Тип: одноместный истребитель-перехватчик. Двигатель: один Даймлер-Бенц DB 601А - 12-цилиндровый, жидкостного охлаждения, взлетной мощностью 1150 л.с. и 1100 л.с. на высоте 4000 м.

Вооружение: два синхронных 12,7-мм пулемета Но-103 и две 20-мм крыльевые пушки "Маузер" MG-151 или 12,7-мм пулеметы Но-103.

Максимальная скорость: 560 км/ч на высоте 4500 м.

Время подъема на высоту: 5000 м - 8 мин.

Потолок: 10000 м.

Вес: пустого - 2150 кг, взлетный - 2750 кг.

Размеры: размах крыла - 10,5 м; длина - 8,47 м; высота -3,7 м; площадь крыла - 16,2 м².

Этот самолет с длинным носом, мотором жидкостного охлаждения и большим удлинением крыла выделялся среди всех японских истребителей периода второй мировой войны. На нем японцы впервые учли опыт войны в Европе -истребитель получил бронезащиту пилота и проектированные баки. "Хиен" (Ласточка) выглядел настолько "не по-японски", что первоначально его приняли за лицензионный вариант Мессершмитта Bf-109 или какого-то еще неизвестного итальянского самолета.

Еще в конце 20-х - в начале 30-х годов под руководством работавшего на "Кавасаки" немецкого инженера Ричарда Фогта японская фирма выпустила ряд самолетов под двигатели жидкостного охлаждения и приобрела лицензию на немецкий BMW VI, которым и оснащала большинство выпущенных самолетов. После того как армейские ВВС предпочли истребитель Накадзимы Ки-27 самолету Кавасаки Ки-28, последняя решила приобрести на Даймлер-Бенц лицензию на производство нового 12-цилиндрового двигателя жидкостного охлаждения. Переговоры закончились в апреле 1940 г подписанием договора на продажу чертежей DB 601А и нескольких моторов в качестве образцов. На заводе Кавасаки в Акаси сразу приступили к освоению немецких технологий, и первый японский DB 601 А, получивший обозначение На-40, был выпущен в июле 1941 г. Через четыре месяца, после успешного окончания войсковых испытаний, он был принят для серийного производства под обозначением "армейский тип 2".

Еще во время переговоров на продажу двигателя Кавасаки предложила армии несколько проектов самолетов под эти моторы. Так как во время войны в Европе истребители с моторами жидкостного охлаждения показали себя превосходно, воздушный штаб в феврале 1940 г разместил на Кавасаки заказ на два самолета этого типа: Ки-60 - тяжелый перехватчик и Ки-61 - легкий многоцелевой истребитель. Причем предпочтение сначала отдавалось первому. Однако уже в декабре 1940 г основную ставку стали делать на Ки-61. Самолет проектировался под руководством Такео Дои и Син Овада. В машине прослеживалось влияние конструкций Фогта. Для достижения высокой маневренности и большой продолжительности полета было выбрано крыло с большим удлинением и внушительной для истребителя площадью. При этом внимание уделялось культуре веса конструкции и чистоте аэродинамических форм. Вооружение должно было состоять из двух 12,7-мм синхронных пулеметов "тип I^й (Но-103) и либо двух 7,7- мм пулеметов "тип 89", либо двух 12,7-мм пулеметов Но-103, установленных в крыле. Секундный залп должен был стать вдвое больше, чем у Ки-43-I, только что поступившего на вооружение.

Через год после получения заказа был готов первый самолет, полетевший в декабре 1941 г. Еще до первого полета Кавасаки получила указание готовить под новый самолет серийное производство. Это решение оказалось удачным, так как первые же испытания нового самолета оправдали самые радужные предположения конструкторов. В. начале 1942 г было выпущено еще 11 опытных и предсерийных самолетов, на которых была достигнута скорость 591 км/ч на высоте 6000 м. Правда, во время официальных испытаний пилоты критиковали высокую по японским стандартам нагрузку на крыло - 146 кг/м². Зато на пилотов отличное впечатление произвели высокая скорость пикирования, бронезащита и вооружение.

Тринадцатый Ки-61 стал первым, сошедшим со сборочной линии в августе 1942 г. Он отличался от опытных машин только в деталях - были удалены окошки на фюзеляже перед фонарем. Во время учебных боев с опытными истребителями Накадзимы Ки-43-П и Ки- 44-1, купленным Мессершмиттом Bf 109Е и захваченным Кертиссом Р-40Е самолет Кавасаки показал полное превосходство в летных данных и в вооружении.

В результате в конце 1942 г самолет был принят на вооружение под обозначением "истребитель армейский тип 3 модель 1А" для варианта с 7,7-мм крыльевыми пулеметами и "модель 1В" для варианта с 12,7- мм крыльевыми пулеметами "тип 1" (при установке двух фюзеляжных 12,7-мм пулеметов на обоих типах). Первые самолеты поступили в учебную часть в Оте в феврале 1943 г. Боевой дебют состоялся в составе 68- го и 78-го сентаев двумя месяцами спустя на севере Новой Гвинеи. Почти сразу летчики этих частей убедились, что "Хиен" гораздо эффективней в боях против американских и австралийских самолетов, чем Ки- 43. Мощное вооружение, хорошая живучесть и высокая скорость на пикировании позволяли эффективно использовать "Хиен" против истребителей союзников, которые применяли в боях с верткими японскими самолетами тактику "ударь и убегай", пользуясь превышением для разгона. Самолет легко завоевал доверие пилотов, хотя двигатель жидкостного охлаждения оказался кошмаром при эксплуатации во влажном и жарком климате тропиков.

Еще в начале проектирования Ки-61 фюзеляжные пулеметы планировалось заменить на пару 20-мм пушек. Однако разработка собственных пушек задерживалась, поэтому на 388 серийных Ки-61-1а и Ки-61- Ib в крыле ставились 20-мм пушки Маузер MG 151. При установке пушек над ними монтировались небольшие обтекатели, а крыло было усилено в некоторых местах. Один самолет был доработан для испытания испарительной системы охлаждения, которую Такео Дои планировал использовать на Ки-64. На "Хиене" большой подфюзеляжный радиатор заменили на небольшой убираемый для использования на земле при рулежках, в полете же использовалась испарительная система с поверхностным конденсатором площадью 14 м². Испытания начались в октябре 1942 г. В 35 полетах была достигнута максимальная скорость 630 км/ч - цель испытаний была успешно выполнена.

Использование самолета в боях на Новой Гвинее, Новой Ирландии и Новой Британии показало желательность решения проблем его технического обслуживания. Такео Дои решил облегчить и упростить конструкцию самолета. С появлением 20-мм пушки Но-5 Ки- 61-I КА1с получил пару таких пушек вместо фюзеляжных 12,7-мм пулеметов "тип 1". Конструкция крыла была усилена, что позволило повысить скорость пикирования и подвешивать под крылом бомбы. Фюзеляж был несколько удлинен, а хвостовая часть стала отъемной. Хвостовой костыль стал неубираемым. Производство этого варианта Ки-61-I КАИс началось в январе 1944 г и до августа он вытеснил со сборочной линии предыдущий вариант. Производство "Хиена" быстро набирало обороты и достигло пика в 254 самолета, выпущенных в июле 1944 г. Всего, включая вариант Ки- 61-I KAMd, вооруженный парой крыльевых 30-мм пушек Но-105 и двумя фюзеляжными 12,7-мм пулеметами "тип 1", было выпущено 2654 Ки-64-I и -I КАИ. Если в боях на Новой Гвинее "Хиены" использовались только в двух сентаях, то на Филлипинах уже в трех - 17-м, 18-м и 19-м, а над Формозой и на Окинаве в 19- м, 37-м, 59-м и 105-м. Под конец войны самолет играл важную роль в обороне неба метрополии: 18-й, 23-й, 28-й и 244-й сентай использовались в составе токийской зоны ПВО, 59-й - в Западной и 55-й и 56-й - в Центральной зоне ПВО. Над Японией "Хиены" воевали против американских В-29 и самолетов палубной авиации, а позже против "Мустангов" Р-51. Против В- 29 "Хиен" был малоэффективен из-за недостаточной высотности двигателя, но отсталость японского истребителя окончательно проявилась при встрече с "Мустангами".