- А разве ты не рад нашей встрече, малыш? - голос короля царапал нервы, бросая в дрожь все тело. - Мы так давно с тобой не виделись, мой милый... - он сделал шаг ближе, и Андер не увидел, но почувствовал это, ибо его обдало ветром движения.

- Не подходи! - взвизгнул он, резво отпрыгивая в сторону. - Даже не думай!

- По-прежнему ненавидишь? - грустно усмехнулся Ирьян, больше не делая пока попыток преодолеть разделявшее их пространство. - А я вот скучал по тебе, так сильно, что не смог уехать, не попрощавшись. Эта война будет тяжелой, так что все может случиться. Возможно, что это наша с тобой последняя встреча... - он все-таки шагнул вперед и взял омегу за руку, бережно расправляя судорожно сведенные пальцы. Тот дернулся, но не отнял руки, по-прежнему не поднимая на короля глаз. - Твои маленькие нежные ладошки огрубели, нелегко тебе живется в той лечебнице. Слышал, ты показал себя отличным санитаром. Не спрашиваю, где обучился, спрошу о другом: не хочешь поехать со мной на войну?

"Хочу! Куда угодно с тобой хочу, хоть в самое пекло, только бы не расставаться! Если бы я был рядом, мне было бы не так страшно за тебя, ведь я мог бы прийти тебе на помощь в нужную минуту и спасти от смерти! Возьми меня с собой, мой Ирьян!"

- С чего я должен желать участвовать в твоей новой войне, варвар? - тихо буркнул он, чувствуя, как горит огнем зажатая в руке Ирьяна безвольная ладонь, которую он не находил в себе сил отнять у него. - Это меня никак не касается.

- Напрасно ты так думаешь, малыш, - грустно усмехнулся Ирьян. - Лайян - опасный противник, и если мы проиграем ему, то и Кинтай он не оставит в покое, так что молись за нашу победу, если желаешь видеть свою родину благополучной и процветающей. Чего молчишь? Подними голову, посмотри на меня, Анди...

Омега вскинул взгляд и тут же пожалел об этом - глаза короля были полны невысказанной боли. Ирьян протянул руку и аккуратно стащил с лица принца белую маску, жадным взором впитывая в себя дорогие черты. - Ты похудел, мой милый. Плохо спишь и плохо питаешься? Может, довольно жить чужой жизнью? Позволь вернуть тебя на подобающее тебе место...

- И где оно, это подобающее мне место? - упрямо возразил Андер. - В твоей постели?

- Если желаешь - да, оно не занято, - просто ответил король. - Ты знаешь, я теперь свободен и могу снова жениться. Ты хочешь стать моим супругом?

- Плохая шутка. Найдутся кроме меня подходящие кандидатуры, согласные терпеть твое непостоянство. Жрецы ведь уже ищут тебе мужа...

- Ты все-таки меня ревнуешь, - грустно усмехнулся король. - Но почему же так упорно отвергаешь?

- Прикажи немедленно доставить меня обратно в лечебницу!

- Ты проведешь сегодня ночь со мной? Это моя последняя и единственная просьба. Мне важно победить в этой войне, не отпускай меня с тяжелым сердцем... Пожалуйста, мой милый, я прошу тебя. Не отвергай меня сегодня... только не сегодня...

Андер молча смотрел на него, презирая себя за слабость, а тем временем Ирьян медленно стаскивал с него головную повязку, распускал по плечам мягкие волосы, гладя и перетирая в пальцах густые пряди...

- Ты был похож на лекаря Хампуса в этих белых масках, как мне описывали его очевидцы. Я всех спросил, кроме тебя, а ведь ты мог встречаться с этим человеком... Нет, все потом, сейчас я не желаю отвлекаться. Я без тебя с ума сходил, ты веришь, мой любимый?.. - поцелуи ложились нежно и ненасытно, покрывая лицо и шею, дыхание Ирьяна обжигало кожу...

- Дешевые слова, не говори их вслух, я все равно тебе не верю, - Андер боролся с собой из последних сил, зная, что все равно проиграет. - Ты дьявол, бес, проклятый искуситель. Я ненавижу тебя...

"...и люблю..." - но этого слова король не услышал...

8.

Раненые стали поступать к ним в лечебницу уже спустя полцикла Лайвы, да сразу таким наплывом, что некогда было вздохнуть. Из лекарей остался один Аке, и он с работой явно не справлялся, так что все санитары, в том числе и Грегер, тоже были задействованы на перевязках и обработках ран. Аке часто звал Андера помочь при ампутациях и тяжелых случаях, не переставая удивляться мужеству и собранности юного омеги, который ни разу не дрогнул при виде крови и не перепутал ни одного инструмента, все подавая четко и быстро.

- Я был на войне, - не вдаваясь в детали, односложно ответил принц, - в том числе и в местах сражений. Практика - лучший учитель, а этого у меня было достаточно.

- Ты молодец, - наблюдая, как ловко помощник накладывает швы, изумлялся лекарь. - Тебе смело можно поручать несложные операции. Сам видишь, мне одному не управиться. Грегер быстро учится и не боится крови, бери его себе в напарники.

В лечебнице мест не хватало, и они освободили почти все подсобные помещения, а также спальни ушедших на войну лекарей, но все равно всех разместить не смогли, и раненые лежали даже в конюшне и на улице, благо стоял еще только конец лета, и по ночам было не слишком холодно. Андер ходил по утрам меж солдат, раздавал скудный завтрак, поправлял сбитые одеяла, что-то тихо говорил, успокаивая страждущих, полностью соглашаясь в душе со своим наставником в том, что простые люди везде одинаковы и достойны сочувствия. Сейчас он лечил своих недавних врагов и не испытывал в душе неприятия. Раненые солдаты терпели мучительную боль, страдая от тяжких ран, и он делал для них все, что было в его силах.

По вечерам, в редкие минуты относительного покоя, они с Грегером жадно слушали рассказы солдат о боевых действиях. Лайян был действительно серьезным противником, кампания шла с переменным успехом, то одна сторона одерживала верх, то другая, и кровь щедро лилась, обагряя изувеченную землю теплой рекой человеческой боли.

- Наш доблестный король не щадит себя, но и не лезет необдуманно в самое пекло, - рассказывали солдаты, - он настоящий полководец, дальновидный и мудрый. Сумел объединить все королевства против общего врага, и даже маленький Кинтай прислал ему свое войско, однако победить короля Торгера будет непросто.

Андер замирал от страха всякий раз, когда думал о Ирьяне, о том, как и где он сейчас, и какие ему грозят опасности. Время шло, но перевеса в силах так и не было, рассказы раненых становились все тревожнее, и никто толком не мог сказать, на чью сторону склонится в итоге чаша победы. Второй раз принц жил в условиях военного времени, когда некогда было вздохнуть и позаботиться о себе, некогда поесть и умыться, в бесконечных заботах об измученных болью солдатах. К вечеру он уставал так сильно, что ныло все тело, а плечи и руки мелко дрожали, моля об отдыхе, ведь даже перевернуть большого тяжелого воина, сменить белье и перевязать рану свежей повязкой для хрупкого омеги было отнюдь не легким делом, и тогда Андер предложил поискать добровольных помощников из числа крепких стариков альф, кого по возрасту не призвали в армию.