Едва конструкция завершила свою трансформацию, Гагарин почувствовал, как запасенная энергия ринулась вниз, чтобы в следующее мгновение накрыть огромную территорию Ксенобиологического Заповедника. Теперь уже сиренево-золотистое свечение низвергалось на поверхность Глизе невидимой обыкновенному глазу волной, которая должна была либо всех спасти, либо всех погубить.

Внезапно что-то внутри Гагарина "заворочалось", "постучалось" на поверхность. Он вынужден был разбить сознание, и теперь одной его частью следил за экспериментом, а второй -пытался найти источник беспокойства. Однако ничего искать не пришлось - в следующее мгновение в голове Виктора раскрылся бутон пси-образа, очень четкого, простого и понятного, как будто бы некто заговорил с ним мысленно на человеческом языке. "Иди вниз", "наблюдай", "учись" призывали его короткие фразы, исходившие откуда-то из самых глубин его психики. Виктор попытался было заговорить с гипотетическим внутренним собеседником, но не преуспел в этом. Но уже спустя секунду он знал, что от него хотят. Более того, он был ошеломлен красотой и простотой идеи, которую ему подкинули.

Гагарин "выстрелил" своей сферой гиперчувств, вынес сознание за пределы тела, устремляясь вдоль потока вниз, туда, где сейчас происходила борьба двух стихий. И он увидел, как энергия поля, падающего с небес на головы людей, проникает в них, как процеживает сквозь себя человека за человеком и убивает всю заразу, оставленную в них черной волей Агрессора. Да, это было грубо, это было топорно, это было похоже на работу древнего хирурга во время операции, вооруженного не скальпелем, а столовым ножом, но это работало и давало положительный результат. Виктор наблюдал эту борьбу и учился, осознавал, боясь когда-нибудь еще раз применить знание на практике.

Он видел как падали от психического шока и напряжения люди, как здоровые, не несущие в себе печати зла работники медбригад хватались за головы, испытывая жестокую и беспощадную боль, ломоту во всем теле и тошноту, но они все оставались живыми, остальное уже не имело значения. И самое главное, теперь Виктор знал, как декодировать тех, кого Агрессор подчинил своей воле, знал и мог это сделать.

Генератор излучения работал еще пол часа, так сказать, для гарантированного эффекта, затем конструкция эммитера втянулась в тушу звездного крейсера, и обшивка корабля вновь сделалась монолитной.

Гагарин вернулся в себя, увидел Нефедова, оценивающе глядевшего на параморфа своим орлиным взором.

- Как впечатления? - спросил он, не сводя своего внимательного взгляда с Виктора.

- Нам удалось, Александр Игоревич,- ответил Гагарин, успокаивая свою не в меру разошедшуюся энергосистему и психику. - Коряво, конечно, но зато все живы и, самое главное, безопасны.

- Что делать, по-другому мы пока еще не умеем.

- У нас есть светлые головы, способные на многое. Сегодняшний эксперимент это прекрасно доказал. Потенциал у Человечества поистине великий и непостижимый, главное по-настоящему научиться захотеть его реализовать.

- Это ты к чему сейчас сказал?

- А к тому, что проект этих генераторов нужно продолжать развивать, не останавливаться на достигнутом. Я не могу дать гарантию, что Агрессор не выкинет в скором времени какой-нибудь новый финт и не предложит нам очередную загадку.

- Ты намекаешь на то, что Враг может запрограммировать людей другим способом?

- И на это тоже. Он становится с каждым днем разнообразней, избирает проводниками своей воли неведомых нам созданий, чуждых и агрессивных...

- И как он только на тебя вышел в Москве.

- Я над этим думаю, - ответил Виктор после секундной заминки. - С этими телами пришельцев нужно разобраться, и в ближайшие сроки. Сдается мне, что не случайно их в такой спешности оттуда забрали.

Нефедов криво усмехнулся.

- Что, наведуешься к заму Баренца, не спросив его, и заберешь тела?

- Что-то в этом роде. Хотя нельзя исключать, что пришельцев, точнее их остатки, забрал Гинзбург.

- И это будет вполне логично, хотя...

Договорить свою мысль Нефедов не успел, потому что в следующую секунду ну пульт дежурного поступил срочный вызов и ни от кого-нибудь, а от самого председателя ВКС и совета безопасности Людвига Мейерхольда. Александр Игоревич внутренне подобрался, Виктор ощутил враз возросшее напряжение на капитанском мостике. Включилась связь и посреди обширного помещения возникла объемная картинка феноменальной четкости.

Мейерхольд стоял, держа руки за спиной, и лицо его выражало крайнюю степень сосредоточенности и напряжения. Он уже долго не спал и в последние дни щедро расходовал свой психический и ментальный потенциал на решения навалившихся проблем. Виктор ни за что бы не позавидовал этому человеку, держащему сейчас в своих руках нити управления всеми тревожными службами человечества.

Председатель ВКС долго смотрел немигающим взором на Нефедова, потом перевел взгляд на Гагарина, улыбнулся каким-то своим мыслям и произнес:

- Как прошел эксперимент?

Нефедов с Виктором переглянулись, словно пытаясь договориться, кто будет держать ответ первым.

- Достойно, - начал по старшинству полковник. - Только что мы...

- Мне доложили, - перебил его Мейерхольд. - Общая оценка ситуации в двух словах?

- Все будет в норме, хотя нужно дополнительное исследование на поверхности при непосредственном контакте. Готов...

- Я знаю, что готовы, но у меня есть для ваших людей и ... для майора Гагарина специальное задание.

Вновь Виктор с Нефедовым переглянулись. Новость о присвоении Гагарину звания стала для него полной неожиданностью, хотя решение это, в принципе, выглядело достаточно логичным.

- Это еще не все, - продолжил тем временем Мейерхольд. - Мной подписан специальный указ о присвоении вам звания Героя Федерации с присуждением соответствующих льгот и регалий. Мое решение полностью поддержано советом безопасности, общим голосованием ВКС и... Советом Старейшин. Таким образом, я сдержал данное вам в госпитале слово.

Гагарин сглотнул вставший ком в горле, кивнул и звучно произнес:

- Служу Человечеству и Федерации.

- Такую высокую награду Вам должен вручать лично я, в присутствии всего совета, в торжественной обстановке, но на это пока у нас нет времени. Надеюсь, оно появится в скором будущем, однако это зависти исключительно от вас.

Людвиг сделал эффектную паузу, как бы призывая полковника и Виктора задать вопросы, но те промолчали и продолжали внимать речи главы совета.

- Майор Гагарин летом этого года столкнулся с агрессией целого звездного крейсера и смог с ним справиться в одиночку, используя свои исключительные способности. Собственно говоря, именно за этот поступок его и было решено повысить в звании и признать Героем. Но, никто до сих пор не знал, где "Атлант" подцепил эту дрянь, и вот завеса тайны благодаря слаженным действиям наших пограничников и разведчиков, наконец, приоткрылась. Я распорядился немедленно организовать экспедицию, членами которой станут самые подготовленные люди - ваши люди, полковник. Майор Гагарин ввиду своей исключительности может действовать на свое усмотрение. Формально, он остается вашим подчиненным, но в крайней необходимости он может быть сам по себе и принимать решения на месте, ни с кем не советуясь.

- Будет исполнено, господин председатель, - в унисон ответили Виктор и Нефедов.

- Мне доложили, что Ваши люди, Александр Игоревич, уже все в сборе. Это так?

- Все команды размещены на "Александре Невском" имеют при себе полный оперативный комплект.

- Великолепно. В создавшейся ситуации вы должны стартовать как можно скорее и чем тише, тем лучше. Я не уверен, что могу доверять некоторым членам ВКС, поэтому секретность предстоящей операции имеет статус наивысшей.

Он вновь сделал паузу, и Нефедов не удержался от вопроса:

- Господин Мейерхольд, так куда лететь-то надо, и что конкретно мы должны отыскать?