– В безопасности? – с трагической миной повторила женщина. – Кажется, я вам не верю… Кто вы? Куда мы едем?

– Отвечаю по порядку. Я – Александр Андреевич Кремнев, бывший сотрудник КГБ СССР, ныне директор санкт-петербургского издательства «ВОЛК». Куда мы едем – понятия не имею.

– Остановите машину!

– Это было бы неразумно, – спокойно произнес Кремнев. – Чем дальше мы уберемся от тех симпатичных ребят, что держали вас в камере, тем лучше. Или вы предпочитаете снова попасть в их объятия?

– О боже, нет… Дайте мне сигарету.

Она закурила и долгое время сидела молча. Кремнев не торопился ее расспрашивать. Он направлял машину к центру города, туда, где жизнь не прекращается и глубокой ночью и где его едва ли настигнут среди веселящихся толп. Возле искрящегося огнями ночного клуба он затормозил. Так как он не выбирал конкретной дороги и оказался здесь совершенно случайно, его путь нельзя было проверить логикой. Из всех шифров абсолютно невозможно разгадать только тот, который не имеет алгоритма, то есть бессмысленное сообщение. И если беглецов все еще разыскивают наугад, теория вероятности явно на стороне Кремнева.

– Я представился, – напомнил Кремнев. – Теперь ваша очередь.

Разноцветные всполохи рекламных картинок окрашивали затемненный салон «восьмерки» в причудливые недолговечные тона, музыка и смех пробивались сквозь плотно закрытые окна. Женщина повернулась к Кремневу, и яркие огоньки заплясали в глубинах ее бездонных глаз.

– Меня зовут Зоя… Зоя Арсеньевна Богушевская.

– И что же нам с вами делать, Зоя… Арсеньевна? Расскажите хотя бы, как вы попали в тот подвал.

– А почему вы меня оттуда вытащили?

– Я вытаскивал вовсе не вас… Послушайте, Зоя, моя история очень проста. Бандиты убили моего друга и похитили племянницу – эта девушка мне как дочь, ей всего пятнадцать лет… Причина мне неизвестна. Я получил записку, в которой указывалось, где искать Иру, но вместо Иры я нашел там вас. Вот и все.

– Все?

– Если вкратце, да.

– Если вкратце, то и моя история не сложнее, и я тоже мало что в ней понимаю. Я кандидат исторических наук, автор нескольких книг… Вам они вряд ли известны, это специальные исследования… Но в последнее время я задумывала написать совсем другую книгу – о профессоре Стрельникове. О нем вы, конечно, слышали?

– Разве что по телевизору.

– Это был удивительный человек, ученый с большой буквы… Я преклонялась перед ним. Он из-за скромности не очень одобрял идею писать его биографию, но мы часто встречались, и мне удалось убедить его. К несчастью, профессор внезапно умер – сердце… А потом ко мне явились эти… Увезли в свой ужасный подвал…

– Чего они хотели?

– Выспрашивали, не передавал ли мне профессор какую-то старинную рукопись и свои рабочие материалы…

– А он передавал?

– Нет. Он вообще не говорил со мной о текущей работе. Я даже толком не поняла, что нужно этим бандитам. Возможно, они ищут некий драгоценный раритет у всех подряд, кому профессор теоретически мог отдать его на хранение, но тогда при чем здесь рабочие материалы?

– Действительно непонятно, – согласился Кремнев.

– Они не верили мне… Били, морили голодом. Не хочу вспоминать…

– Ну и не вспоминайте… Вы никогда не слышали от них имени Юрия Шатилова?

– Нет. При мне они посторонних тем не обсуждали. Одни и те же вопросы: где рукопись? Где материалы? Пожалуй, это счастье, что они мне не поверили. Иначе – конец… Ведь не отпустили бы…

– Зоя, у нас с вами общий счет к этим джентльменам, – негромко и задумчиво произнес Кремнев. – И цель общая – уничтожить их. От вас они не отстанут… Если только не найдут где-то свою проклятую рукопись, да и тогда вы – опасная свидетельница. А я хочу отомстить за друга и освободить Иру. Давайте работать вместе.

– Вместе? Да какой вам толк от слабой женщины? – Как знать… Например, убежище.

– Убежище?

– Если хотите, оперативная база. Мне в Москве не на кого опереться. В какую бы гостиницу я ни переехал, это слишком ненадежно. Частная квартира немногим лучше. Мы не знаем их возможностей, и разумнее переоценить противника… У вас есть где спрятаться – нам обоим?

Зоя помолчала с полминуты, обдумывая ответ.

– Пожалуй, да… Есть дача моей старой подруги… С Викой я не общалась настолько давно, что они, наверное, не докопаются… А Вика сейчас у мужа в Израиле. И как мне говорили наши общие знакомые, вернется не скоро.

Кремнев покачал головой:

– Разве что за неимением лучшего… Хотя бы сегодня переночуем там и подумаем о будущем. Нужно обработать ваши раны, вам необходимо выспаться. Да и мне…

– Раны-то пустяковые, а вот внутри все болит… Эти сволочи охотнее действовали ногами, чем ножами… Вот бы ванну горячую.

– Показывайте дорогу, – Кремнев решительно повернул ключ зажигания, – и ничего не бойтесь. Не забывайте, что мы вооружены.

Ах, если бы самому Кремневу наличие пистолетов сообщило малую долю той уверенности, какую он старался внушить Зое!

Дача подруги Богушевской оказалась прямо-таки маленьким райским уголком. Тут были уютные спальни, комфортабельный каминный зал на первом этаже, две ванные комнаты с горячей водой и прочие атрибуты вполне буржуазного дольче фар ниенте. Правда, чтобы добраться до всего этого великолепия, Кремневу пришлось вспомнить кое-какие полузабытые навыки и бесцеремонно расправиться с замком на входной двери.

В отключенном холодильнике, разумеется, никаких продуктов не было, чего и следовало ожидать. Зато в небольшой кладовке нашлись концентраты и полуфабрикаты длительного хранения. Пока Богушевская приводила себя в относительный порядок и плескалась в ванной, Кремневу удалось приготовить довольно сносный ужин (или завтрак, учитывая время суток). Зоя не слишком набрасывалась на еду – после долгого голодания это могло бы ей сильно повредить. Потом они улеглись спать, едва живые от усталости, – Зоя наверху, а Кремнев внизу, в обнимку с пистолетом.

Проснулись они за полдень. Кремнев заварил чай, и теперь они сидели в каминном зале, укрывшись от мира за плотно сомкнутыми (сразу по прибытии) портьерами. На Зое был лиловый брючный костюм из гардероба Вики.

– Мы должны найти эту чертову рукопись, – сказал Кремнев, инспектируя небогатый запас сигарет. – Мы обязаны ее найти. Очевидно, она исключительно важна для бандитов. Вот вам средство давления на них. Я использую рукопись как отмычку, чтобы вытащить Иру. Ну, а потом…

– Да как же мы найдем ее? – перебила Богушевская. – Мы даже не знаем, с чего начинать.

– Тут вам карты в руки… Подумайте хорошенько, вы ведь были близко знакомы с профессором. Коль скоро бандиты уверены, что он кому-то отдал эту рукопись, наверное, так и есть. Наша задача, точнее, ваша – сообразить кому…

– Не представляю, – сокрушенно произнесла Зоя, – Профессор был ученым с мировым именем. Круг его знакомств необозрим… Александр Андреевич, мы…

– Просто Саша.

– Как хотите… Саша, мы бессильны вдвоем. Нам необходима помощь, и мне кажется, я знаю нужного человека.

– Да? – Кремнев поставил чашку на стол. – И кто это?

– Евгений Максимович Мартов, полковник милиции.

– Милиции? – В это слово Кремнев вложил всю язвительность, на какую был способен. – Очаровательно. А почему бы нам попросту не явиться в ближайший райотдел?

Зоя выдержала паузу, подыскивая слова:

– Мартов не то, что вы думаете… Он спас меня пять лет назад, когда я по собственной глупости влипла в наркобизнес.

– Час от часу не легче! – воскликнул Кремнев. – Так вы еще и наркобаронесса?

– У вас веселое настроение? Послушайте, если бы не Мартов, меня бы уже пять лет как не было на свете. Да, он служит в милиции, но он… Особый человек. Я ему доверяю, но дело не только в этом. Тогда, в девяносто третьем, он был всего лишь майором, но его возможности превосходили и звание и должность. Теперь он полковник… Понимаете?

– Нет, не понимаю, – жестко отрезал Кремнев. – А впрочем, чего же тут не понять? Человек служит в милиции, но влиянием обладает гораздо большим, чем позволяет положение… Следовательно, имеет поддержку со стороны неких сил, едва ли ладящих с законом…