Теперь он стоял лицом к огромному, во всю стену, окну в кабинете Варгаса. И видел внизу большую часть базы у подножия горы, а за ней простирался бескрайний желтоватый ковер пустыни.

Тут вдруг затылок обдало жарким дыханием Баракеля, и по коже у Кейда пробежали мурашки при одной только мысли о том, что он так близко подпустил к себе опасную тварь. Он ощутил запах пота — смесь аромата сирени и смрада горелой шерсти, и запах этот моментально заполнил комнату. Тут Кейд понял, кого двумя этажами ниже держал взаперти Варгас. Ангел протянул руку над плечом Кейда и указал в окно. И словно по мановению волшебной палочки унылый пустынный пейзаж преобразился. На его месте возник огромный, полный жизни город из небоскребов, сверкающих на солнце стеклом и сталью.

— Вот, смотри! Погляди на это! Он может стать твоим!

Кейд нахмурился.

— Но как? Как я могу заполучить это?

Баракель потер руки в радостном предвкушении — он почувствовал искренний интерес Кейда.

— Мне нужен наместник, управляющий этим городом. Человек, которому я полностью доверяю. Человек волевой, сильный, решительный, на которого можно положиться в самой трудной ситуации.

— И тогда город действительно может стать моим?.. — В голосе Кейда звучали алчность и неукротимое желание завладеть этим подарком.

— Да! — воскликнул ангел. Прошел мимо Кейда к окну, широко раскинул руки, словно желая объять эту сцену, голос его восторженно гудел. — Ты станешь хозяином каждого квадратного дюйма, каждой башенки и шпиля этого чудесного города!

Райли, стоявший слева от Кейда, силился стряхнуть с себя наваждение, ниспосланное ангелом, вновь обрести способность двигаться. Кейд поймал его взгляд и незаметно для Баракеля сделал рукой условный жест, означающий полную боевую готовность. Райли дважды подмигнул в ответ, в знак того, что понял.

А ангел продолжал расписывать все прелести нового владения Кейда, говорил о том, как они будут сотрудничать, какие изменения произведут в развивающемся мире. Отвернувшись, Кейд незаметно для него сорвал повязку с больного глаза, активируя тем самым свое внутреннее зрение. И тут же ощутил фантастическую силу, энергию, исходящую от ангела и удерживающую рыцарей на месте так, что ни один из них даже мизинцем не мог шевельнуть. Если бы он мог разорвать эту связь…

Кейд обернулся, взглянул на Баракеля, все еще используя свое внутреннее зрение, и собрал всю волю в кулак, чтобы не отшатнуться от мерзопакостного зрелища. Исчезли все человеческие черты, улыбка и напускное величие. Перед ним стояло огромное неуклюжее чудовище с драными черными крыльями и покрывающими кожу нарывами, из которых сочился гной чернильного цвета, капли его медленно сползали по серой коже.

Странно, но вокруг чудовища не наблюдалось никакой ауры, ни малейшего намека на божественную искру, что отмечала все встреченные Кейдом существа, которые он разглядывал, применяя свой уникальный дар. Точно тварь, которую он теперь видел перед собой, была создана без души или же кто-то позже украл у нее душу.

Пистолет-автомат Кейда свисал у него с правого плеча на кожаном ремешке, и он небрежно и незаметно опустил правую руку, палец скользнул под спусковой крючок. При этом он слегка повернулся, загородившись от Баракеля, чтобы тот ничего не заметил.

Но ангел вдруг резко развернулся к нему лицом, сузив глаза. Точно нутром почуял, что Кейд включил внутреннее зрение.

— Что это ты там делаешь, а? — подозрительно спросил он.

Кейд опустил глаза и выключил внутреннее зрение. Вести себя надо было осторожно и расчетливо, чтобы не быть уничтоженным на месте. Когда Кейд снова поднял глаза, на лице его светилось благоговейное выражение — так он, во всяком случае, надеялся.

— Но что я должен сделать, чтобы получить все эти сокровища?

Баракель улыбнулся, Кейд и сам едва не ответил ему улыбкой, потому как понял: тварь заглотила наживку. Он поспешил принять серьезный вид, чтобы не вызвать подозрений, а ангел меж тем говорил:

— Знаю, ты сильно отличаешься от своих бездарных товарищей по команде. Имеешь свои скромные способности. Я научу тебя, как пользоваться ими, как взрастить их, превратить в невиданной силы дар. — Баракель на миг отвел глаза, и Кейд поразился, настолько это выглядело по-человечески. И еще подумал: неужели и падшие ангелы отводят глаза, когда лгут?.. — В обмен на это ты снимешь всю охрану, что находится здесь, я не желаю тратить время на такие пустяки. А потом отведешь нас на новое место, где мы и начнем разрабатывать наши планы по завоеванию.

Тут ангел снова взглянул на него, и в угольно-черных глазах блеснуло нетерпение.

— Ты готов к новому предназначению?

— Да! — ответил Кейд.

Он резко вскинул ствол, направил его на Баракеля. Нажал на спусковой крючок, и целая волна ураганного огня обрушилась на стоявшего перед ним противника.

Кейд не снимал палец со спускового крючка, даже когда ангел среагировал на нападение — расправил крылья и прикрылся ими. Пули, выпущенные рыцарем, начали отрывать длинные черные перья, они разлетались в разные стороны.

Атака достигла главной своей цели: сгусток энергии, сковавший членов команды Кейда, рассыпался в прах, как только Баракель переключил свое внимание на рыцаря, посмевшего напасть на него.

Райли был предупрежден, а потому уже готов к активным действиям, как только невидимые цепи, сковавшие его по рукам и ногам, исчезли. Без тени колебания он сгруппировался, ловко извернулся и через долю секунды был уже рядом с командиром. И смотрел в том же направлении. Когда магазин у Кейда опустел, Райли открыл огонь из своей винтовки, оглушительный грохот выстрелов наполнил помещение. Райли делал все возможное, удерживая ангела на месте, чтобы остальные члены команды успели попрятаться кто куда, за разными предметами обстановки.

К несчастью, Кейд оказался прав. Они имели дело не с кем-нибудь, а с падшим ангелом, подобная сила никогда им прежде не противостояла. Баракель устоял под обстрелом, на теле у него не осталось ни царапины, а комната наполнилась оглушительным злобным хохотом.

— Валяйте, стреляйте сколько влезет! — крикнул он, и гудящий голос перекрывал грохот канонады, остальные члены команды присоединились к Кейду и Райли и тоже открыли огонь. — Ваше жалкое оружие не может причинить мне вреда! — С этими словами он вскинул руки, и комнату опалило синими столбами огня.

Основной удар пришелся на Кейда, его отшвырнуло в сторону. Он всем телом врезался в стену, посыпалась штукатурка, а в самой стене осталась вмятина, повторяющая контуры человеческой фигуры. Кейд потерял сознание и сполз на пол.

Винтовки и автоматы не были единственным оружием команды «Эхо». Едва Баракель наметил себе следующую жертву и собрался обрушить на нее всю мощь колдовского огня, как из-за письменного стола поднялся Дэвис. Размахнулся и изо всех сил ударил ангела в грудь освященным в храме мечом, без которого ни один рыцарь-тамплиер никогда не ходил в бой.

Баракель взвизгнул, и звук этот сотряс стены комнаты. А в острие меча вонзился синеватый сгусток энергии, молнией пробежал до самой рукоятки и отбросил Дэвиса назад с такой силой, точно он ухватился за оголенный провод и получил мощный разряд электрического тока. Впрочем, меч остался на месте, так и торчал из груди ангела, а из раны черным потоком хлынула кровь, струи ее побежали по телу.

Ангел снова взвизгнул, и тут Райли увидел, как он расправил крылья и начал подниматься в воздух. Рыцарь знал: никогда в жизни не забудет он выражения ненависти, что в тот момент исказила черты этого демонического существа. Секунду-другую Баракель смотрел ему прямо в глаза, а потом оглушительно громко хлопнул в ладоши, и волна энергии окатила комнату.

Райли отлетел в сторону. Он больше ничего не видел и не слышал, сознание его померкло.

В ушах у Дункана что-то постукивало. Некий странный капающий звук, это и вывело его из забытья. Он осторожно приподнял руку, стер с лица какую-то влагу и открыл глаза. В поле зрения оказался потолок, но выглядел он как-то странно.