— Скажешь, что я не прав? — разбито спросил он у сестры.

— В своих идеях или в том, что выложил их прямо в лоб? — Оника присела на корточки рядом с братом. — Думаю, ты прав в том, что пора заканчивать с этой ложью. Вежливые улыбки не приведут ни к чему хорошему. Не терзай себя, отец сам сглупил и, я надеюсь, поймет это.

Юноша кивнул, все еще раздираемый противоречивыми чувствами вины и веры в правильность сказанных слов.

Все это время Зоревар и Фьорд с Мелиссой таились в дальнем углу, стараясь держаться подальше от средоточия напряженности. Стены дворца, окружившие их, давили на Фьорда, но Мелисса с неизменной жизнерадостностью находила в себе силы восхищаться убранством комнат. И хоть она уже встречалась с богатым лоском дома Оники, особняку Фьюриен было далеко до размаха дворцовой роскоши.

— Лучше держаться вместе, — Люфир подошел к окну и, глянув вниз, где в квадратах света, льющегося с первого этажа, стояли караульные, задернул шторы. — В чистоту намерений Арноры верится с трудом.

Зоревар развел руками в ответ на взгляд лучника, показывая, что не собирается вступаться за честь сюзерена.

— Установим дежурство. Так как во дворце немало ментальных магов, которых могут использовать против нас, дежурить буду я с Кристаром.

— Решил списать меня со счетов? — Оника улыбнулась. — Вам отдых нужен не меньше моего, а если нас будет трое, каждому достанется больше часов сна.

— Я бы вызвался на твое место, но против ментального мага я просто младенец, — недовольный собственной слабостью Зоревар потер шею. — Но я могу веселить каждого из вас рассказами о жизни при дворе.

— Да, истории церковника о других церковниках — как раз то, что необходимо шайке отступников, оказавшихся в сердце Церкви, — с шутливой иронией заметил Фьорд и встретил недовольный взгляд Зоревара широкой улыбкой.

— Хватит болтать. Восстанавливайте силы, пока еще чего не стряслось. Я в состоянии бодрствовать, так что ложитесь спать. И ты, Зоревар. А то кто знает, что будет завтра. Даже церковник не может вечно оставаться на ногах, — Оника заняла освобожденное братом кресло, предварительно повернув его лицом к двери.

Опершись затылком о высокую спинку, она смотрела, как медовые капли воска стекают по свече, бугорками собираясь на подсвечнике. Оника не думала, что вот так скоро вернется в Берилонский дворец, и что в этот раз ей не придется скрывать ни свою личность, ни силу. Она больше не чувствовала себя пойманным зверем среди чужих стен. Осознание, что ее одиночество сгинуло в мерном дыхании засыпающих магов и одного церковника, согревало изнутри, собираясь под складками шерстяного пледа, укутавшего плечи.

Кристар сменил Люфира под утро и развлекал себя прогуливающимися по ладони огненными косулями, когда у двери замерли чьи-то шаги. Поднявшись из кресла, он успел сделать только пару шагов, когда одна из створок тихо поползла в сторону, открывая замерший за ней силуэт младшей дочери Арноры.

— Эльса?! — удивленно прошептал Кристар, не желая разбудить остальных. — Почему ты здесь? Что-то произошло?

— Нужно поговорить, сейчас, — девочка выглянула из-за плеча юноши, разглядывая спящих магов. — Не здесь.

Эльса потянула Кристара за руку, но тот не сдвинулся с места, вцепившись пальцами в красное дерево двери.

— Не могу. Говори здесь, все спят.

— Ты не понимаешь, ты должен пойти со мной, пожалуйста, — глаза девочки смотрели с мольбой. Кристар нахмурился, заметив в них странную поволоку, а в следующее мгновение двери осветил лазурный свет.

— Стой, что ты…?! — Кристар попытался защититься от стрелы, но она, рассыпая голубые искры, обогнула юношу и алым сгустком ударила в грудь Эльсы. Девочку отбросило назад, а все ее тело покрылось желтоватой паутиной.

— Это не она, — в сторону! — от окрика Люфира, вновь натягивающего тетиву, маги вскочили на ноги.

Кристар отшатнулся, с удивлением наблюдая, как девочка, оглушенная, но совершенно целая, пытается подняться на ноги. Из места, куда попала стрела, по желтому мареву расходилась неровная рябь. Новый выстрел натолкнулся на выставленный чужачкой щит, снова сбив ее с ног.

— Мерзавка! — из полумрака коридора на нее налетела растрепанная Эльса, замахиваясь лабрисом. Лезвие упало на девичью шею и, встретившись с невидимой броней, со звоном раскололось.

Призванная лучником багровая дымка набросилась на покров неприятеля, разъедая его.

— Бей, когда спадет защита!

Под взглядом Кристара лезвие лабриса вернуло свою целостность, готовясь к решающему удару. Замахнувшись, Эльса ударила по неожиданно возникшей перед ней алой дымке, принявшей на себя мощь не только руки церковницы, но и пришедшей с другой стороны желтой сферы. Воспользовавшись выигранными мгновениями, Лжеэльса, чьи черты постепенно менялись, проявляя серую маску, бросилась прочь, навстречу подоспевшим на помощь вторженцам.

Всего за несколько мгновений погруженный в утренний сон дворец всколыхнула битва, рубя стены и кроша вымостивший пол мрамор. Сообщники Лжеэльсы были одеты в желтые халаты, а их лица размыты маревом, смертоносными клубами срывающемся с их рук. Все смешалось: церковники, маги, напавшие на дворец чужаки — пока коридор не вскрылся каменной скорлупой, заточающей неприятелей в непроницаемые коконы. Резкими взмахами рук Командор Ордена, подоспевший на шум, срывал со стен камень, и окружал ним противника, чьи щиты с легкостью отражали любые атаки.

Коконы пронизала сеть светящихся трещин, обещая вот-вот разрушить темницы. Ладони Кристара коснулись одного из них, и по камню прошлась дрожь, меняя суть минерала, пока свет и вовсе не исчез, скрытый в черном монолите.

Пока Кристар разбирался с одним коконом, другие трескались, разрывая сопротивление Сапфировой Маски.

— Один убегает, его нельзя упустить! — выкрикнул Дэрк, обращая внимание на спешащую прочь Лжеэльсу. — Мы здесь разберемся!

— Я догоню ее! — лабрис в руках юной церковницы взвыл, разрезая халат и кожу выбравшегося из заточения неприятеля. Обернувшись, она кивнула Люфиру, повредившему защитный покров. — Нужна твоя помощь.

Не тратя времени, они ринулись следом за беглянкой.

— Я не настолько быстрый! — прокричал лучник в спину вырвавшейся вперед Эльсе.

— Обвали потолок — это задержит ее. Сейчас! — решимость девочки убедила Люфира согласиться разворотить часть дворца. Так или иначе, Оника с Кристаром остались позади, и выстрел не мог им навредить.

Стрела опередила Лжеэльсу и взметнулась к потолку, поднимая облака пыли и грохота. В ладони девушки появилась желтая субстанция, готовящаяся расчистить завал, но алый дым уже глодал ее защиту, обнажая место для удара.

Раскрутив в руке лабрис, Эльса метнула его. Спеша преодолеть разделявшие его и цель пару десятков метров, топор в полете оброс красной пеленой и разбрызгал кровь, оглашая коридор влажным хрустом. Беглянка снопом повалилась на пол с застрявшим в спине оружием.

Сжав зубы, Люфир смотрел на тринадцатилетнюю девочку, единственным проявлением беспокойства которой были едва нахмуренные брови. Лучник поймал себя на мысли, что хотел бы заглянуть в сознание младшей дочери Арноры, чтобы понять, что же творится в голове слишком рано повзрослевшего ребенка, но тут же отмел эту идею, торопясь вернуться к еще незаконченному бою.

Способность Люфира разрушать защиту чужаков сломала план нападения, и единственный оставшийся в живых боец теперь стоял на коленях посреди Белого зала, безумными глазами на сером, со сглаженными чертами лице глядя перед собой. Жесткие волосы, больше похожие на черные жгуты, были испачканы в крови. Тела тринадцати его соратников были отправлены в лабораторию, откуда уже час как ждали известий.

— Проклятье, как же все запутанно, — Эльса зажмурилась от зародившейся в макушке неприятной пульсации. Пальцы сжимали виски пленного, все глубже забираясь в его воспоминания. — Ну ничего, разберусь с одним, а дальше легче будет.