Он сделает все, что от него требуется. Так было и будет всегда.

И будь он проклят, если Создателю это не понравится.

Его охватило странное ощущение, точно окатили ледяной водой. Стены вокруг задрожали, стали плавиться, словно мираж на раскаленных просторах пустыни, над которыми он властвовал так давно. От неожиданности он даже замер на полпути.

Ему давно и хорошо было знакомо это чувство, и не необычная его природа заставила вдруг остановиться, нет, то было осознание простого факта, что кто-то еще кроме него способен сделать то же самое.

Этого не должно, просто не может быть.

Однако он не ошибся.

Кто-то, находившийся в здании комплекса, открыл окно в потусторонний мир.

Тут же вспомнилось лицо их командира, все в боевых шрамах, он хорошо разглядел его тогда, в туннеле, в вагоне поезда. И Повелитель Эдема инстинктивно понял: да, это он! Каким-то образом этому типу удалось прорваться через завесу, преодолеть препятствия между двумя мирами и заглянуть туда, куда простым смертным носа совать не положено. Что он там ищет или высматривает, Повелитель Эдема не знал. Но сразу сообразил, что иметь под боком в союзниках такого человека точно не повредит. Он поможет ему выбраться из этого проклятого места.

И он принял решение.

Он попробует поговорить с этими пришельцами, попытается убедить их в правоте своего дела, а уж там видно будет. Вполне вероятно, что они помогут ему достичь своих целей, не прибегая к другим, куда более жестоким мерам.

А если не захотят помогать, он в момент устранит их, чтобы не путались под ногами.

С ним надо считаться. Отказывать ему не смеет никто.

Все очень просто.

Райли собрал людей и провел их в огромное помещение через сейфовую дверь. Они прошли под висячей клетушкой и нашли по другую сторону короткий коридор. Тот вел к еще одной двери, открыть которую можно было лишь с помощью специальной карточки. Они не стали прибегать к помощи Ольсена, мастера вскрывать разные хитрые замки, а начали пробовать по очереди карточки, найденные на телах погибших в кафетерии. Им повезло, замок открылся после второй попытки.

За дверью оказалось нечто вроде небольшой прихожей или раздевалки. Вдоль одной из стен тянулись ярко-голубые шкафчики, а напротив — четыре раковины из нержавейки. На полочке рядом были сложены стопками хлопчатобумажные полотенца, тоже ярко-голубые.

В центре комнаты, между шкафчиками и раковинами, выстроились кабинки, там висели белые хлопковые комбинезоны, которые следовало надевать поверх одежды. Каждый комбинезон застегивался на длинную молнию посередине, к нему прилагались также белые бахилы для защиты обуви и снежно-белые шапочки на резинке, плотно обхватывающие головы.

Словом, в этой комнате хранилось вполне стандартное обмундирование, которое обычно носят в лабораториях, чтобы свести к минимуму риск заражения. Наличие лаборатории подтверждали также двойные, свободно распахивающиеся двери, что вели в соседнюю комнату.

Райли приказал Дункану с Ченом осмотреть шкафчики, но они все до одного оказались пусты. Ко времени, когда с этим было закончено, Кейд принял решение идти дальше и проверить следующее помещение. Райли занял свою обычную позицию — встал у дверей с оружием на изготовку. Вся команда выстроилась за ним, и он толчком руки резко распахнул двери.

Он не знал, что ждет их там, но уж этого определенно не мог предвидеть. Взору открылась лаборатория вроде тех, где содержат подопытных животных. Все помещение было поделено на три длинные части. Сам он стоял в центральной, такой узкой, что плечи едва не касались стеклянных стен, тянувшихся по обе стороны. Через стекло было видно, что оба боковых помещения разгорожены на клетки, иначе не назовешь. То были маленькие каморки, с передними стенками из стекла и полами, устланными грязной соломой. Остальные три стены были сложены из бетонных блоков, а двери запирались хитроумными электронными замками. Места в центральном коридоре было достаточно, чтобы по нему мог перемещаться обслуживающий персонал, подавать пищу тем, кто содержится в клетушках, а также вести за ними наблюдение.

Освещение здесь было приглушенное, источник света располагался где-то под потолком, и Райли увидел, что первые клетки по обе стороны от него пусты. Он начал медленно продвигаться вперед, поочередно заглядывая в клетки. Дойдя примерно до середины, он заметил, что двери в нескольких из них отперты. Вскоре он нашел две расположенные друг против друга открытые двери, ведущие в коридор доступа. Быстро связался со своими, и было решено, что одна группа отправится по коридору справа, а Райли с командиром осмотрят левую часть помещения.

Едва успели они войти в коридор, открывающий прямой доступ к клеткам, как почувствовали странный запах, он казался приятным и отталкивающим одновременно. И напоминал какую-то смесь из аромата сирени и жасмина с примесью запаха влажной шерсти или меха. Судя по всему, исходил он из клеток с отпертыми дверями, хотя ни Райли, ни его товарищи понятия не имели, какое животное может так странно пахнуть.

Убедившись, что первые несколько клеток пусты, Райли свернул вправо. И остановился у следующей, осмотреть дверной замок. Вполне надежной конструкции, и взлома или каких-то механических повреждений не заметно.

Райли обернулся к Кейду, взмахом руки указал на дверь.

— Может, все замки разом вышли из строя, когда электричество отключилось?

Рыцарь командир покачал головой.

— Скорее происходит наоборот. Эти устройства автоматически запираются сразу же, как только подача электроэнергии прекращается. То есть открыть их без восстановления энергоснабжения практически невозможно. — Он снова оглядел ряды клетушек, и тут что-то привлекло его внимание. — Странно…

Райли проследил за направлением его взгляда. Все двери были отперты и распахнуты настежь, кроме одной.

Самой последней.

Мужчины переглянулись и, не произнося ни слова, двинулись к ней по коридору.

И еще больше удивились, увидев, что эта клетка не пустует.

На взгляд Райли, человек этот походил на индийца, хотя мог оказаться и пакистанцем, турком, словом, любым другим выходцем с Востока. Невысокого роста, где-то около пяти с половиной футов, хрупкого телосложения, с темными вьющимися волосами и растрепанной бородой. На нем был грязный и поношенный спортивный голубой костюм с эмблемой «ЭДЕМ» на плече. Судя по грязи на обнаженных участках кожи и особенно — на голых ступнях, не мылся он несколько дней, а может, и недель.

Он лежал неподвижно на соломенной подстилке в углу — то ли был без сознания, то ли крепко спал. В другом углу комнатушки стояли несколько больших кувшинов с водой, а также банки и пакеты с консервированной едой. Очевидно, пленника планировали продержать здесь довольно длительное время.

Райли наблюдал за тем, как Кейд возился с дверью, дергал ее, толкал, а потом вдруг несколько раз сильно ударил по стеклу рукояткой пистолета-автомата. Стекло устояло.

Мужчина, лежавший на куче соломы, заворочался, но не проснулся.

Кейд обернулся к товарищу.

— Хочу, чтобы дверь эта была открыта. И плевать, сколько времени это займет и какие будут использованы средства.

— Понял, — ответил Райли.

Члены команды «Эхо» принялись за работу. К ним тут же присоединилась группа, обследовавшая соседний коридор, они не нашли там ничего интересного. У Дэвиса был неплохой опыт обращения с разными хитроумными запирающими устройствами и механизмами, позвали и его, чтобы помог Ольсену разобраться с этим сложным электромагнитным замком. Остальные бойцы расположились по периметру и следили за тем, чтобы чье-то внезапное вторжение не застало команду врасплох.

И тут вдруг человек, обитающий в странной клетке, проснулся. Приподнялся на одном локте и, растерянно моргая, уставился на них. Райли видел, как он протер глаза, чтобы убедиться, что все это ему не приснилось. Порылся в кармане грязной куртки и извлек оттуда очки в золотой оправе. Нацепил их на нос.