— Не порти глаза, все равно не увидишь. Там стоит женщина, черная, как это небо, с тремя золотыми звездами, которые она держит на вытянутых руках над головой, — объяснил Эльмар и поморщился. — Это старое произведение, буржуазное, стоит так, для красоты. В общем, не та свобода. Кто бы в наше время стал бы ее делать черной? Пойдем, не трать времени…

Ресторан «Луна» помещался в угловом доме, недалеко от канала. Он был небольшим, но комфортабельным и считался одним из лучших в городе. Посетителей было немного, но они все время прибывали. Джаз играл без пауз, так что трудно было отличить, где кончается одна мелодия и начинается другая. У микрофона, в центре эстрады, сидел мужчина в черном фраке, растягивая меха аккордеона, украшенного перламутром, золотом и слоновой костью. Сергей вдруг вспомнил Потапенко — вот так и он когда-то выступал на эстраде…

Подошел официант, протер, больше для видимости, и без того чистые фужеры и рюмки, откупорил бутылки с пивом и, повесив полотенце на руку, попросил заказать ужин.

— Посмотри на стол справа, — тихо проговорил Эльмар, глядя в глаза Сергею, как будто рассказывая ему что-то. — Ждут хозяина.

— Его?

— Да, у него большие связи и сети неплохие, крепкие… Вот так мы с ней потеряли друг друга, — сказал он вдруг громко и засмеялся. Сергей впервые увидел его смеющимся и тоже рассмеялся. — Но я найду ее… А вот и он, — снова перешел на тихий говорок Эльмар.

Сергей не поднял головы, не обернулся. Уголком глаза он заметил Бориса Далматова, молодого высокого и здорового мужчину. Он шел под руку с Вентой Калыней, его подругой, небрежно разбрасывая легкие поклоны сидящим за столиками. Сергей узнал их сразу — он уже успел изучить их фотографии, подшитые в деле, которые ему дал Эльмар.

Далматов был одет в зеленый с белой искрой свободный пиджак. Под ним виднелась шелковая ковбойка. Узкие серые брюки почти обхватывали щиколотку. Вента, миловидная стройная женщина, сверкала бриллиантами. Они были всюду: и на ушах, вправленные в тонкие золотые сережки, и на перстнях, и на броши, приколотой к черному бархатному, сильно декольтированному платью. Оба сели за столик в противоположном углу зала. Официант сразу подошел к нему и, согнув спину, остановился, пока Далматов не заказал ужин.

— Ты где встречаешь Новый год? — спросил Эльмар.

Чтецов пожал плечами:

— Не думал еще… Право не знаю, в гостинице, наверное…

— Значит, тебя никто не приглашал? Чудесно, ты придешь ко мне… У нас соберется несколько человек, я тебя познакомлю с девушкой, будет тебе пара!

Эльмар потягивал из бокала вино, курил и ничем не показывал, что интересуется происходящим в зале. Но Сергей знал, что ни одно движение, ни один шаг Далматова и Венты не скрываются от его глаз. И Сергей, поддерживая беседу, также внимательно наблюдал за соседним, его, Далматова, столом. Он видел, как к ним, покачиваясь, подошел высокий худой щеголь, и, наклонившись над ухом Далматова, что-то проговорил ему. «Хозяин» хлопнул в ладоши и что-то воскликнул.

Неожиданно, словно сговорившись, гости пошли танцевать. Столики опустели. Далматов взял за талию молоденькую женщину в кружевном платье и слегка улыбнулся ей.

— Я хочу начать вечер с танца, который подаришь мне ты, — донеслось до Сергея.

Венту подхватил широкоплечий мужчина с усиками. Погас свет. По залу заметались синие, красные, зеленые лучи прожектора. Гремел джаз-оркестр. Так же задумчиво смотрел на танцующих аккордеонист, перебирая пальцами клавиши и отбивая лаковым ботинком такт.

Перед глазами Сергея мелькало кружевное платье. Далматов танцевал с белокурой женщиной четвертый танец подряд. Он выделывал головокружительные па, любуясь, видимо, собой и радуясь, что любуются им: некоторые пары бросали круг и останавливались, глядя, как он танцует со своей партнершей. Наконец, устав, он посадил ее на диван, предложил рюмку вина. Она со смехом отстранила ее, тогда он выпил сам и, поцеловав руку женщине, подошел к Венте.

Танцы продолжались. К женщине в кружевном платье подошел мужчина, который только что танцевал с Вентой, пригласил ее. А на следующий танец ее пригласил Сергей.

Женщина танцевала легко, и он испытывал удовлетворение от танца…

— Вы сегодня очаровательны, — проговорил он чуть слышно.

Она промолчала, как будто не расслышав его слов.

— Вы сегодня очаровательны, — проговорил Сергей чуть громче.

— Не находите, что вы слишком смелы? — спросила она, приподняв белокурую головку с его плеча.

— Смелость — не порок, — ответил Сергей, напрягая слух.

Женщина опять положила голову на плечо Сергея и зашептала в самое ухо:

— 31-го, 22, Колокольная, 16, 4…

Молодой человек в стеганом, изрядно ношеном ватнике, стареньких брюках и с перекинутой через плечо кожаной сумкой, из которой торчал моток электрического шнура, отыскал Колокольную улицу, вошел в дом № 16. Это был серый с облупленными стенами двухэтажный особняк, окруженный со всех сторон садом, в котором росли вековые липы. Несмотря на дряхлость, здание не потеряло своего величия.

Квартира № 4 находилась на четвертом этаже. Монтер поднялся по крутой лестнице. По пути он заметил лишь одну дверь на первом этаже, запыленную, с большим ржавым замком на такой же рыжей от ржавчины щеколде. Из этого он вывел, что жилых квартир, кроме той, которая значилась под номером 4, по лестнице не было.

На звонок дверь открыла непричесанная молодая женщина в пестром шелковом халате.

— Электроток, — ответил молодой человек на вопрос женщины. — Как у вас с проводкой? Наверное, менять пора: тут в одной из квартир в вашем доме чуть пожар не случился, вот мы и беспокоимся…

Женщина без особой охоты пропустила монтера в квартиру.

— Вента, закрой дверь, холод несешь, — послышался низкий женский голос из комнаты, расположенной недалеко от входа. По голосу монтер понял, что женщина пожилая.

В квартире было три комнаты: две выходили в переднюю, а третья — в конце длинного темного коридора. Юноша в сопровождении молодой женщины старательно обошел все помещения, осматривая проводку, заглянул в кухню. В коридоре быстро заменил кусок провода, пришедшего в негодность. Старуха, сидевшая в подушках, даже не посмотрела на монтера: она была занята пасьянсом.

Проходя по коридору, электромонтер заметил небольшую наглухо закрытую дверь. — Откройте, пожалуйста, — попросил он.

— Нет, нет, — быстро ответила женщина, — там никто не живет, дверь у нас всегда закрыта, и электричество туда не проведено.

Молодой человек чиркнул спичкой.

— Я вижу отвод провода…

— Да? Мне казалось, что там нет света. Вы знаете, я здесь не живу, я в гостях, поэтому не смогу вам помочь. Ключ у хозяина, а он приходит поздно…

— Не подведите меня, — погрозил пальцем монтер. — Если что случится, я буду виноват во всем.

— Не беспокойтесь, — обрадованно сказала Вента. — У нас никогда ничего не горело.

Щелкнул замок, и электромонтер, поправив на плече сумку, стал спускаться по лестнице. Вента, взглянув ему вслед, захлопнула дверь. Если бы она очень внимательно рассматривала юношу, то, пожалуй, вспомнила бы, что уже однажды встречалась с ним. Эта встреча была в ресторане «Луна». Но она не узнала его. Расчет Сергея Чтецова оправдался.

Последний день в году самый суетливый, но нет ни праздничных дней, ни выходных в милиции. 30 декабря Эльмар дежурил, а Сергей, выпросив ключ от его комнаты, тайком накупил всякой снеди, несколько бутылок вина, спрятал все в укромном уголке и лег спать.

Утром пришел Пуриньш. Сняв в передней ботинки, чтобы не будить друга, он пробрался в комнату, но чуткий Сергей сразу открыл глаза.

— Спи, спи, я тоже подремлю пару часиков, — сказал Эльмар, но Сергей уже спустил ноги:

— Ну как, все в порядке?

Эльмар кивнул.

— Начальник утвердил наш план. Я ему показал схему расположения комнат, в общем, познакомил со всеми материалами…