И вот в такой экзотической идиллии рождались разумные виды, причем их плотность расселения по местному космосу превышала известную в родном для Виктора Домене едва ли не в десять раз. Жизнь здесь кипела буквально повсюду, на каждой планете, и была она не просто жизнью, но разумной жизнью. Естественно, она была не похожа и различна между собой. Одни виды представляли собой волновые структуры, другие - имели своей основой полевую форму материи, третьи имели углеродистую основу (естественно местный углерод сильно отличался от того, что был распространен на родине Громова), а иные - представляли собой кремниево-органическую структуру. Количество видов зашкаливало за все разумные пределы, однако, кроме них существовали и интегральные разумные системы, простиравшиеся на целые планеты, звездные системы и даже отдельные области звездного тумана.

И не намека на деятельность Вируса!

В принципе, увиденное Виктором в этом Домене в пределах Универсума считалось вполне себе нормальным и стандартным, но существовала еще одна любопытная деталь: сверхразумные системы, все до единой, обладали мощнейшим потенциалом операторов реальности и использовали его исключительно на познание мира, поэтому они практически мгновенно поняли, кто решил посетить их Метагалактику и бросились к Монадам с расспросами.

Объяснения типа как они здесь оказались, какую цель преследуют, какие еще Метагалактики посещали, как выглядит там жизнь и почему вообще они появились на свет, заняли львиную долю времени, после чего наступила пора задавать самые горячие вопросы уже Виктору и Максиму.

- Скажите, будьте любезны, - начал Громов, - вам известно, что в соседних Доменах, как, впрочем, и практически во всех Метагалактиках Универсума, действует такая структура как Вирус?

Ответ последовал незамедлительно. Каждая из разумных систем, очевидно, давным-давно догадывалась о том, что не одинока и, видимо, в исключительных случаях могла объединяться с соседками для более продуктивной работы.

- Нам удалось это установить по косвенным признакам, однако о том, что этот, как вы его назвали, Вирус действует практически во всех Метагалактиках Универсума, слышим впервые.

- Это очень пугает, - молвила еще одна система за номером два. Из-за практически неотличимых друг от друга черт и одинаковых носителей разума, такие системы можно было разве что пронумеровать, чтобы хотя бы как-то их отличать. - Вирус убивает все живое, и если такое творится повсеместно, то он скоро может появиться и здесь.

- Это вряд ли, - возразил ей Виктор. - Вирус пребывал в Домене изначально, точнее инфильтрировал в него свои законы до тех пор, пока не набирал необходимую их критическую массу, назовем это так, после чего происходило одно из двух: либо он начинал действовать активно, то есть переподчинять себе жизненные формы для их последующего уничтожения, либо к тому времени местные разумные системы успевали организоваться в мощную сверхсистему и не поддавались его воле. Последнее наблюдалось крайне редко, и, отрадно, что в этом Домене как раз так и произошло.

- Но у нас есть другая напасть, - сказала первая система. - Области, в которых пространство и даже само время распадаются. Их становится все больше, и по некоторым признакам мы можем утверждать, что такой болезнью поражен не только один наш Домен. Вам известно что-нибудь про это явление?

- А я только хотел их об этом спросить, - сказал Виктор Максиму. - Какие они сообразительные. Жаль, что от них мы, скорее всего, не получим никакой информации.

- Не стал бы так рубить сплеча, - заявил ему в ответ Громов. - Напрямую они нам не смогут ничего сказать, но вот по косвенным признакам, кое-что интересное можно выудить.

- Уважаемые друзья, - ответил им Громов, - мы как раз именно из-за этой проблемы пустились в странствие. Да, вы правы, квантовые ямы присутствуют повсеместно, и очень обидно, что они существуют даже там, где нет Вируса. В некоторых местах они практически поглотили весь Домен со всеми формами жизни, в том числе и с Вирусом, в некоторых они едва развиваются, но все же развиваются, что крайне беспокоит. Мы пустились в странствие, чтобы ответить на вопрос, что послужило причиной появления этих ям.

- У вас уже есть какие-нибудь идеи? - в один информационный посыл спросили сразу все системы, участвующие в беседе?

- Лишь отстраненные умозаключения. Например, мы предполагаем, что Квантовые ямы - явление уровня Универсума.

- Или выше, - поддержал его Виктор.

- Да, или выше. Однако о причинах появления ничего сказать не можем.

Разумные системы разразились нестройным информационным шумом. Они бурно обсуждали между собой услышанное, и никак не могли прийти к единому мнению, какой же следует задать следующий вопрос, и так, чтобы он оказался наиболее важным. Наконец, когда страсти улеглись, такой вопрос был задан:

- Вы упомянули, что это явление может быть уровнем выше Универсума. Вам известно, что это за уровень? Что вообще выше Универсума?

- Известно, - ответил им Виктор. - Наш Универсум далеко не одинок и совокупность подобных ему образует Большую Вселенную. Возможно, и она в свою очередь не одинока, но это нам не дано знать. Хотя принципиальных ограничений для этого нет.

Снова двум Монадам пришлось отвечать на бесполезные вопросы типа, бывали ли вы за пределами Универсума, хотели бы вы там побывать, и как по-вашему, сильно ли отличается один Универсум от второго. Виктор и Громов честно и по возможности подробно отвечали на каждый из них, удовлетворяя любопытство местного разума.

- Возможно ли, что эти квантовые ямы связаны с Вирусом? - задали им очередной вопрос.

- Исключено, - ответил Громов.- Вирусу совершенно не выгодно разрушение Доменного пространства. Он стремится уничтожить жизнь, но не пространство само по себе, а квантовые ямы уничтожают вообще все, включая и сам Вирус.

Но оказалось, что здешний разум имел ввиду немного другое.

- Мы хотели спросить, не является ли процесс активации квантовых ям своеобразной реакцией чего бы то ни было, пусть будет, к примеру, Универсума, на действие Вируса?

Предположение это всерьез заставило Виктора и Максима задуматься, а Тесла мысленно даже зааплодировал.

- Ну, и почему мы до этого не додумались? - спросил Виктор своего друга.

- Видимо, потому что необходим был взгляд со стороны, а мы слишком были заняты разборками с Вирусом, чтобы разглядеть такую привлекательную идею. И все же, я бы не стал так уж сходу брать ее за основную и действовать согласно этому пути. Подобные теории требуют тщательнейшей проверки, поскольку ошибки в игре с этим явлением чреваты тотальным поражением.

В свою очередь местным разумным системам Громов ответил следующее:

- Очень симпатичные выводы, но вероятность их истинности не такая уж высокая. Во-первых, если это своеобразная реакция Универсумом на действия Вируса, то Творец совершил форменное самоубийство, поскольку схлопывание каждого Домена в сингулярность неминуемо приведет к схлопыванию всего Универсума, а это уже ЧП уровня Большой Вселенной. Я не думаю, что для Нее бесследно пройдет такой катаклизм. Во-вторых, если сей механизм призван обезвредить деятельность Вируса, то он действует слишком радикально, потому что конечный итог деятельности Вируса и действия квантовых ям практически одинаков, причем во втором случае он вообще фатальный.

- А если за всем стоит, скажем, не Универсум, а как раз Большая Вселенная? Вы ведь рассказывали нам, что артефакт именно Большой Вселенной обнаружили в одной из Метагалактик.

И вновь Громов не сразу нашелся, чем возразить. Логика в подобных размышления была и очень даже здравая. Стоило зацепиться за эту идею и развить ее.

- И каков смысл этих действий? - спросил Громов.