-Что скажешь?- прервал его размышления король.

-Отец, я приму любое твое решение.

В начале осени у крестьян всегда много работы, в сборе урожая участвуют все, от мала до велика. Ведь от этого зависит их будущее благополучие, как каждой семьи, так и всей деревни, в общем, поэтому работали на износ. В этом году урожай был хорошим, вряд ли зимой придется голодать, хотя бывало и такое.

Эта деревня ничем не отличалась от других, примерно с полсотни изб близко теснились друг к другу, как будто в поисках защиты. Ни а каком подобии улиц и речи не было, жилища строились в хаотичном порядке. Зато здесь имелась церковь, одна на три ближайших деревни. Она стояла на самой окраине и явно переживала не лучшие годы, у крестьян, видать, не доходили руки до ее ремонта. Но не смотря ни на что, посещали ее регулярно, особенно в это время года, вымаливая у Единого хорошего урожая.

Вечером деревня как будто вымирала, все спешили выспаться, перед новым рабочим днем. Вот и сейчас на улице не было ни души, даже не в каждом доме свет виден был. Темнота окутывала избы практически в полной тишине, лишь иногда собака забрешет или скотина замычит в сарае.

Из дома вышел мужчина, он пересек небольшой двор, и направился в самый конец деревни. Он прихрамывал на одну ногу, поэтому двигался очень медленно.

-Вот баба - дура,- бурчал мужик себе под нос,- приспичило ей на ночь глядя, пироги печь, тащись за мукой теперь до самого Щорса.

Дойдя до крайнего дома, мужик хотел было постучать в дверь, но вдруг передумал. Его привлекли непонятные отблески вдалеке.

-Что еще за напасть?

Крестьянин обошел дом, выйдя на самую окраину деревни, оттуда можно было лучше рассмотреть зарево недалекого пожара. Небо, в той стороне, светилось от бушующего под ним пламени.

-Никак в Дубках пожар,- мужик знал, что в той стороне находиться соседняя деревня.- Вот беда-то, какая, вдруг амбары с зерном занялись? Надо Щорсу рассказать, пусть думает, как помочь соседям.

Мужчина развернулся и в спешке направился к дому, но вдруг споткнулся, медленно заваливаясь на землю, из его спины торчало короткое копье. Ему было неизвестно, что в Дубках уже никого из живых не осталось, деревня пылала выбрасывая в ночное небо снопы искр.

Из темноты начали появляться низкорослые фигуры, их было много не меньше сотни, ночную тишину прорезали нечеловеческие крики - боевой клич гоблинов. Деревня была обречена.

На рассвете, три человека подъехали к воротам города, лошади их были взмылены, видимо не близкий путь преодолели. У ворот лениво прохаживалась стража, при виде подъезжающей троицы, они насторожились.

-Кто такие?- грозно спросил старшина караула.

-Обычные путники,- спокойно ответил один из троицы.

-С чем в Карн пожаловали?- не унимался стражник.

-Нам бы с вашим командованием переговорить.

-Да кто ж вас слушать станет,- старшина улыбнулся в густые усы.

Путник полез в дорожную сумку, висящую на крупе лошади, стражники тут же насторожились, направив на него арбалеты.

-Чего там у тебя?- грубо спросил старшина, улыбка мигом слетела с его губ.

-Обычные бумаги,- ответил незнакомец, доставая из сумки небольшой свиток и протягивая его стражнику.- Взгляни вот.

Тот с минуту изучал документ, после более внимательно взглянул на непрошеную троицу и спросил:

-Обычные бумаги говоришь? Откуда тогда на них королевская печать?

-Что-то не так?- вмешался другой путник.

-Рассен,- позвал своего подчиненного старшина,- отведи их к коменданту гарнизона, пусть он разбирается. Лошадей возле ворот, в коновязи оставите.

Тройка путников въехала в город, провожаемая молодым стражником.

-Рассен, почему стражу на ворота выставили,- спросил у парня мужчина, который отдавал старшине подорожную.- Раньше въезд свободным был.

-Не моего ума дело,- пробурчал стражник,- нам приказали, мы выполнили.

-Что приказали- то?- похоже, разговор начал забавлять мужчину.

-Как что?- удивился парень.- На ворота встать.

-Для чего?

-А то уже старшине виднее,- парень подумал и добавил.- Мое дело маленькое, мне приказали- я выполнил. Вот приказали вас к коменданту доставить, я и доставляю.

-Сопровождаешь,- поправил путник.

-Чего?

-Да так, не обращай внимания. Не быть тебе, Рассен, генералом,- мужчина уже не скрывал улыбки.

-Чего это?- настороженно спросил парень, видать планы на будущее он строил грандиозные.

Мужчина промолчал, его спутники даже не подавали вида, что прислушиваются к беседе. Они молча шагали по пустым улицам с совершенно бесстрастным видом. За очередным поворотом оказалось невзрачное двухэтажное здание - это и была местная комендатура. Молодой стражник с облегчением направился в ту сторону, ему не терпелось как можно быстрей избавиться от странных спутников.

Парень сильно постучал в закрытые двери.

-Дежурный, открывай.

После очередного стука дверь отворил мужчина с заспанным лицом.

-Чего тебе,- спросил он.

-Комендант на месте?- важно спросил стражник.

-Какой комендант, в такую рань? Совсем сдурел, что ли, ты чего приперся?

-Я тут это... людей доставил, старшина распорядился. В общем сам, с ними разбирайся, а мне на службу пора,- парень поспешил ретироваться.

-Кто такие?- спросил у незнакомцев мужчина, но увидев протянутую бумагу, внимательно прочитал ее и не задавая больше вопросов, шире открыл двери.- Проходите, придется обождать немного.

Два дня прошли без происшествий, отряд все так же двигался к намеченной цели. Торос привык к изматывающим переходам лесными дебрями, по крайней мере чувствовал себя уже не так скверно, как в начале пути. С самого утра парня преследовало какое-то дурное предчувствие и он никак не мог от него избавиться, вроде ничего, за последнее время не изменилось, а на душе все равно не спокойно. Корвин при случае, обучал парня ориентироваться в лесу, делясь своим богатым опытом.

-Почему нельзя истребить всех тварей в приграничном лесу?- задал Торос накипевший вопрос.- Ведь их здесь не так уж и много, очистить хотя бы этот участок на Рубеже.

-Ты думаешь, это поможет?- вопросом на вопрос ответил Корвин.

-Конечно,- не задумываясь выпалил парень,- сил для этого хватит.

-Сил то может и хватит, только что дальше будет?

-Как что? Жизнь спокойней будет.

- Сейчас мы знаем, кто здесь обитает и знаем как с ними бороться. Ты уверен, что на место нынешней нелюди не придет другая?

-С чего бы это?- удивился Торос.

-Как бы тебе это объяснить, в общем смотри. Предположим, на твоем поле завелась полевая мышь, которая съедает часть твоего урожая, ты захочешь ее вывести так?

-Так,- согласился парень, не понимая, к чему ведет его товарищ.

-Допустим, у тебя это получилось, только на следующий год твое поле заселят другие грызуны, тушканы или хорьки какие, которые истребят больше урожая, чем полевки. Тогда мыши покажутся тебе меньшим злом, улавливаешь? А в том, что заселят можешь не сомневаться, твое поле будет для них лакомым куском, так как конкурентов их ты сам уничтожишь.

Корвин ненадолго замолчал, переступая через поваленное дерево, после чего продолжил:

-Вот так и здесь, на место нынешней нелюди, несомненно, придет другая. Возможно и нам тогда тролли с воланами, меньшим злом покажутся, в Пустошах всяких тварей хватает, только я не слышал, чтобы хоть одна из них к человеку добродушно относилась.

Торос задумался над словами своего спутника, возможно он прав и в этой ситуации действительно лучше ничего не менять, а может это всего лишь отговорки. Теперь парню казались глупыми мысли о сильных и несгибаемых патрульных квадра, ведь на самом деле они оказались обычными людьми. Несущими службу в более суровой обстановке, но не более того.