- Катя не посторонняя, - огрызнулся Виктор.

- Послушай, тебе одной меня мало? Зачем ты еще девушку свою потащишь?

- Влада, если ты ревнуешь, так и скажи, но только не мешай работать.

Советник ничего не ответил, только перед глазами Гагарина возникла рожица, недовольная и рассерженная.

Прямо с борта крейсера Виктор набрал номер Катиного перса. Девушка долгое время не отвечала, но потом включила аппарат, и Гагарин, не тратя времени, предложил ей слетать на Глизе, поглядеть инопланетную фауну. Катя не раздумывая согласилась, пообещав выкроить несколько часов из личного графика.

- Ну вот,- подвел итог Виктор, обращаясь к

Нефедову, - завтра я в качестве туриста посещу это премилое местечко и разузнаю, в чем там дело.

- Надеюсь, ты все просчитал.

Гагарин очень надеялся, что до его появления Враг не будет экспериментировать в заповеднике, однако его надежды не оправдались. Уже на следующий день после разговора с полковником, Волхв, пользуясь опять-таки закрытым каналом, сообщил Виктору, что в заповеднике произошел еще один печальный инцидент, в ходе которого пришлось госпитализировать семерых граждан. И вновь никто ничего не видел и не понял.

С высоты высоких орбит Глизе представлял собой яркий голубовато-зеленый с вкраплениями желтого и коричневого шар, исполосованный беловато-сиренивыми прожилками местных облаков и циклонов. Планета с индексом "С", то есть третья в своей системе, была почти в четырнадцать раз ближе к своему Солнцу, чем родная для всего Человечества Земля, но, несмотря на это, попадала в так называемую зону стандартной обитаемости почти идеально. Дело все в том, что центральное светило - Глизе 581 - представляло из себя красный карлик с массой в треть солнечной и светимостью, немногим превышавшую одну сотую часть, поэтому голубовато-зеленая сверхземля подходила для дальнего заселения идеально.

Радиус Глизе был в полтора раза больше земного, а ускорение свободного падения превосходило привычное в один и шесть десятых раза. Если бы родиной людей была не Земля, а Глизе, то человечество могло праздновать новый год через каждые 13 дней.

Эта звезда со своей планетной системой, расположенной в двадцати световых годах от Солнца в созвездии Весов, давно привлекала людей в качестве нового звездного дома. Это была первая экстрасолнечная планета, подвергнутая заселению в конце 22 века, и она практически не подвергалась тераформированию. Атмосферный воздух содержал все привычные для дыхания газовые элементы, хоть и в достаточно экзотических пропорциях. Так в местном воздухе присутствовало гораздо больше инертных газов, водяного пара и кислорода, однако из-за действия специальных микроэлементов и бактерий у человека не наблюдалось головных болей и прочих расстройств.

Не стали люди ничего выдумывать и с местной силой тяжести. Человеку, в первый раз попавшему на Глизе, с непривычки могло достаточно часто сводить ноги, у него усиливалось кровеносное давление, учащался пульс, начинало рябить в глазах и болеть голова, однако спустя месяц постоянного пребывания на поверхности сверхземли, все негативные ощущения пропадали, а человек становился физически очень развитым, здоровым и сильным. В последствие, когда была повсеместно внедрена универсальная прививка - она же физиологическая трансформа, таких негативных эффектов от первого посещения Глизе больше не наблюдалось, поэтому от установки генераторов тяготения решено было отказаться.

В настоящее время на планете проживало восемь миллиардов человек, и это была четвертая по заселенности и первая среди экстрасолнечных планета, принадлежащая Земной Федерации. На двух гигантских материках, напоминавших своими очертаниями две крабьи клешни, среди дремучих лесов, высоченных (восемнадцать-двадцать километров) горных хребтов, небольших полосок пустынь и оазисов степей, а также среди мириад разбросанных то тут, то там по всем сторонам океана островков вулканического и кораллового происхождения, раскинулись многомиллионные экополисы землян, сформирована инфраструктура и все необходимое для комфортной, привычной жизни. При средней температуре в 24 градуса Цельсия и необыкновенно плодородной почве, местные леса развили такую бурную деятельность, что первым поселенцам приходилось идти на недопустимые шаги с точки зрения экологической этики и очищать некоторое пространства для себя и своих нужд. В последствие, когда флора и фауна планеты были всесторонне изучены, сформировалась программа, которая разрешала вырубку лесов в строго определенных местах и в определенные фиксированные сроки.

Но одними лесами люди не ограничились. У атмосферы Глизе было одно замечательное свойство: она практически не теряла однородности своего состава и своей плотности по толщине, таким образом люди могли на полном серьезе осваивать новые крупные поселения без защитных куполов в местном высокогорье, которому бы позавидовали не только вершины Земли, но и Марса. Если Олимп был единственным пиком-двадцатитысячником на Марсе, то горные кряжи и хребты Глизе практически все поднимались до этой отметки. Кроме того, гений инженерной мысли позволил создать такие уникальные архитектурные сооружения в океанских водах суперземли, как подводные экополисы, которые располагались на материковых отмелях не ниже трехсот-пятисот метров под водой. Виктору только оставалось дивиться, почему подобных городов, рассчитанных на проживание в них нескольких миллионов человек, практически не имелось на Земле.

В целом, это был очень интересный, а главное - необычный мир. Минимум вмешательства человека, максимум естественности.

Гагарин с Катей вышли из финиш-терминала станции трансгресса в столице Глизе, городе Либера, и сразу взглянули на небо. Оно было все сплошь одето в привычные землянам закатные тона, с преобладанием рыжих, оранжевых и красноватых оттенков, хотя в этих широтах сейчас был день. Благодаря тому, что Либера располагалась практически на экваторе, ее жители всегда могли любоваться именно таким небом, ведь, несмотря на то, что красный карлик центральной звезды был в три раза меньше Солнца, он с поверхности планеты казался огромным блюдцем, а не древней монетой, как это было на Земле.

- Обалденно... - прошептала девушка, невольно прижимаясь к своему спутнику. - Сколько раз бывала на Глизе, а дивиться этой иномировой красоте не перестаю.

Древние астрономы, полагали, что из-за близости к звезде и, следовательно, находясь под воздействием колоссальных приливных сил, Глизе должна была быть повернута в сторону своего Солнца всегда одной стороной или, как в случае с Меркурием, вращаться в резонансе, однако на деле оказалось, что сверхземля обращалась вокруг своей оси за тридцать восемь часов с копейками, что было только на руку колонизаторам.

- Главное долго не смотреть, а то ослепнуть можно, - заключил Виктор.

Он специально выбрал местом своего появления на планете центр города, расположенный достаточно далеко от Ксенобиологического Заповедника, поскольку по пути туда хотел произвести разведку территории с воздуха, используя свои, только ему доступные методы. Разумеется, пренебрегать словами Странника Гагарин не собирался, однако являться рядовым сотрудником он не соглашался.

Пассажирский левап доставил их на территорию заповедника за десять минут, преодолев за это время без малого 14 тысяч километров. По пути Виктор несколько раз включал свой экстрарезерв, сканировал окружающее пространство на предмет всего подозрительного, но опасности нигде как будто бы не заметил, хотя у него оставалось устойчивое впечатление ускользающего от его взора нечто.

Ксенобиологический Заповедник ИВК располагался на обширной территории горной впадины, практически правильной эллиптической формы. Вся впадина на высоте восьми с половиной километров была покрыта могучими лесами, так что на площади в пять с половиной тысяч квадратных километров, собственно занимаемых заповедником, звездных лучей было по минимуму.

По периметру заповедника располагались генераторы силовых щитов, которых Виктор сейчас очень хорошо чувствовал, а сразу за ними, тоже по периметру чаши, находилась парковка. Таким образом, если на заповедник взглянуть с высоты полета, то он напоминал чашу стадиона, где зеленым полем был сам заповедник, беговыми дорожками - парковка для туристов, а трибунами - горные склоны.