Всех охватило мрачное молчание. Конечно, об этом все знали, но даже в 28 веке люди не рассматривали себя в качестве набора элементарных частиц.

- То есть получается, что наши недруги в технологическом плане гораздо продвинутей нас? - задал вопрос Ушаков.

- Возможно да, а, может быть, и нет. Мы не знаем, откуда они пришли и как развивались раньше. Во всяком случае, наши пушки смогли их остановить, что дает некоторую надежду на благополучный успех операции.

- Так что делать-то с этим чудом?- не унимался полковник.

- Думаю, - почесал подбородок Виктор, - его необходимо доставить в исследовательский центр и...

Он не договорил, потому что в следующее мгновение почувствовал изменение окружающего пространства вокруг крейсера. Инком звездолета, однако, не спал, и, следуя тревожным импульсам от параморфа, мигом включил всю свою защиту на полную. Слой Абсолютного зеркала - структурированного и поляризованного особым образом вакуума - накрыл крейсер весь целиком, готовый отразить практически любой удар.

Однако ничего не произошло. Никто не собирался атаковать крейсер, да и сам чужак не спешил претерпевать каких-либо изменений. Виктор поначалу даже подумал, что его сенсорика впервые подвела и ошиблась, но в следующее мгновение системы слежения звездолета сами подтвердили правоту Гагарина.

- Отмечаю появление множества небольших объектов вокруг аномального объекта и нас, - произнес инком звездолета. - Объекты одинаковой конфигурации, хорошо регистрируются в видимом спектре... Прорастают из вакуума.

- Черт, - в сердцах бросил Нефедов, - ловушка! Попались как дети.

- Я бы так не сказал, - буркнул Виктор, пытаясь сообразить, насколь их положение можно было счесть бедственным. Странные объекты, появившиеся прямо из ниоткуда, действительно были одинакового размера и строения, представляя собой трехметровые шары с грибовидными наростами, у которых имелись длинные, вытянутыми к своей шляпке, ножки. Это были самые настоящие охранные мины, и способ их изготовления говорил об огромном техническом потенциале своих создателей.

- Ты хочешь сказать, что эти милые шары не причинят нам вреда?

- Ну, почему же. Это достаточно мощное оружие, которое хорошо бы было изучить, однако я больше чем уверен, что если мы не будем совершать резких движений, то ничего не произойдет.

- Ха, - вспылил Ушаков, - не совершать резких движений, это, по-вашему, совсем не двигаться?

- Что-то в этом роде.

- Может быть, мы теперь не можем даже совершить прыжок?

- Скорее всего, хотя, в крайнем случае, нам следует поступить именно так. Все-таки Абсолютное зеркало - это далеко не шутка.

- Но почему они вообще появились? - задал вопрос полковник. - Мы болтались вокруг этого чужака, изучали его, собирались...

- Вот именно из-за того, что мы собирались взять объект или его часть на борт, мины и активировались. Видимо, им было достаточно мысленного ключа для моментального взращивания.

- Мины? - вопросительно посмотрел Нефедов на Гагарина.

- Да, они самые. Напоминают наши компактификаторы, те самые К-устройства, что в большом количестве производятся автономными заводами на Меркурии и Ганимеде. Только эти штуковины куда как совершеннее, и способны мигом структурироваться прямо из вакуума, что говорит о владении нашими хм... противниками технологиями основ или фундамента. Люди способны лишь разрушать на этом масштабе, но вот чтобы созидать такое сложное творение... в общем, мы пока до такого не доросли.

- К-устройства пришельцев... - протянул Ушаков, - забавно. Нас либо свернет в точку, либо накроет сбросной энергией. Кстати, защита выдержит такой натиск?

- По моим подсчетам, - немедленно отозвался инком, - защита останется целой и невредимой, однако последствия многократной свертки трудно просчитываются. Я не возьмусь однозначно утверждать...

- Я же сказал, что это инопланетное устройство только напоминает наш компактификатор, но это совсем не значит, что оно действует точно так же. - Виктор уже приблизительно разобрался в устройстве инопланетных мин и мог со всем знанием дела давать советы.

- А как, по-вашему, оно действует? - задали вопрос сразу несколько голосов.

- Видите эти наросты в форме грибов? Это, скорее всего, антенны, которые поглощают энергию из окружающего пространства. Если земные К-устройства уже содержат энергию для свертки мерности в точку в самих себе, то эти мины черпают ее из окружающего пространства. А поскольку до термодинамического нуля в открытом космосе рукой подать, то, скорее всего, эти же наросты имеют функцию перестройки вакуума таким образом, чтобы исключить само понятие абсолютного нуля из этого объема космоса.

- Ты хочешь сказать, что нас может ожидать падение температуры до невозможных величин?

- Да. И как при этом будет вести себя наша защита, я не берусь судить. Нет необходимых знаний.

На палубе стало тихо. Очень тихо и напряженно. Все понимали, что необходимо было выбираться из этой неблагополучной ситуации, но никто точно не мог сказать, как это можно было сделать безопасным образом. Даже Виктор. Сейчас ни его хваленая интуиция, ни сверхчувствительность, ни колоссальные вычислительные возможности интеллекта не справлялись с поставленной судьбой задачей. Судьбой... а, может быть, Агрессором? Может быть, это все уже спланировано и просчитано его невидимым страшным Врагом? А что если судьба и Враг - это одно и то же?

- Хватит философствовать, - прошелестел в голове голос Влады, вырвавший его из капкана мрачных мыслей. - Ни за что не поверю, что ты не сможешь найти выход. Давай, прекрати ныть, сомневаться и придумай, как нам убраться отсюда подобру-поздорову.

- А как же образец? Где мы еще найдем дрейфующего левиафана черных пришельцев? Его надо изучать, это нам поможет в будущем, возможно, в самом скором.

- Хватит с нас трупов его хозяев. Или ты уже передумал выкрасть их?

- Нет, не передумал, но...

- Ни каких но! Жертвуем объектом, вне всякого сомнения. По-другому и быть не может.

Виктор кивнул своим мыслям и повторил точь-в-точь слова Влады Ушакову и Нефедову.

- Да, ребят, - медленно протянул капитан крейсера, - похоже зря вы все приготовились к выходу в открытый космос. Придется убираться отсюда несолоно хлебавши. Вот только я пока не представляю как. Я полагаю, у майора есть идеи?

Идеи были, но не гарантировавшие стопроцентный результат.

- Нужно убрать отсюда мины, а сделать это можно только переместив их куда-нибудь и очень быстро.

- Допустим, - задумчиво произнес Нефедов.

- Единственное, что позволит обеспечить нам необходимую скорость перемещения К-устройств - это их выброс на струну. В принципе, сделать это не трудно, но вся сложность заключается в том, что все мины мы все равно не сможем выкинуть отсюда за один выстрел...

- Что приведет всю оставшуюся систему в активное положение, ты это хочешь сказать? - догадался коммандер-2.

- Да, скорее всего, так и произойдет, - подтвердил Виктор домыслы Сергея Яковлевича.

Нефедов и коммандер-2 переглянулись. Между ними состоялся моментальный обмен мыслями, что естественно было замечено Гагариным.

- Вы вдвоем с инкомом звездолета можете просчитать наиболее оптимальные варианты маневра?

- Постараемся, - кивнул Виктор и с головой ушел в работу.

Подобная задача могла решаться ни минуты, ни часы, а дни и недели, но необходимо было найти решение в кратчайшие сроки. Мощнейший компьютер, в который Виктор превратил свое сознание, сейчас работал на полную мощность, меняя один алгоритм просчета на другой, тасуя математические вычислительные принципы, о которых не имел ни малейшего понятия. Он просто знал (откуда, пока не важно), что тот или иной вывод в результате его сверхскоростных расчетов имел право на существование.

Они справились практически мгновенно. И Виктор, и инком звездолета независимо друг от друга пришли к одному и тому же решению, точнее - системе или полю решений, потому что оптимального выхода из сложившейся ситуации не существовало (или он лежал в не пределах своего познавания).