Умино молчал, давая командам обговорить стратегию, да и просто решить, что они должны будут делать.

- Мы будем лучшими! - вдруг закричал во всю глотку Киба, не выдержав бездействия и нервного молчания.

- Дурак, вы не сможете быть лучшими, - скалясь, ответила Ино. - С нами Саске-кун, так что мы лучшие!

- Точно-точно! - восторженно подхватила Сакура, с пренебрежением смотря на соперников.

Названный брюнет от этих слов прямо расцвел, горделиво выпятил грудь и вскинул повыше подбородок.

- Показушник, - презрительно кинул второй Учиха в их классе. Они были ровесниками с Саске, но второй брюнет был невыносимым выскочкой. И это нисколько не оправдывало того, что он был из главной семьи. А еще они двое были последними детьми в клане. После них никто не рождался. Клан Учиха медленно, но верно вымирал. Поэтому на них двоих и возлагались все надежды.

Шо невольно перевел взгляд на довольного жизнью Наруто и нахмурился. Узумаки не просто так появились в Конохе в таком количестве. Именно Учихи, пользуясь своей властью, позвали их сюда. Клан надеялся на медицинские техники этих загадочных и таинственных соседей. Что и говорить, Узумаки действительно творили чудеса. Жаль, что их техники почти невозможно было скопировать, тут никакой шаринган не помогал. Мальчик раздраженно скривился и передернул плечами. Всем Учихам было приказано оказывать поддержку Узумаки, насколько это было возможно или хотя бы придерживаться нейтралитета. Старейшины точно свихнулись на старости. Этот их приказ молодежь восприняла в штыки, действуя явно вопреки, хотя и делая видимость, что они лояльны клану "алых дьяволов". Шо было противно, что он может быть обязан жизнью кому-то, вроде этого блондина. Тот всегда был слабаком, никогда не огрызался и не отвечал на обиды, улыбался вечно дурацкой открытой улыбкой. И просто неимоверно бесил одним фактом своего существования. Однако, что-то в Наруто в последнее время изменилось. Взгляд стал тяжелее, не говоря уже про то, что после долгого отсутствия, он выглядел уже почти обычным человеком. Ему восстановили кости, да и лицо выправили. Что же за специалисты в той Суне, что смогли сделать невозможное?

- Так, ребята, - бодро начал говорить Наруто, довольно потирая руки, - давайте выработаем стратегию. Думаю, нам предстоит пройти сложную полосу препятствий, так что от возможностей каждого будет зависеть успех команды.

- Ано... Ум... Я тут подумала... - робким голосом начала говорить Хината, нервно переплетая пальцы рук. - Нам надо... Эм... Хотя нет, не надо. Ну, я не знаю.

Напарники заинтересованно повернули в ее сторону головы. Девушка стушевалась и сникла. Ей как-то привычно было ловить на себе презрительные взгляды или ощущать равнодушие. И пусть в компании друзей все было по-другому, ей все еще было неловко.

- Нет. Ничего, - отрицательно мотнула головой Хьюга.

Вся храбрость девушки разом закончилась и она совсем сникла.

Наруто печально вздохнул. Он уже надеялся, что Хината снова проявит инициативу, как это часто бывало в их тесном кружке, но девушка не смогла пересилить себя на серьезном испытании, где за любую твою оплошность могли пострадать ее напарники. Узумаки был уверен, если бы Хьюга проходила этот экзамен сама, то у нее не возникло бы никаких сложностей.

- Хината-чан, да не переживай ты так. Все будет пучком! - бодро поддержал подругу Наруто, положив ей на плечо руку. Нежные щечки окрасились легким румянцем. Девушка неуверенно кивнула. Ей было непривычно получать от кого бы то ни было столько поддержки и внимания.

- Думаю я, хорошим лидером будешь ты, - ровным голосом произнес Шино.

Хината активно закивала в подтверждение его слов.

Наруто ободряюще улыбнулся друзьям и тихим шепотом стал вещать о нескольких возможных вариантах развития событий и как действовать в тех или иных случаях. Как он успел выяснить, клан Узумаки тут считали чужаками. Лишним элементом. Однако почти каждому клану Конохи что-нибудь от них было нужно. Так что они были неизбежным злом, но слишком ценны по своей сути. Поэтому в Большом Совете Конохи, Узумаки хоть и владели небольшим количеством голосов, но в любом конфликтном моменте именно их голос был решающим. Также блондин краем глаза следил за окружающей обстановкой и своими одноклассниками, подмечая много мелких и значимых деталей, прислушиваясь к их словам и планам. Все-таки у него в запасе было и много миссий по шпионажу, которые он выполнял на ура. Но только вот такая вот рабочая атмосфера позволила собраться и навострить все инстинкты опытного воина и капитана АНБУ. Все-таки в обычной жизни блондин оставался раздолбаем, периодически творящим глупости. И Наруто был единственным, кто заметил, что на окружающих полигон деревьях находятся в большом количестве шиноби. Оставалось лишь гадать, они следят и записывают результаты или просто пришли насладиться зрелищем.

***

АНБУ в маске Енота с интересом смотрел на поляну, где должны были проходить испытания новичков. Вокруг испытательных полигонов, где они обычно тренировались, расположились несколько отрядов. Каждый из отрядов выбирал себе парочку команд, следил за ними, отмечая все реакции, слова, намерения, действия и движения учеников академии. Хоть сами ловушки были упрощены до легкого уровня, шиноби должны были подстраховать подростков, при любых непредвиденных обстоятельствах. Расчет был на то, что если кто из ребятишек не успеет среагировать на ловушку, их вовремя спасут. Все-таки испытание было серьезное, а эти дети еще даже не получили звание генинов. К тому же именно сегодня решено было более внимательно присмотреться к списку возможного пополнения новичков в их скрытый отряд.

Енот выбрал себе команду Узумаки и Шикамару, решив, что именно эти парни станут капитанами. В первом случае он угадал. Лидером единогласно выбрали блондина. Во второй же команде активность проявляла девушка. Гений Нара нагло дрых на плече друга. АНБУ нахмурился. Все-таки они все ожидали большего от сына Шикаку. Хотя, возможно это был такой скрытый ход, чтобы сбить другие команды с толку.

Внимание Енота снова привлек Наруто. Тот активно рассказывал напарникам, что делать в разных ситуациях, сильно понизив голос. Пришлось шиноби применить специальную технику, что позволяла отлично подслушивать на расстоянии. Блондин закончил инструктаж, надо сказать очень грамотный, слова подростка были достойны истинного капитана АНБУ, что сам воин поспешил занести в отчет. Узумаки сказал еще пару слов напарникам, а потом посмотрел четко на то место, где скрывался Енот, и растянул губы в насмешливой улыбке. Мужчине стало не по себе. К лицу непроизвольно прилила кровь, благо за маской этого не было видно. Его спалил какой-то ребенок, один из слабейших учеников академии - стыд и позор на его голову. Наруто осуждающе покачал головой и отвернулся. Енот впал в непродолжительный ступор. У мужчины сложилось ощущение, будто его начальник отчитал за плохо выполненную задачу. И ведь он словил на себе только взгляд. А что было бы, если бы его этот парнишка действительно отчитал?! АНБУ готов был сквозь землю провалиться от глухого раздражения на самого себя. Этот момент он не стал заносить в отчет.