- Когда мы вели бой на орбитах Протеи, "Илья Муромец" предложил мне... эм... перечень своих атакующих возможностей, среди которых имела место быть одна очень любопытная способность. Он назвал ее Умертвием. С помощью этого оружия Стражи способны начисто лишать всей и всяческой энергии весьма большие объемы пространства. Да, это отнюдь не безопасно, и частое использование подобного рода возможностей Стражей губительно сказывается на физическом вакууме Домена.
Теперь Виктору удалось удивить даже Старейшин. На их лице гуляла смесь самых разных чувств: от удивления до недоверия и даже страха. Лишь громадным усилием воли Герман и его товарищ сумели привести свои мысли в порядок и мыслить конструктивно.
- А мне всегда казалось, что уж Стражей мы изучили вдоль и поперек, - ухмыльнулся Герман своему коллеге.
Тот покачал головой в знак согласия, снисходительно посмотрел на параморфа.
- Слова Странника продолжают сбываться. Не так ли?
- Так...
- Хорошо,- сказал приятель Германа, - Стражи в твоем распоряжении. Надеюсь, все будет выглядеть так же просто, как и на словах.
Позднее Самсонов, с которым Виктору удалось перекинуться парой фраз в коридоре, подчеркнул, что так просто еще никому не удавалось уговорить Старейшин, и это с учетом того, что Виктор предложил им фактически авантюру чистой воды.
- Мы у цели, - раздался голос инкома по всему кораблю.
- Пора, - сказал Нефедов и первым вышел из своей каюты.
Внутреннее убранство корабля имело свойства вариабельной топологии, и могло изменяться совершенно незаметно для человека, убирая одни коридоры и добавляя другие. Благодаря этому из одного конца паракрейсера в другой можно было попасть за считанные секунды, минуя все лишние скомпактифицированные пространства. Эта технология пока еще была известна людям только на бумаге, но и земные инженеры уже вплотную подходили к ее реализации.
На мостике оба оказались меньше чем за пол минуты. В течение еще примерно минуты появились Федор Матвеевич и академик Самсонов.
- Будь добор, дай четкое изображение пространства перед тобой, - обратился к инкому Стража Федор Матвеевич.
Внутреннее убранство мостика плавно исчезло, свет померк, и четверка людей опустилась в пространство всеобъемлющей пустоты. Впереди, прямо по курсу "Ильи Муромца", чернота, ни отмеченная ни одним росчерком звезды, плавно подергивалась еле заметной рябью, и смотреть на нее было очень неприятно. Что-то невидимое, таинственное пряталось там, заставляло вздрагивать и колотиться сердце.
- Впечатляет, - мрачно произнес Нефедов.
- Да, - согласился с ним Федор Матвеевич. - Как будто смотришь в жерло преисподней. Интересно, что там.
- Пол жизни бы отдал, чтобы узнать это, - поспешно произнес Степан Галактионович.
- А так, без закладывания души Дьяволу Вы сказать не можете? - спросил академика Гагарин-старший.
- Ну... - протянул Самсонов, - почему же не могу... теоретически я уже обмозговал несколько моделей того, что может твориться по ту сторону, - Степан Галактионович кивнул в сторону слепого черного пятна трансформированного вакуума, - могу поделиться.
- Было бы не плохо, - сказал Нефедов, по-прежнему с самым мрачным видом рассматривая пустоту перед собой.
- Как я только что сказал, моделей может быть множество, но все они имеют много общего. Трансформированный вакуум - это, прежде всего, бутон новых физических законов и параметров. Это измененные параметры констант, новая топология, причем не обязательно целочисленная. Именно на вариациях этих изменений мне и удалось построить несколько моделей нового пространства. Я не буду вдаваться в подробности этих самых моделей, скажу лишь, что любая трансформа континуума гибельна для человечества, любой привычной нам форме жизни, и вообще любой распространенной в Метагалактике материи.
Нефедов, наконец, развернулся в сторону академика, посмотрел на него в упор.
- И как быстро нам всем настанет...э... несчастливое будущее?
- Если вы про скорость роста аномального вакуума, то об этом проще спросить Стража, а если вас интересует, как скоро любой материальный объект, попавший в чужеродный вакуум, станет другим, изменится в соответствии с новыми законами, то... - Самсонов посмотрел куда-то вверх, словно пытался узреть там потолок, - то думаю практически мгновенно, в течение секунды, возможно двух.
- Да, - протянул Гагарин-старший, - не радужные прогнозы. Как быстро распространяется зона аномального вакуума?
Инком ответил почти мгновенно, словно наперед знал, что его об этом спросят:
- Семнадцать световых минут в час. Но это пока.
- Что значит пока? - удивился Нефедов.
- Скорость роста колеблется, но по моим данным она будет неукоснительно расти с набором энергии.
- Точно-точно,- подхватил слова инкома Степан Галактионович, - пара... эм... Страж прав. Чем большее количество нормальной материи поглощено трансформированным вакуумом, тем больше он получает энергии и тем... сильнее, если можно так выразиться, становится. Темп его роста будет увеличиваться, а колебания скорости роста вызваны, скорее всего, некими законами взаимодействия двух чужеродных сред. Скажем - это сопротивление среды, назовем его так. Эх, - вздохнул Самсонов с неподдельной грустью, - вот если бы можно было поставить опыт в лабораторных условиях...
- На опыты у нас нет времени и средств, перебил академика Федор Матвеевич. - Если нам не удастся остановить эту штуку сейчас, то не удастся никогда. Какой объем пространства занимает зона трансформированного вакуума?
- Семь тысяч двести тридцать кубических световых дней.
Виктор аж присвистнул от такой новости.
- Капитан,- подал голос инком, - на связи "Добрыня Никитич" и "Алексей Попович".
В рубке корабля появились две динамические голограммы. Оба капитана неотрывно смотрели в сторону Виктора, словно ожидая от него каких-либо дальнейших предложений или приказов.
- Давай, - мысленно засмеялась Влада, - это твой звездный час!
- Могла бы не ехидничать понапрасну, а поддержать меня.
- Не нервничай, - елейным голосочком пропел секретарь, - если что, за тебя всегда есть кому вступиться.
- Это ты себя имела ввиду?
- В том числе и себя. Но... ведь у тебя есть более высокие покровители?
- Не думаю, что Совет Старейшин уж так сильно мне благоволит, скорее, они уважают выбор этого самого Странника, поэтому...
- Поэтому соберись и командуй. История помнит победителей, а проигравших не помнит никто.
- Это что еще за афоризм?
- Умное изречение какого-то военоначальника конца 21 века.
Виктор вдруг премило улыбнулся, глядя на двух капитанов других Стражей, и спросил:
- Ну, что, за работу?
Кох и Токарев переглянулись, не понимая настроения параморфа.
- Как следует расположить корабли относительно аномальной зоны трансформированного вакуума? - спросил Виктор у инкома "Ильи Муромца".
- Лучше всего занять позиции по кругу.
- Отлично, - кивнул Виктор, - располагайтесь и начинайте. Нужно накрыть Умертвием весь объем аномального вакуума. И самое главное, выведи свою защиту на максимум, чует мое сердце, что без сюрпризов может не обойтись.
- Что за сюрпризы ты имеешь в виду? - насторожился Федор Матвеевич?
- Может быть, занять боевые посты? - предложил Герхард Кох.
- Нет, это не военная операция, точнее не бой, - поспешил успокоить контрразведчиков Виктор, - скорее опасность исходит от неизведанного. Никто никогда не просчитывал подобного взаимодействия совершенно разных сред, а я подозреваю, что возможны некоторые физические эффекты, от которых лучше защититься.
- Эм... - подал голос Самсонов, - молодой человек совершенно прав, я бы тоже подстраховался.
- Хорошо, - через некоторое время доложили капитаны Стражей, - мы на позициях. Защита на максимуме. Готовы моментально, в случае нештатной ситуации, уйти в зазеркалье.
