По степенно потери японской морской авиации стали нарастать: вслед за Мидуэем последовали кровопролитные сражения на Соломоновых островах, у Санта-Круз и на Гвадалканале, где японцы окончательно потеряли инициативу. Впрочем, к февралю 1943 г истощены были обе стороны - в строю у каждой оставалось только по одному боеспособному крупному авианосцу. Тем не менее в последующей войне на истощение, силы морской авиации японцов постепенно таяли в сражениях на Новой Гвинее, в районе Рабаула и на Соломоновых островах.

Наконец в июне 1944 г американцы перешли к наступательным действиям, начав сражение на Марианских островах. Попытка японской авианосной авиации провести генеральное сражение закончилась полным провалом - практически все поднятые в воздух самолеты были перехвачены палубными истребителями американцев и уничтожены в знаменитой "марианской охоте за индейками’*. Американцы упорно продвигались вперед. Захватив Филиппины и пустив в заливе Лейта ко дну практически весь флот японцев, они отрезали метрополию от основных источников сырья в Юго- Восточной Азии, а потом направились и к берегам самой Японии через Иводзиму и Окинаву.

Потеряв практически все авианосцы в "генеральном" сражении по плану "Победа" у Филиппин, японская морская авиация окончательно стала береговой, а главной ее ударной силой стали камикадзе. Фактически с начала применения на Филиппинах пилотов-самоубийц, японцы отказались от ведения воздушной войны. Американцы методическими бомбардировками вгоняли Японию в "каменный век". Впрочем, самолеты японского флота сражались буквально до конца - даже за несколько минут до объявления о капитуляции Японии они провели последние воздушные бои в истории японской авиации, и даже после капитуляции отдельные пилоты-самоубийцы совершали боевые вылеты на Курильских островах.

Во время второй мировой войн" в ВВС Японии использовалось сразу несколько систем обозначения самолетов, что совершенно сбивало с толку разведку союзников. Так, например, самолет японской армейской авиации имел обычно номер "китай" (конструкции) - например, Ки-61, номер типа - "истребитель армейский тип 3" и собственное имя - "Хиен". Для упрощения идентификации союзники ввели собственное кодовое обозначение самолетов. Так, Ки-61 стал "Тони".

Первоначально в течение примерно 15 лет своего существования японская армейская авиация использовала сразу несколько систем обозначения самолетов - в основном принимая заводские обозначения. Но к началу второй мировой войны ни один из самолетов с этими системами обозначений не сохранился.

В 1927 г была введена система номеров типов, которая и использовалась до самого поражения Японии. Параллельно, с 1932 г стала использоваться система номеров "китай" (конструкция номер NN). Кроме того, некоторые самолеты получили собственные имена. Для обозначения экспериментальных самолетов, автожиров и планеров использовались специальные системы обозначений.

С 1932 г все японские армейские самолеты получили сквозную нумерацию "китай", в том числе ее получили и уже принятые на вооружение типы. Сквозная нумерация "китай" сохранялась до 1944 г, когда с целью введения в заблуждение разведок союзников она стала произвольной. Помимо номера "китай" самолеты получали римские цифры обозначения разных моделей. Самолеты одной модели, кроме того, различались в зависимости от модификаций и дополнительной буквой одного из японских алфавитов: первая модификация называлась "Ко", вторая "Оцу", третья "Хей" и так далее (эти иероглифы не означали какого-либо конкретного цифрового или буквенного порядка исчисления, скорее они соответствовали системе обозначений "север"-"восток"-"юг"-"запад"). В последнее время не только на Западе, но и в японской авиационной литературе обычно принято после римских цифр вместо соответствующего японского иероглифа ставить латинскую букву. Иногда помимо цифровой и буквенной системы обозначений модификаций и моделей использовалось и сокращение КАИ (от "Каизо" - модифицированный). Номер же конструкции, зарубежом принято обозначить буквами "Ki ", однако в японских документах английское Ki никогда не использовалось, а применялся соответствующий иероглиф, поэтому будем использовать в дальнейшем русское сокращение "Ки".

В результате, например, для линии истребителя "Хиен" Ки-61 такая система обозначений выглядела следующим образом:

Ки-61 - обозначение проекта и опытного самолета;

Ки-61-1а - первая серийная модель "Хиена";

Ки-61 -lb - модифицированный вариант серийной модели "Хиена";

Ки-61-I КАИс - третий вариант первой серийной модели;

Ки-61-1 KAHd - четвертый вариант первой серийной модели;

Ки-61-II - опытный самолет второй серийной модели;

Ки-61-II КАИ - доработанный опытный самолет второй серийной модели;

Ки-61-II КАИа - первый вариант второй серийной модели;

Ки-61-II КАИb - второй вариант второй серийной модели;

Ки-61-III - проект третьей серийной модели.

Для планеров использовалось обозначение "Ку" (от "прайда" - планер). Для некоторых типов самолетов использовались и фирменные обозначения (например, для автожира "Каябе" Ка-1). Отдельная система обозначений была для ракет, но образец "Каваниси" Igo-1-В в целях дезориентации разведок союзников еще назывался Ки-148.

Кроме номеров "китай" в армейской авиации, использовалась и нумерация по годам принятия образца - на вооружение, включавшая краткое обозначение назначения самолета. Нумерация велась по японской системе летоисчисления, при этом брались две последние цифры. Так, самолет, принятый на вооружение в 1939 году (или в 2599 году по японскому летоисчислению) становился "типом 99", а принятый на вооружение в 1940 году (то есть в 2600 году) - "типом 100".

Таким образом, самолеты, принятые на вооружение в 1937 году, получали такое "длинное обозначение": Накадзима Ки-27 - "истребитель армейский тип 97"; Мицубиси Ки-30 - "легкий бомбардировщик армейский тип 97"; Мицубиси Ки-21 - "тяжелый бомбардировщик армейский тип 97"; Мицубиси Ки-15 - "стратегический разведчик армейский тип 97". Обозначение назначения самолета помогало при этом избежать путаницы, например, для двух "типов 97" - одномоторного бомбардировщика Мицубиси Ки-30 и двухмоторного бомбардировщика той же фирмы Ки-21. Правда, иногда в один год принимались на вооружение два типа самолета одного назначения. Например, в 1942 г приняли на вооружение двухмоторный истребитель Ки-45 КАИ и одномоторный Ки-44. В этом случае Ки-45 стал "двухместным истребителем армейский тип 2", а Ки-44 - "одноместным истребителем армейский тип 2".

Для различных модификаций самолетов в "длинной" системе обозначений дополнительно приписывался номер модели - арабской цифрой номер серийной версии и латинской буквой номер модификации данной серийной модели. В результате по отношению к нумерации "китай" "длинное" обозначение выглядело таким образом:

Ки-61 - до принятия самолета на вооружение номер типа не присваивался;

Ки-61-1а - "истребитель армейский тип 3 модель 1А" ("тип 3" - по году 2603);

Ки-61-lb - "истребитель армейский тип 3 модель 1В";

Ки-61-1 КАИс - "истребитель армейский тип 3 модель 1C";

Ки-61-I KAHd - "истребитель армейский тип 3 модель 1D";

Ки-61-11 - номера типа опять же у опытного самолета нет;

Ки-61-11 КАИ - - нет;

Ки-61-II КАИа - "истребитель армейский тип 3 модель 2А";

Ки-61-II КАИЬ - "истребитель армейский тип 3 модель 2В";