Традиционно распрощавшись со стариком, подросток хотел уже выйти, как резко затормозил и нахмурился. Потом раскатал рукава куртки, натянул пониже на кисть. Почему-то не хотелось, чтобы близнецы, да и другие представители клана Узумаки знали об изменении его статуса. Обычно он всегда держал их закатанными выше локтя, так как так было удобнее. Однако, как скрывать татуировку постоянно?! При том, что Наруто обожал ходить в футболках, или повязывать куртку на поясе. Подросток передернул плечами, представив, как станут на него смотреть соклановцы. А ведь он пока что ничего из себя не представляет в их глазах. Отчего-то не хотелось видеть разочарование на лицах тех, за кого ему в будущем придется отвечать.

Наставник понимающе хмыкнул, смотря на действия мальчика.

Выйдя на крыльцо, Наруто столкнулся с внимательно и требовательно смотрящими на него близнецами.

- Ну что там? - первой не выдержала девочка.

Блондин молча пожал плечами, кивнул каждому по очереди и поспешно удалился.

- Сбежал, - удивленно констатировал юноша.

- Это ты его спугнул, - недовольно отозвалась сестра, раздосадованная тем, что они не узнали тайну странного блондина.

***

Дни потекли своим чередом. Точнее слились в один сплошной поток: тренировки, тренировки, тренировки. Наруто пытался освоить фуиндзюцу высшего уровня. Это было чрезвычайно сложно. С контролем чакры у него всегда были проблемы, теперь же требовалось все время управлять ею на более высоком уровне. А это надо было делать чуть ли не с ювелирной точностью, к тому же сказывалось мизерное ее количество. Наруто периодически впадал в депрессию. Связаться с Курамой все также не получалось. Лис не отзывался, сколько Наруто его не звал. Связь блокировалась. Когда блондин ловил себя на том, что совсем расклеился, он шел тренироваться, ставя себе задание, как и Рок Ли когда-то. Если он не может сделать двести приседаний, то он триста раз заставит себя отжаться. И все в том же духе. Помогало. Организм настолько выматывался, что в голову вообще ни одной мысли не приходило. Одно только настораживало юношу: сколько бы он не ходил по Конохе, Зеленого зверя, как и его учителя, он так и не встретил. И даже не слышал. Что было крайне странно для привычной ему Конохи.

- Что ты делаешь? - удивлено спросил Ирука, шедший мимо полигона, на котором тренировался Наруто.

Подросток бодрой рысцой подбежал к мужчине.

- Добрый день, сенсей. Тренируюсь.

- О, молодец! - растерянно отозвался чунин. - Похвальное рвение! - уже уверенно озвучил он.

- Сенсей, я хотел у вас кое-что спросить. Можно?

- Конечно, - не менее удивленно кивнул Умино. Он всегда поощрял стремление к знаниям в детях. Хотя, чего может от него хотеть Узумаки, он не мог предположить. Представители этого клана всегда были непредсказуемы.

- Сенсей, а вы не знаете, где сейчас Рок Ли или хотя бы его учитель Майто Гай? Мне бы так помогли его тренировки и совет. Рок Ли должен быть студентом в академии на год старше меня, точнее он уже должен был выпуститься. С ним в команде Тен-Тен и Неджи.

Ирука растерянно посмотрел на подростка. Тот смотрел на него с такой искренней надеждой, что мальчика было жаль разочаровывать. Но правда была жестока.

- Наруто... Наруто-кун... Так как же это... Разве ты не знаешь? Майто Гай похоронен на кладбище Конохи еще десять лет назад. Погиб на миссии совсем юным. Я знаю всех студентов, что были но... говоришь его зовут Рок Ли? Не было у нас студента с таким именем. А у Нейджи и Тен-Тен в напарниках этот, - мужчина пошевелил пальцами, - такой неприметный... как же его? Все время забываю его имя. Из маленького клана. Как же его...

- Как же так?! Как же это... - потрясенно прошептал юноша, отходя на шаг. Присутствие Рок Ли и Майто Гая было хоть и слегка раздражающим фактором, но таким основательным и незыблемым. Мир словно потерял свою ось и сдвинулся. Остро кольнуло осознание, что тут все будет не так, как дома.

- Наруто-кун? - обеспокоенно позвал Умино, смотря на побледневшего мальчика. - С тобой точно все хорошо? Может быть отвести тебя в госпиталь? Ты выглядишь неважно.

Узумаки взял себя в руки,чтобы показать учителю, что он в норме и не стоит волноваться.

- Все в порядке. Спасибо! - насилу улыбнувшись, Наруто отошел вглубь полигона. - Сенсей, я продолжу тренироваться, - воскликнул он, преувеличенно бодро.

Наруто стал делать легкую разминку, пока Ирука не скрылся с глаз. Подойдя к столбу, блондин стал лупить по нему, не обращая внимание, на разбитые костяшки и стекающую по рукам кровь.

- Как же так? Как же так? - исступленно вопрошал парень, бездумно смотря в пространство перед собой, а в глазах стояли слезы, хотя ни одна слезинка так и не скатилась по щеке.

Лишь только когда стемнело, Наруто немного пришел в себя. Достав аптечку, он быстро обработал разбитые руки, аккуратно перебинтовал их, чтобы родные ничего не заметили и отправился домой.

***

В академии все текло тихо-мирно. Дни текли незаметно, сливаясь в бесконечный поток.

Сегодня Наруто пришел в академию без настроения, зато очень воинственно настроенный. Хотелось набить кому-нибудь морду.

Киба все также пытался просверлить в Узумаки дыру ненавидящим взглядом, Саске очень демонстративно игнорировал блондина. Остальные одноклассники тихо-мирно недолюбливали, но явно интересовались столь необычным парнем. Девчонки стали все чаще поглядывать в сторону подростка, игриво стреляя глазками, вызывая новую бурю негодования среди мальчишек. Чем-то Узумаки выделялся среди них, это чувствовали все. И это было не поведение и не внешность, что-то гораздо глубже. Возможно, слегка насмешливый, понимающий взгляд, снисходительное отношение. Словно он был гораздо старше их всех. Да и явное внимание к парню чересчур ленивого Нары добавляло перчинки. Чтобы чем-то так заинтересовать Шикамару, нужно быть кем-то неординарным. Ради чего-то простого и обыденного гений их класса не стал бы даже голову от парты отрывать. Одноклассники никак не могли взять в толк, что же в этом бодром блондине так царапает их внимание.

В класс зашел учитель.

- Добрый день, дети! - поприветствовал Умино Ирука своих подопечных. - Сегодняшнее занятие пройдет не совсем обычно. Итак, я поделю вас на две группы. Всего вас двадцать восемь человек. Логично было бы поделить вас пополам, но мы пойдем другим путем. Сейчас я поделю вас на группы по пятнадцать и тринадцать человек.

Учитель называл имена и дети выходили к доске.

- Так, группа, состоящая из тринадцати учеников, идет к резиденции Хокаге. Сегодня в вашем распорядке дня - глобальная уборка территории вокруг резиденции.