Максим прислушался к их разговору, и какие-то нотки в голосе незнакомца-десантника показались ему знакомыми. Он изо всех сил напрягся, пытаясь вспомнить что-то из давно минувших дней и, к своему удивлению, это удалось ему относительно быстро.

Десантника, Григория Сухих, Максим очень хорошо знал когда-то. Еще в бытность совсем ребенком, Громов отлично дружил с ним, благо мальчики жили в соседних подъездах и семьями часто бывали друг у друга, но потом родители Григория продали квартиру в Москве, уехали на свою Родину, в Курск, и в дальнейшем о Сухих Максим ничего не слышал.

Меж тем, разговор грозил плавно перетечь в рукоприкладство, и Максим уже было хотел вмешаться, разрядить обстановку, как вдруг десантник Гришка самостоятельно дал отпор хулиганам, да еще какой. Он, казалось, так и продолжал сидеть в расслабленной позе, курить сигарету, и вдруг, словно бы вспыхнул, вскочил, ударил самого ближнего к нему хулигана, здорового лысоватого парня в черной майке с хулиганским лозунгом на ней, коленом в пах, тут же развернулся на девяносто градусов и нанес мощный удар ногой в грудь второму, тоже достаточно упитанному субъекту.

Последний, по всему видать, растерялся, выхватил нож-бабочку, но так и замер с ней подобно истукану. Сухих, молниеносным рубящим движением обоих ладоней выбил у него опасный предмет из руки и съездил локтем по небритой физиономии, отчего парень улетел в кусты, где и затих.

- Гришка, - окликнул десантника Максим, спускаясь с трибун к нему.

Молодой парень в голубом берете обернулся на окликнувшего его, застыл в изумлении.

- Ты не помнишь меня?

- А должен? - неуверенно ответил вопросом на вопрос Сухих.

- Если не забыл Макса Громова, то должен, - улыбнулся Максим.

Некоторое время Григорий пристально рассматривал Громова, словно не доверяя своим глазам, потом широко улыбнулся, слегка покачивая головой.

- Встреча на Эльбе..., - сказал он намериваясь обнять старого приятеля.

- Точно, - ответил Максим. - Чего они от тебя хотели?

- Что они всегда хотят? Деньгу на водку. Здоровые крепкие ребята, шли б себе работать, но нет, - оскалился Сухих, - зачем трудиться праведным трудом, коль лучше ходить и деньги клянчить. Эти вон вообще обнаглели, требовать начали.

- Как требовать?

- Очень просто. Дембель говорят, вот и гони монету, проставляйся типа перед конкретными пацанами, - Григорий картинно расставил пальцы в блатном жесте, - а то хуже будет.

- Ну, как им хуже стало, я видел. Здорово ты их. Сразу видно - десантура.

- Инструктора у нас были что надо, вот и обучили, хотя так, как у нас, далеко не везде было. Вообще, скажу я тебе, в армии разруха и бардак полный. Деньги воруют, оружие воруют, на солдатах экономят, но при этом хотят откуда-то высоких результатов.

- И что, получают?

- А куда нам деваться. Десант есть десант. Задача стоит - изволь исполнить любой ценой.

Помолчали, думая каждый о своем. Потом Григорий прервал эту затянувшуюся паузу:

- Не женился еще?

Такого вопроса Максим, мягко говоря, не ожидал. Разумеется, он встречался с девушками, но, как это часто бывало, те, которые нравились ему, не отвечали в ответ взаимностью, а те, которым он был симпатичен, многим не устраивали.

- Пока Бог миловал, - улыбнулся Максим. - А ты?

- А я надеюсь, что меня дождались дома.

- А что, есть опасения, что...

- Опасений нет, но есть прецедент. Девушки очень часто не дожидаются парней из армии, однако при этом до последнего общаются с ними так, как будто ничего в их отношениях не происходит.

- Вот этого я не понимаю.

- Я тоже. Но, надеюсь, что Бог милует меня.

- Ты надолго к нам, в Столицу?

- Перекантуюсь у друга, а завра домой, в Курск.

Сухих, вдруг, как-то по-особому взглянул на Максима, словно собирался раскрыть ему сейчас какую-то очень важную тайну.

- Слушай, - произнес он, - а поехали со мной. Ты ведь у нас в городе не был ни разу!

- Не был, но ведь ты ж к родным едешь, к девушке, я только мешаться буду.

- Брось ты эту ерунду. Девушка, во-первых, против не будет моего друга, которого я черт знает сколько не видел, во-вторых, тебя мои явно не откажутся увидеть ...

- Ну, а размещаться я где буду?

- Об этом даже париться не стоит. У нас две квартиры, места полно, живи - не хочу, - привел Гриша железные аргументы. - Или ты занят?

- Да в общем то нет. Я только что защитил бакалаврскую работу в институте...

- Тем более, - одобрительно похлопал по Максимову плечу Сухих, - сие нужно непременно отпраздновать.

- Уговорил, - согласился Громов, давно мечтавший поехать куда-нибудь в другой город, сменить обстановку, - прямо сейчас пойду билет покупать.

- Я с тобой, только вещички зашвырну куда следует.

Сначала они заехали к бывшему сослуживцу Григория, проживавшему недалеко от метро Волжская, потом поехали на Курский вокзал и купили на завтра два билета в плацкартный вагон.

- Ну вот, иди, собирай вещи, - назидательно сказал Григорий, - а я поеду, по Москве поброжу. Красивый город, за месяц все его красоты не обойдешь, а у меня только день в запасе.

- Не буду мешать, - ответил ему Максим, пожимая крепкую руку друга.

Дома родители восприняли известия Громова достаточно спокойно, хотя и пожурили сына за то, что он принял такое решение, без их на то согласия.

- А деньги ты откуда взял?

- Стипендию снял. Нам повысили ее на пятьсот рублей, теперь для хорошистов она составляет две триста.

- Солидно. А отличники сколько получают?

- Три ровно.

- Вот давай, в следующем году стремись к ней. Лишними деньги никогда не бывают.

- Знаю, хотя и не в них счастье.

- Это когда их у тебя сверх меры, тогда от денег одни проблемы, а вот когда человек живет, не выделяясь из общества своими потребностями, не гоняет на трех дорогущих иномарках по городу, не живет в двухэтажной квартире в центре Москвы, не просаживает в клубах за ночь по полсотни тысяч баксов, тогда их у него как раз столько сколько нужно.

- Вообще-то, мам, я не против, если б все жили так, как живут представители современной элиты, хотя меня от них тошнит порой.

- Зависть у человека была, есть и будет всегда. Если уровень жизни повысится настолько, то все равно кто-то будет иметь еще больше возможностей, денег и власти, просто мы пока еще не можем представить себе этот уровень.

За остаток дня Максим собрал все необходимые вещи на шесть дней, принял участие в финальном матче на кубок общежития МЭИ, который их команда, как и ожидалось, выиграла без особых на то усилий, и еще раз созвонился с Григорием. Ребята договорились, что встретятся перед зданием Курского вокзала за пол часа до отъезда поезда, и на следующий день друзья прибыли на место точь-в-точь как договаривались.

- Погодка-то сегодня хороша, - радостно воскликнул Сухих, пожимая руку приятеля.

- Да уж. А мы весь день, как назло, в поезде проведем.

Однако восемь с половиной часов в поезде пролетели незаметно. Купе оказалось веселое, все люди быстро нашли общий язык, и Максим оглянуться не успел, как выходил на платформе главного вокзала в Курске.

- Гришка, Гришка, приехал! - завопил вдруг пацан лет семи, и подбежал к Григорию, норовя запрыгнуть тому на шею.

Громов заметил, что мальчонка был очень похож на Сухих лицом, поэтому без труда разобрался, что это его младший брат, о котором Григорий несколько раз упомянул в поезде.

Мужчина и женщина средних лет подошли следом, не в силах сдержать своих эмоций, кинулись обниматься, целоваться, и Максим почувствовал себя лишним в этот момент. Но Сухих быстро разрядил неловкую ситуацию, заметив в глазах друга стеснение, представил родителям гостя, а поскольку Людмила Васильевна и Александр Степанович некогда были знакомы с Громовым, то после достаточно продолжительной паузы, все эмоции вновь повторились.

- Невероятно, - признался Александр Степанович - отец Григория, - столько лет прошло, как не виделись, а тут случайно встретиться.