— Оника мне столько рассказывала — даже больше, наверное, чем следовало — что мне кажется, будто я знаю тебя долгие годы, — пояснил Кристар, заметив замешательство на лице лучника.

— Кстати, что ты здесь делаешь и почему один? Где Оника? — Люфир решил оставить десятки роящихся в голове вопросов до лучших времен, задав лишь насущные.

Кристар помрачнел, а под его ребрами заныла болезненная тревога и зарождающаяся паника из-за потерянного времени.

— Мы думали встретиться с отцом в Цитадели, но на нее напала целая орава Потусторонних во главе с чудищем, плюющимся лавой. Нам удалось разобраться с ними, но все Смиренные, что остались в крепости, погибли. Был один, Ролант, — голос Кристара сделался тише и жестче, словно в попытке заглушить неприятные воспоминания, — его ранило еще до нашего прихода. Он спрашивал о тебе, перед тем, как…

Меж бровей лучника залегла складка, когда голос Кристара оборвался.

— От него мы узнали, что отец вместе со Смиренными выступил к Этварку, у которого собрались Потусторонние. Мы направлялись туда, когда в этом проклятом лесу из ниоткуда появились двое в бурых плащах, схватили Онику и так же — исчезли. Я ничего не смог сделать. Мое пламя даже не задело их, будто бы наткнувшись на невидимый щит, — Кристар ссутулил плечи. — Небеса неимоверно милостивы ко мне. Признаться, я даже не представляю, что делал бы, если бы не встретил тебя.

— Что значит «появились из ниоткуда»?

— Я думаю, они могут перемещаться в пространстве. Они не были невидимы. Тогда бы на земле остались бы хоть какие-то следы. Только были здесь — и вот их нет. Проклятье, зачем она им понадобилась?! Если с Оникой что-то случиться…, — Кристар тут же устыдился того, что поддался панике. Он не чувствовал никаких изменений, и ветер был так же безразличен к нему, как и остальные стихии когда-то. — Она в порядке, но я даже не имею представления, где находится.

— Двое моих спутников также пропали. Меня не было рядом, и я не видел нападавших, но они определенно оказали сопротивление. Недолгая и после никаких следов, но, думаю, это дело рук одних и тех же людей.

— Фьорд и Мелисса?

Люфир кивнул, уже не удивляясь осведомленности Кристара.

— Мне кажется, я знаю, где они могут быть. Пусть и ошибаюсь, но одно место неподалеку однозначно стоит проверить, — Люфир поднялся на ноги под пристальным взглядом Кристара. — Они появляются из ниоткуда, как и твари по всему материку, еще и странная архитектура, явно не из этих краев. Сначала нападения, а теперь еще и похищение людей.

— Охота ведется не на простых людей, а только на магов. Я знаю, почему они здесь, — Оника рассказала. Но это долгая история, на которую сейчас нет времени.

Листва зашуршала под ногами Кристара.

— Я не буду притворяться, будто знаю, что делать. Все это время я следовал за сестрой, доверившись ее опыту. Теперь, похоже, пора довериться тебе. В укрощении стихий я не так плох, как в принятии решений, так что камень и пламя — в твоем распоряжении. Только скажи, что мне делать.

— Остаться здесь и не встрять в неприятности до моего возвращения, — слова Люфира окатили Кристара, словно колодезная вода из ведра, полностью погасив запал.

— Ты же шутишь, да? — он не сразу нашелся, что ответить лучнику.

— Я не могу рисковать твоей безопасностью. Если придется встретиться с теми, кто защищен от стихийных атак, помощи от тебя будет немного.

— А сам ты, думаешь, справишься лучше?!

— Я немного умею стрелять, — Люфир усмехнулся фразе, становящейся его девизом.

На плечо лучника опустилась тяжелая рука, не давая уйти.

— Это моя сестра, Лир. Я знаю, чем рискую, знаю лучше тебя. Но не могу остаться в стороне. Позволь хоть чем-то помочь.

— Проклятье на мою голову, — сдаваясь, Люфир махнул головой, разрешая пойти следом.

Маги пришли к тем же камням, у которых лучник впервые увидел строения, не вписывавшиеся в картину леса. В окутавшей мир темноте не было видно ни единого светящегося окна. Лунный свет падал на гладкие крыши, белыми мазками очертив верхушки шпилей.

— Дождемся середины ночи, — сощурив глаза, Люфир вглядывался в очертания зданий. Мысль, что Оника внутри, толкала его немедля ринуться вперед, но обучение Ордена не давало сдвинуться с места и совершить ошибку.

Часы ожидания мучительно извивались ночными тенями, отмеряемые протяжным уханьем совы. Не сомкнув глаз, как и Люфир, Кристар смотрел на витающий в воздухе желтоватый туман, когда лучник пришел в движение.

— Нравится тебе или нет, но ты останешься здесь. Я головой отвечаю за твою сохранность, — Люфир мог бы представить гнев Командора, узнавшего, что лучник не уберег его сына, но образ Сапфировой Маски мерк на фоне не знающего меры жестокого безумия Первого мага. — Будешь полезен, если твоих умений хватит, а нет — мне снова придется принять меры.

Люфир нахмурился, заметив неумело скрываемое веселье в уголках губ Кристара. Юноша все ждал, когда же услышит знаменитую жесткость в голосе лучника и, встретившись с ней, только повеселел.

— Не думаю, что войти туда будет проблемой. Но, если Оника и остальные окажутся внутри, нужно будет вывести их оттуда в условиях поднявшейся тревоги. Если ты сможешь отвлечь хотя бы часть внимания, будет уже легче.

— Что я должен сделать?

— Сможешь добросить камни до стен? Было бы неплохо сломать парочку из них.

— У меня есть кое-что получше, — Кристар ухмыльнулся. Ему давно хотелось вновь почувствовать силу взрывающейся энергии огня. — Но как я узнаю, куда бить? Это место просто огромно!

— Когда придет время выбираться, я подам сигнал. Следи, откуда вылетит горящая белым стрела, и целься подальше. Я буду прорываться в направлении ее полета. Справишься?

— Будто есть варианты, — за улыбкой маг скрыл не отступающую тревогу. — Найди их и приведи назад.

— Только этим и занимаюсь, — хмыкнул Люфир.

Сняв бинты, чтобы те не мешали тетиве вытягивать кровь, лучник скользнул в щель меж опершихся друг на друга глыб. Камни под его ногами хранили целомудренное молчание, не смея пошевелиться под пристальным контролем затаившегося неподалеку Кристара.

Изнутри форт был похож на покинутый улей. Перекрестки дорог, зависшие в центре сферических комнат, ониксовыми лучами расходились к провалам в стенах, за которыми находились пустующие помещения, ведущие к новым пересечениям воздушных мостов.

Ветер не стихал, пока Онику вели по лабиринту узких дорожек. Он метался от стены к стене, пытаясь сбросить людей с мостиков, исполосовав их робы и тела, но каждый раз натыкался на невидимый барьер, отступал и нападал вновь. Собирающиеся из воздуха водяные сферы вытягивались в клинки льда и со звоном разбивались о ткань, падая на дно пронизанных желтоватыми прожилками комнат. Оника не оставляла попыток проморозить до костей пленившие ее руки, но холод каждый раз возвращался к ней, больно кусая кожу. Похитители ничего не говорили, и за всю дорогу к камере девушка не увидела никого кроме тех двоих, что схватили ее в лесу. Она не знала, как оказалась здесь. Вот она видит испуганное лицо брата, а затем пахнущая мускусом рука закрывает ей глаза, и через мгновение ее уже ведут по нескончаемой череде комнат.

Когда Онику втолкнули в камеру заключения, она и опомниться не успела, как ее впечатала в стену чья-то каменная грудь, а в горло до боли впилось предплечье.

— Ты! — прошипел знакомый голос. Давление предплечья усилилось, от чего девушка закашлялась. — Значит, мне нужно благодарить, а не хулить новых знакомых за такую встречу. Тебе не стоило похищать Кристара! И не жди, что я сделаю скидку на то, что ты женщина. Где он? Отвечай!

— Никто его не похищал. Он сам принял решение уйти, — прохрипела Оника.

Воспользовавшись растерянностью, вызванной ее словами, она вцепилась в душащее ее предплечье, окружая его тонкой коркой льда. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы сломить сопротивление тела церковника.