока и зло посмотрел на противника.

- Наруто-кун, противник не станет тебя щадить, потому что ты всего лишь ребенок. Тебя возьмут в плен и уже там добьют медленно и мучительно.

Тут Имаи пришлось резко отпрыгнуть, чтобы избежать попадания тройки кунаев.

- Когда? - шокировано спросил саннин, поворачиваясь к ученику, но того нигде не было.

Прикрыв глаза, Имаи попытался отследить чакру блондина, однако и тут его постигла неудача. Присутствие мальчишки не ощущалось совершенно.

Саске не смог долго усидеть на месте. Ему было наплевать на товарищей, но завышенная самооценка не позволяла остаться на месте, требуя показать во всей красе себя и свои умения. Как и предсказывал Наруто, Учиха проиграл. Орочимару дал ему покрасоваться пять минут, а после закопал в землю. Блондин, наблюдающий это, вовсю веселился. Наставник другой, а результат для напарника тот же. Едва Имаи скрылся, Узумаки рванул к пленнику и помог тому освободиться. Саске, оценив помятый вид блондина, все-таки кивнул в знак благодарности и вскинул брови, вопрошая, что тот предлагает делать дальше. Наруто несколько раз прошелся взад-вперед, усиленно растер особенно ушибленные места, потому не сразу заметил манипуляций брюнета, которые тот постеснялся озвучивать вслух. Учиха, видя, что белобрысый сильно прихрамывает, подставил ему свое плечо. Наруто удивленно покосился на напарника. Он никак не ожидал, что тот предложит ему свою помощь.

- Идем спасать Сакуру, - сплюнув кровь, весело отозвался Наруто.

Харуно они нашли недалеко. Судя по отсутствующему взгляду, девушка также попала под гипноз. Не известно, что она видела, но издавала весьма неприличные звуки и выкрикивала имя возлюбленного.

Когда Орочимару зашелся хохотом, Сакура неожиданно пришла в себя. Девушка удивленно хлопнула глазами, обвела окружающее пространство, тут же спрятав взгляд вниз. Нежные щечки окрасились ярким румянцем. Сакура боялась посмотреть на своего любимого, но не сдержала любопытства. Рядом с Учихой неожиданно оказался Узумаки. Наруто удрученно прикрыл глаза, чтобы не видеть происходящего. Саске смотрел на напарницу раскрыв рот. То, что он увидел и услышал из уст, вроде бы невинной, куноичи глубоко поразило его хрупкую психику.

Девушка не выдержала напряжения и сильнейшего смущения, и грохнулась в обморок.

- Ну что, детишки, продолжим испытание?! - коварно улыбнулся парням Орочимару.

Наруто нагло оскалил зубы и отрицательно покачал головой, показав на свою щеку, а потом на наставника. Имаи провел по своей щеке и посмотрел на пальцы. Они были в крови.

- И кто из вас? - хитро прищурившись, спросил наставник.

- А это вы теперь не узнаете, - лукаво подмигнув, Наруто указал на неадекватных напарников. Саске все еще был в прострации от случившегося.

Орочимару должен был признать, что ребята прошли испытание с блеском. У него, конечно, были подозрения, кто и когда именно нанес ему рану, но решил подыграть блондину.

***

Тренировки Орочимару выжимали из них все соки. Наруто уже много раз удивлялся, что даже не додумывался о таком. Чем-то это было похоже на тренировки Майто Гая. Имаи старался развивать, как тело, так и разум. Он заставлял их бегать по лесу, делать огромное количество разнообразных упражнений, ходить по тонкому канату на большой высоте, карабкаться по отвесной скале без страховки и многое другое. Наставник заставил их выучить назубок толстый справочник лекарственных растений, отличать ядовитые и съедобные грибы в мгновение ока. А вот жаловаться сенсею боялась теперь даже Сакура, зная его извращенный нрав.