- Вы имеете в виду маггловские выдумки? – нахмурился Алый.

- Эээ… да, наверное.

- Тогда нам намного было бы проще, но зная, во что можешь превратиться после смерти, изо всех сил станешь держаться за жизнь.

- Но отчего так происходит? - спросил Гарри.

- Душа вампира не может уйти спокойно сама по себе – это против нашей природы. Наш вид не появился просто так, это было сделано здесь в горах, недаром же Трансильванию считают страной вампиров. Там, глубоко под замком Бран находится древнейшее Святилище, и именно в нем с помощью специального ритуала были созданы вампиры, там находится альфа и омега нашей жизни – рождение и смерть.

Гарри и Драко, замерев, внимали рассказу, о таком не прочитаешь в книжке – вампиры слишком неохотно делятся подробностями своего бытия.

Когда Алый замолчал, Гарри робко поинтересовался:

- А разве вампиры появляются не от укуса другого вампира?

Тот небрежно отмахнулся:

- Это упыри, они ничего общего не имеют с рожденными вампирами. Но тем не менее наша природа неестественна и потому нам тяжело уходить, после нас остается такая вот неприкаянная душа, что вы видели близ Святилища.

- Что-то их там многовато было, - пробормотал Драко.

- Святилище притягивает их, они собираются там со всего света, но уже несколько веков ни одна не смогла уйти, вот они и деградировали в эти сущности, - пояснил Черный.

- Но почему такое произошло? – упрямо спросил Гарри. – Почему они перестали уходить?

- Замок Бран, который был намного позднее построен над нашим лабиринтом в горах, принадлежал магам, и когда в нем жил Влад Цепеш, получивший прозвище Дракул благодаря своему отцу, являвшемуся рыцарем Ордена святого Георгия – Ордена Дракона. Ему удалось найти проход в наше Святилище, возможно, это была случайность, как с вами, но как бы то ни было, Дракула, сеющий вокруг себя смерть, хоть смерти и боялся больше всего, попал в подземелье. Он, ищущий путь к бессмертию, нашел обряд, с помощью которого он мог стать вампиром. Он сделал это, но боясь и толком не понимая, для чего был нужен второй обряд, и видя в нем слово «смерть», решил закрыть Святилище. Возможно, он хотел его уничтожить, но несмотря на то, что он был одним из сильнейших магов, это было ему не под силу, тогда он закрыл к нему дорогу, и шесть веков уже нам не было туда ходу. Никто не мог больше попасть в Святилище: ни маг, ни вампир. Многие маги пытались нам помочь, но ни у кого, кроме вас, это не вышло.

Тяжелая тишина воцарилась в кабинете, пока ее не осмелился прервать директор Батори наигранно веселым голосом:

- Вы сказали, что Мерлин вручил вам шкатулку, вы имели в виду лично вам или ваш род в целом?

- Именно нам, в руки и лично, - улыбнулся Черный.

- Расскажите, - хрипло попросил Драко.

- Да нечего особо рассказывать, слишком много времени утекло с тех пор, пятнадцать веков… Мы были тогда юными и беспечными, слишком хотели вырваться из-под опеки взрослых, мудрых вампиров, вот и улизнули, решили мир посмотреть. Передвигались ночами в образе летучих мышей, кормились кровью магглов и животных, а днем развлекались. К счастью, в отличие от оборотней, наша одежда сохраняется, когда мы обращаемся. Так мы путешествовали несколько месяцев, пока в каком-то городишке в Уэльсе нас не схватили магглы и не попытались сжечь. Магглов было слишком много, и мы погибли бы, если бы нас не спас Мирддин. Через несколько лет мы помогли ему, когда Дева Озера Нимуэ заколдовала его. Казалось бы, мы были квиты, но еще через несколько лет Мирддин нашел нас и вручил эту шкатулку, сказав, что у него было видение.

О том, что Мерлин был предсказателем и видел будущее, знал любой маг. И теперь они сидели, переваривая историю, рассказанную вампиром. Меньше всего Гарри вновь хотелось оказаться героем очередного пророчества.

- Никто из нас не думал, что пройдет столько времени, прежде чем шкатулка найдет своих хозяев.

- Что в ней? – тихо спросил Драко.

- Маленький свиток, Мирддин при нас написал что-то на кусочке пергамента и запечатал в шкатулку, сказав, что маги сами поймут, когда это использовать, - Черный взял шкатулку со стола вместе с куском шкуры Тантибуса и вручил Драко. – Открыть вы ее сможете только вдвоем, действуя в полном согласии.

Драко тщательно завернул шкатулку и спрятал под мантию:

- Не уверен, что мы должны вас поблагодарить за такой подарок.

В общежитие шли молча, в комнате Драко выложил ее на стол, но разворачивать не стал.

- Посмотрим, что там? – с сомненьем спросил он.

- Не уверен, что хочу это знать, - пробормотал Гарри, - лучше спрячь ее пока.

***

Слухи среди оборотней разносятся быстро. Хватит пары-тройки завсегдатаев, переходящих из одной небольшой таверны в другую, как новость становится известна всем.

Известие о пропаже хромоножки Дамьяна не то чтобы взбудоражило умы, но в отсутствие других интересных слухов вызвало всяческие пересуды.

Узнав о том, что Титу разыскивает младшенького, один известный нам персонаж почесал лысеющий (в противовес буйной черно-рыжей растительности на подбородке) затылок и, забыв даже обернуться волком, со всех ног помчался к домику братьев.

Вот уж чего Титу никак не ожидал, так это новых сведений о предполагаемом женишке. Растерянно поблагодарив посетителя, а тот шустро посвистал в любимый кабачок, старший брат с пронзительной ясностью понял, что могло произойти по его вине. В разом нахлынувших чувствах – раскаянии, жалости, испуге за неслучившееся и гневе - победила свирепая ненависть к существу, способному обидеть беззащитного, да так вероломно покуситься на… на самое ценное, в общем. Титу аж застонал от чувства вины! Сам виноват! Дурак, ой дурак!

И молодой оборотень, нимало не сомневаясь, рванул к обидчику. Кинулся к выходу да с размаху влетел прямо в Ромулуса, тот схватился за друга, чтобы устоять:

- Что?! Узнал что-то о брате?

Титу совершенно безумным взглядом уставился на Рома и зарычал:

- Узнал! Такое узнал…

Он плюхнулся на ступеньку крыльца, вцепился в волосы и чуть не завыл от бессилия, оттого, что сам так подставил брата, которого всегда берег как зеницу ока.

- Я идиот, Ром, - проговорил он, - я такой идиот. Из-за меня он убежал, я его сам своими руками из дому выгнал. Аккэлия, помоги! Где мне искать его? Куда те маги утащили Дами? Что делают с ним? Мало он настрадался от их рук!