Спрятавшись за ближайшую нишу, Гагарин некоторое время переводил дух, успокаиваясь и приводя в порядок свои мысли. Люди, как противники, были куда как опасней димагов, поскольку имели в своем распоряжении весьма приличный арсенал переносного оружия. Разумеется, пользоваться чем-то сверхмощным они бы не стали, поскольку это грозило разрушением всего корабля, но вот задержать Виктора огнем из турельных универсалов и аннигиляторов, были вполне в состоянии.

Как выяснилось секундами спустя, в распоряжении экипажа "Атланта" были еще парализаторы и суггесторы Медуза Горгона и Нокаут. Действуя очень слажено, постоянно прикрывая друг друга, они успели применить несколько из них, и Гагарина весьма чувствительно тряхнуло. Если бы не наращенная нейронная масса спинного и косного мозга, совокупный удар семи подобных пушек, поставленных на максимум излучения, вышиб бы сознание Виктора прочь, да так, что Гагарина вряд ли когда-нибудь удалось восстановить как личность. Но сейчас суггестивный удар хоть и сдеформировал сознание параморфа, но нисколько не помог охранникам "Атланта".

Гагарин вдруг исчез, и спустя мгновение, появился в самой гуще врагов. Этот маневр стоил ему обширных внутренних повреждений, поскольку даже новые ткани были не рассчитаны на такие скоростные нагрузки, но Виктор поначалу не обратил на это внимания, захваченный азартом боя. Он атаковал двоих мощными многовекторными ударами, пробивая ими даже экзоскелетную основу уников, отобрал один из аннигиляторов и моментально открыл из него плотный огонь, постоянно перемещаясь на недосягаемой для обычного человека и даже паранорма скорости. В первые секунды боя ему удалось уничтожить пятерых из семи человек (человек ли?), оставшихся он добил некоторое время спустя, и ввалился на капитанский мостик, чувствуя, что еще один подобный бой может и не выдержать.

Помещение главной палубы ни чем не отличалось от подобных на всех звездных кораблях землян. По кругу располагались семь кокон-кресел старших офицеров "Атланта", и, глядя на них, Виктор понял, каким образом инкому корабля удалось поставить во служение себе людей. Видимо в момент того, когда инком по неизвестным пока причинам сошел с ума, все семь кресел были заняты, и людей в них удалось перепрограммировать.

Теперь то же самое предстояло сделать и Виктору.

Гагарин отшвырнул аннигилятор, сел в ближайшее кокон-кресло, и едва оно закрылось, образовав большое трехметровое яйцо, инком "Атланта" нанес удар. Ментальные возможности, пущенные им без всякой сопутствующей при контактах защиты, были сопоставимы с возможностями параморфа, и поединок двух сверхбыстрых разумов мог продлиться неопределенный срок, что Виктора совершенно не устраивало. Взломать слету защиту "Атланта" не удалось, и Гагарин, отыскав в себе последние силы, нанес страшный ментальный удар, сжигая сознание звездолета.

Инком "Атланта" угас, так и не выдав своей тайны, кто или что явилось причиной его бунта против человечества.

Но, как оказалось, это был еще не конец. Виктор еще находился в кокон-кресле, поспешно приходя в себя, когда ему удалось уловить слабое шевеление чего-то разумного в убитом сознании бывшего инкома. Мало того, это нечто показалось ему знакомым!

Точно, во время своих психо-физических тренингов на Марсе он, объяв своими чувствами всю планету, видел подобное в коллективном разуме людей, и тогда это показалось ему донельзя чужим и противоестественным. И вот теперь эта же Структура перепрограммировала иинком "Атланта", а когда почувствовала, что в ее планы кардинальным образом вмешались, проявилась. Для чего?

Едва Гагарин это понял, ему стало не по себе. Уничтожить, или прервать приказ Структуры он не успел, да и не уверен был, что ему по силам это сделать. Виктор внутренним взором, пронзавшим сейчас весь корабль, видел, как реактор корабля, высвобождавший энергию Физического Вакуума, пускается в бесконтрольный режим работы, как накапливается чудовищный объем энергии, готовый вот-вот высвободиться в реальном пространстве и зажечь в Солнечной системе еще одну звезду, как крейсер, уже без защиты, начинает падать на Марс, но это никак не поможет четырем миллиардам человек, которые сгорят в ядерном огне новой звезды...

Время остановилось. Не замедлилось, а именно остановилось. Кто-то объявился в рубке "Атланта", посмотрел на Гагарина. Виктор не мог сдвинуться с места, чтобы разглядеть гостя, но почувствовал его внутреннюю силу и ужаснулся. Мощь незнакомца была настолько титанической, что не поддавалась всем возможным и невозможным оценкам. Без всяких сомнений он мог помочь спасти людей, но...

-Ты сможешь, - произнес он. Или Виктору это показалось?

Время вновь побежало в привычном для себя темпе, Гагарин выскочил из кресла, но никого не увидел. Мало того, ни психо-физического, ни энергетического, ни ментального следа он не заметил.

- Что за черт, - пробормотал Виктор, - галлюцинации?

На обдумывания не оставалось времени. Он мчался по палубам мертвого корабля, ежесекундно ожидая, что его собьют, но Человечество медлило. Возможно, корабли службы безопасности уже не видели смысла уничтожать противника, который внезапным образом перестал оказывать им сопротивление и умер.

До реактора он добрался за две минуты, побив всевозможные рекорды скорости, и понял, что не успевает. ФВ-генератор, который был установлен на "Атланте", пошел в разнос (если пользоваться древней терминологией), то есть скатился в яму неконтролируемого и безвозвратного забора энергии, и с минуты на минуту должен был взорваться. Оставалось только одно: уничтожить корабль извне, точнее свернуть самый опасный его объем в одномерный объект используя дыроколы.

Ни секунды не сомневаясь, Виктор попытался связаться с пилотами флота, используя свои телепатические способности, но понял, что "Атлант" экранирует все излучения, исходящие из него. Выходит, защита не пропала, а просто изменила вектор воздействия!

Это был конец.

И тут в голове Виктора возникла, возможно, самая безумная за всю его жизнь идея. Он осознавал, что если и сможет ее осуществить, то, скорее всего, не выживет, но сейчас это не имело никакого значения.

Усилием воли, подстегивая последние резервы своего нового организма, Гагарин начал окутывать силовым каркасом пространство вокруг реактора. Однако его кокон с одной стороны по вектору, направленному перпендикулярно плоскости эклиптики Солнечной системы, был тоньше и не таким цельным, и энергия, высвободившаяся из вакуума, в этом месте должна была прорваться, образуя небольшой по диаметру, но убийственно плотный и мощный поток. Именно на это рассчитывал Гагарин, задумывая свой безумный, самоубийственный план.

Лишь в последнее мгновение он осознал, что не увидит больше дорогих и близких для него людей, что никогда больше не обнимет и не скажет слова любви Кате, матери, отцу и друзьям. Виктор зажмурился, на его глазах сверкнула отчего-то холодная слеза.

- Прощайте,- прошептал он, чувствуя, что время истекло.

В следующее мгновение на месте реактора вспыхнуло новое Солнце и упругой волной ударило в защиту Гагарина. Он закричал, так сильно, что надорвал связки, но его план сработал. Защита выдержала, а вся энергия, преобразованная в тонкий луч света, прошибла корабль насквозь, уходя в межзвездное пространство.

Сжав зубы так, что потрескались лицевые кости, Виктор держал защиту до последнего, прекрасно понимая, что умирает, но оставляет жизнь людям, населявшим целую планету, а земной флот, собравшийся плотным кольцом вокруг погибающего корабля, видел страшную и в то же время захватывающую картину: на фоне Марса из песчинки корабля в высь бил ослепительно белый поток света - символ не рожденной звезды, символ мужества и самоотверженности одного человека.

Спустя пять минут столп огня иссяк, разрушив реактор до основания, и звездный левиафан, бывший когда-то грозным оружием землян, начал разваливаться на части.