Но распад вещества звезд оказался лишь первым этапом конца. После того, как большинство солнц Вселенной превратилось в пыль, в облака газа, в самой ткани реальности, то тут, то там начали появляться самые настоящие дыры, трещины пространства. Куда они вели, Громов так и не смог понять, хотя попытался прощупать одну такую рану на теле окружающего Космоса своими чувствами.

Дыр с каждой секундой становилось все больше, и Максим услышал натуральный крик отчаяния и боли, предсмертный вопль, настолько страшный, что едва не умер от него. Дыры, меж тем, увеличиваясь в размерах, начали соединяться, прорастать друг в друга, образуя сложнейшие пространственные конфигурации, пока, наконец, в них не исчезло полностью все вещество окружающего мира. Тогда наступила тишина, оглушительная, абсолютная, тишина полной и бесповоротной пустоты, где не было ничего.

Максим изо всех сил попытался определить, понять, постигнуть хотя бы что-то во вновь образовавшемся пространстве, но это было выше его разума. От отчаяния, нахлынувшего на него, он закричал и... проснулся.

Шел десятый час утра. Все уже потихоньку вставали. Григорий вошел в комнату, с любопытством во взгляде уставился на Громова.

- Ты чего? - спросил он с заботой в голосе.

- Не обращай внимания, дурной сон под утро приснился, - отмахнулся Максим, вставая и быстро одеваясь.

Спешно умывшись и позавтракав вкусными чебуреками домашнего приготовления, Громов, памятуя о том, что сны его имели особенность сбываться, принялся за изучение местных новостей и уже через пятнадцать минут наткнулся на череду необъяснимых и загадочных событий, прокатившихся минувшей ночью по всей Курской области. В четырех районах города и области были зафиксированы аномальные скачи напряжения в электросетях, из-за чего пострадало несколько десятков человек, произошло порядка пятидесяти возгораний электропроводки, следствием чего явились многочисленные пожары. Жертв подобных необъяснимых явлений, к счастью, пока удалось избежать, но Громов, уже твердо уверенный в том, что подобного рода процессы каким-то непостижимым образом связаны с ним, ждал более ужасного продолжения.

И дождался. Самой свежей новостью, появившейся на всех известных информационных порталах российского Интернета, а также по телевидению и радио была авиакатастрофа американского Боинга в небе над Орловской областью. По словам очевидцев, они увидели, как огромный авиалайнер буквально развалился в воздухе за несколько секунд, после чего каждый из трех больших обломков вспыхнул, объятый пламенем, и взорвался.

Информационные порталы местных правоохранительных органов говорили о внезапной вспышке беспочвенного насилия, резком возрастании числа дорожно-транспортных происшествий. Кроме того, сразу в нескольких домах города произошла утечка бытового газа. Лишь по счастливой случайности удалось избежать взрывов.

- Охренеть можно, - сказал Сухих, подкравшись к Максиму сзади, незаметно и успев прочитать большинство новостей, - с цепи что ли все сегодня сорвались?

- Охота в слепую, - прошептал Максим, как громом пораженный, совершенно не обращая внимания на друга.

- Что? - не понял Громова Григорий.

Тот наконец-то обратил внимания на человека за его спиной, поспешил успокоить Сухих:

- Не обращай внимания. Подобного рода явления нынче не редкость. Если бы ты за последний год чаще смотрел телевизор или следил за новостями как-то по-другому, то непременно бы нашел еще два-три подлобных случая по стране.

- Это больше напоминает сводки с фронта, чем криминальные новости или вести о чрезвычайных происшествиях, ты не находишь?

- Нахожу. И что теперь делать? Не заморачивайся, это не приведет ни к чему хорошему, только головную боль и бессонницу себе заработаешь! Ты ведь приехал к девушке, так вот позвони ей и назначь встречу прям сейчас и не думай ни о чем.

Григорий сомневался не долго. Слова друга показались ему убедительными и Сухих, набрав телефон Лены, болтал с ней целый час, прежде чем договорился о встрече.

- Едем на гонки, - воскликнул он, весь светясь от радости.

- Куда? - переспросил Громов от удивления.

- У нас в десяти километрах отсюда, в области, гонки проводятся, через полтора часа начало, Ленка их обожает, так что поедим поглядим. Ты с нами?

- А куда ж я денусь. Тем более, что на гонках мне еще не доводилось бывать.

- Вот и отлично. Одевайся и поехали. Дядя Миша подъедет через пол часа.

- А это еще кто такой?

- Ленкин отец. Он нас на машине туда закинет.

За пол часа Максим окончательно пришел в себя, удивившись даже самому себе - шоковое состояние от подобных новостей с каждым разом проходило все быстрей.

Дядя Миша, - Михаил Витальевич Рябинин, отец Лены - оказался мужиком заводным, с добрым славянским лицом, искренней улыбкой и мягким характером, за что его и любили. Собственно говоря, Елена, как заметил Громов, очень на него походила, прежде всего, внутренне, и впервые Максим позавидовал человеку, у которого, похоже, в жизни начиналось все складываться хорошо. Сразу было видно - Григорий и Лена друг друга любили, а тот факт, что девушка дождалась десантника из армии, говорил о многом. Они даже чем-то напоминали друг друга: оба были светловолосыми, красивыми, и Громов ясно ощущал сейчас нечто, соединяющее их. Это было похоже на разноцветные нити, которые объединяли молодых воедино, в нечто большее, чем просто два молодых человека противоположного пола, испытывающих некие чувства в отношении партнера.

До места проведения соревнований по автоспорту доехали за двадцать минут, и с головой окунулись в ту атмосферу праздника, царившую на трибунах под ласковым летним солнцем.

Было достаточно жарко, и молодые люди решили купить себе по бутылке газировки. Пока стояли в очереди, началось собственно то, ради чего здесь все и собрались - сами гонки. Первыми выступали мотоциклисты, показавшие настоящий класс вождения на двухколесных машинах. Особенно Максиму, да и всем присутствующим, понравились прыжки, когда мотоциклы, словно ядра, выпущенные из катапульты, взлетали над землей, а гонщики, тем временем, даже находясь в воздухе пытались выиграть друг у дуга заветные секунды.

Накал страстей постепенно увеличивался, возрастая от заезда к заезду. Мотоциклистов сменили автопилоты на "Волгах" - автомашинах марки ГАЗ 3110 - и зрелищности прибавилось в разы. За рулем, чувствовалось, сидели настоящие профессионалы, чья жизнь без гонок, скорее всего, была пресной, безликой, зато в водительском кресле они совершено преобразовывались, показывали свое истинное лицо, свой характер, задор, заражая духом соперничества окружающих. Подогревало ситуацию и то, что в одном заезде было сразу двое гонщиков из местной команды, а в Курске за земляков умели болеть очень страстно.

Завершающим этапом соревнований явился заезд спортивных легковых автомобилей смешанного класса, в которых принимали участие гонщики-профессионалы на различных автомашинах как отечественного, так и импортного производства.

Соревнования закончились к обеду, и Михаил Витальевич подбросил молодых до кафе.

- Куда пойдем после обеда? - поинтересовался Громов, приканчивая очередной кусок пиццы.

- Есть предложение сходить в лес, на шашлыки, - ответила Лена. - От нас не далеко, да и красиво там очень, тихо, спокойно.

- Ты как? - обратился Максим к Григорию.

- А что я? Идея хорошая!

- Но, у тебя ведь было и другое предложение?

- Было, - замялся Сухих,- но...

- И что же ты хотел? - спросила Лена, мило улыбнувшись.

- По городу погулять, места исторические посмотреть.

- Вот завтра все втроем и пойдем смотреть.

- Хорошо, - сдался Григорий, картинно поднимая руки кверху, - сдаюсь. Веди нас, девушка!

Максим даже не подозревал, что совсем близко от окраины города может располагаться такой большой, а главное чистый, не загаженный и очень уютный лесной массив. В Москве и области с ее бесконечными застройками под дачные поселки, такого не было, однако Громов был несказанно рад, что хотя бы где-то природа вполне себе уживалась с городом, и люди не пытались ее поработить, что делали, в принципе, везде и всегда.