- Пусть войдет.
Дверь рассыпалась в стороны, и в комнату вошел смурного вида человек лет тридцати с каким-то смазанным незапоминающимся лицом.
Сердце кольнула тревога. Аспод поерзал на кресле, вглядываясь в незнакомца, и вдруг понял, что тело того начинает медленно преобразовываться. Сначала на его лице стали проступать какие-то костные наросты, потом эти же наросты только более заостренные, напоминавшие когти, появились на пальцах и локтях, наконец, кожа его враз потеряла свою привычную окраску, стала черной, как смоль, и какой-то жидкой на вид.
По сознанию хлестнула жесткая волна пси-выпада, и хотя аспод был специально тренирован для подобных атак, он поплыл, упал на пол, колоссальным усилием воли оставаясь при своих чувствах. Заверещали девушки, наконец-то сообразившие, что происходит что-то неладное.
Тем временем неизвестный пришелец, напоминавший сейчас бесформенную черную глыбу, заполненную какой-то жидкостью, начал рваться по швам. На его теле проступила светлая сетка трещин, из которых струился мягкий ровный свет. Трещины увеличивались, света становилось все больше. Он уже заливал собой все пространство комнаты, нестерпимо жег глаза и кожу. Девушки, обезумившие от ужаса, жались по углам и истошно кричали.
А потом вдруг все перед их глазами померкло, будто кто-то большой и могущественный укрыл их непроницаемым для всякого света и жара одеялом.
Когда аспод и девушки пришли в себя и смогли, наконец-таки, адекватно мыслить, в комнате обнаружились еще три человека.
Они мирно сидели, смотрели на них и не шевелились. Одному из них было на вид лет двадцать пять. Широкоплеч, статен, с красивыми голубыми глазами, блестевшими сейчас ледяной синевой. Двое других гораздо старше, хотя тоже крепкие на вид. Причем лицо одного из них асподу показалось смутно знакомым. Где-то определенно он видел этого человека, но вот где? Да и лицо второго чем-то напоминало лицо молодого человека. Родственники? Но как они здесь оказались? И где, в конце концов, это чудо-юдо, едва не сгубившее его и девчонок.
- Твое чудо-юдо, - неожиданно произнес самый молодой из этой тройки, и самый сильный из них, - не пожелало вести конструктивный диалог, и было уничтожено.
Аспод опешил. Он готов был поклясться, что парень прочел его мысли. А раз так, то он был очень сильным паранормом.
- Бери выше, - произнес молодой человек.
- Максим, - сказал второй, лицо которого асподу было смутно знакомым, - нам необходима информация, которой ты владеешь для принятия... эм... грамотных решений.
Они назвали его имя, значит им было известно о нем многое? Кто они такие?
- Да успокойся ты, - вновь сказал парень. - Сейчас достать информацию о любом человеке в пределах Федерации не такая уж и сложная задача, даже если этот человек - сотрудник спецслужб. Если дело только в именах, то, пожалуйста, я и мои соратники представятся. Меня зовут Виктор Гагарин, я тоже аспод, только не Службы Безопасности, как ты, а ГУСТС. Знаком термин?
Термин был Максиму знаком, поэтому он судорожно кивнул в знак согласия.
- Отлично, - продолжил молодой человек. - Человека со смутно знакомым тебе лицом ты и впрямь мог где-то видеть, и ни единожды. Это руководитель всего спецназа человеческой цивилизации полковник Нефедов Александр Игоревич. Ну, а этот человек, - Гагарин кивнул в сторону последнего, мило улыбавшегося, - мой отец, отсюда и наша схожесть лицами.
- Федор Матвеевич Гагарин сотрудник контрразведки,- представился Гагарин-старший.
- Вы тоже спрут? - спросил Максим, поднимаясь с пола и присаживаясь в кресло.
- Нет, - ответил Федор Матвеевич. - Я принадлежу другой, глубоко секретной организации. Настоящей контрразведке Земли.
- То есть? - не понял Максим.
- Отдел контрразведки СБ - всего лишь ширма. Настоящая контрразведка подчинена только Совету Старейшин и о ней не знает никто.
Максим удивленно вылупился сначала на Федора Матвеевича, потом на его сына.
- А как же Владимир?
- Какой Владимир? - удивился Гагарин-старший.
Максиму вновь показалось, что незнакомцы разыгрывают его, но, взглянув на Виктора, он понял, что это было не так.
- Ползучий террор, - произнес он, обращаясь сразу ко всем. - Да... не подозревал я, что мои слова окажутся пророческими. По всей системе двадцать взрывов, одни небольшие, без жертв, другие...
- Это мы в курсе, - перебил его Нефедов. - Орбитальный лифт, завод производства ФВ-генераторов, но кто такой Владимир?
- Некто Бубенин, - сказал Виктор,- спрут отдела контрразведки СБ. Занимался терактами...
Гагарин-младший неожиданно споткнулся на слове, замолчал. Выражение его лица свидетельствовало о том, что он как будто ведет сам с собой внутренний диалог. Впрочем, это было не так и далеко от истины. Виктора вызывали, и об этом ему поспешила напомнить Влада.
- Минуту, - бросил он окружающим и вышел из комнаты.
Едва он включил обратную связь, как на том конце услышал жалобные придыхания и всхлипы. Сердце его оборвалось, потому что звонила Катя, и у нее явно были тревожные вести.
- Маринка в больнице, - всхлипнула девушка, держась изо всех сил, чтобы не зареветь.
- Как это случилось? - спросил Виктор, подбирая в уме успокаивающие, ласковые слова.
- Говорила же ей, разобьешься когда-нибудь, - начала объяснять Катя. - Не послушала меня, летала вокруг орбитального лифта, аэроакробатикой занималась... А здесь взрыв...
Вкратце Екатерина рассказала Виктору все, что знала сама об увлечении Марины и о теракте. Гагарин-младший некоторое время размышлял над услышанным успокаивая девушку и раздумывая, говорить или нет Кате о смерти отца Марины. Наконец, он решил, что если о трагедии девушке сообщит лучшая подруга, то это будет правильно.
- Господи, - вздохнула Катя, - ужас какой... Катастрофа на катастрофе...
- Это не катастрофы. Это теракты.
Катя уставилась на Виктора непонимающими глазами.
- С чего ты взял? - спросила она, наконец.
- Поверь, милая, я только этим и занимаюсь, что добываю особо важную информацию и пытаюсь спасти хоть кого-то. Слышала про взрыв на Меркурии?
- Да... столько людей погибло.
- Много... но не все. Кое-кому посчастливилось спастись и если бы не мы, то их бы уже ликвидировали.
Глаза девушки вспыхнули. В них блеснули оттенки страха.
- С тобой все в порядке?
- Я сейчас расплачусь, - вставила свое веское слово Влада.
- Все хорошо, - успокоил девушку Виктор.
- Кто же пытался их ликвидировать? - спросила она, причем последнее слово Катя произнесла с таким видом, как будто в руках держала ядовитую змею.
- Те, кто пытался убить нас в музее космонавтики. Мы их называем микронианцами, потому что они выходцы из микромира.
Решив, что с Екатерины уже хватит на сегодня информации, Виктор поспешным жестом прервал готовый сорваться с ее губ очередной вопрос, назидательно посоветовал оставаться дома и не пользоваться техникой. Последнее предупреждение Катя явно не поняла, как следует, но заверила Гагарина, что сделает все, как он требует.
- Ну, зачем тебе еще одна морока на твои плечи? - вновь встряла Влада. - Других проблем нет? Удивительно, как это...
- Будешь дальше продолжать, - холодно сказал Виктор, - выключу.
Это возымело действие. Советник прикусила острый язык и замолчала.
Возвратившись обратно в комнату, Виктор увидел, что Нефедов вместе с его отцом попеременно задают весьма любопытные вопросы девушкам, которые до сих пор сидели тише воды ниже травы, явно не понимая, что вокруг происходит. Завеса страха и недоумения постепенно испарялась с их лиц, сменяясь смертельной усталостью.
Прислушавшись к разговору, Виктор смог до конца понять, что же произошло на Меркурии. Микронианский след прослеживался и здесь, но у Гагарина присутствовало такое чувство, что в серии терактов в системе повинны так же и некоторые представители Человечества.
Спустя пару минут Виктор ознакомился с информацией, любезно предоставленной ему Максимом по взрыву орбитального лифта, и в очередной раз убедился в причастности к этому микронианцев. Некоторое время у него ушло на то, чтобы объяснить коллеге асподу, кто они такие, откуда взялись и чего хотят, а потом ему вдруг стало как-то не по себе. Ощущение надвинувшейся над головой гигантской тени или молота возникло внезапно. Виктору даже пришлось на мгновение зажмуриться - таким сильным было чувство надвигающейся опасности.
