Райли увидел, как от стены перед женщиной начало исходить голубоватое свечение, вскоре оно охватило всю стену от пола до потолка. Габриэль протянула руки, словно окунула их в самый центр этих бурлящих завихрений энергии, потом вдруг выкрикнула что-то и снова резко развела руки в стороны, точно ворота распахнула. Пространство наполнилось ужасающим завыванием, словно стены подземного коридора сопротивлялись, не желали сдаваться под напором невидимой силы, но отверстие тем не менее все расширялось. Габриэль отступила на несколько шагов, и Райли увидел целую стену воды, она стояла в проеме, словно поддерживаемая неким невидимым барьером. Сине-зеленоватый цвет воды составлял разительный контраст царившей вокруг серости.

Райли обернулся к членам своей команды.

— Слушай меня внимательно! Когда будете проходить через портал, возникнет ощущение полной дезориентации, даже смятения. Вы можете оказаться под водой, причем на большой глубине. Так что без паники. Повторяю, без паники! — Он по очереди оглядел каждого из своих бойцов, смотрел им прямо в глаза, пытаясь вселить в них уверенность в собственных силах. — Во время прохода через портал могут случиться сбои в памяти, но если сохранять спокойствие, все будет в порядке. Внимательно смотрите, куда тянутся пузырьки воздуха, и следуйте за ними. И окажетесь на поверхности. — Затем он обернулся к Ольсену. — Ты отвечаешь за Кейда. Как только вы с Ченом пройдете через препятствие, как можно быстрее поднимайтесь на поверхность.

Ольсен молча кивнул в ответ, никто из них не стал упоминать об опасности, которой подвергается под водой человек, находящийся без сознания. Они привыкли рисковать.

— Мы не знаем, что ждет нас по ту сторону, так что будьте настороже, когда достигнете поверхности.

— А как же оружие? — спросил Ортега.

— Если есть непромокаемая сумка или пакет, поместите его туда. Если нет, оберните тем, что найдется под рукой, и надейтесь на лучшее.

Райли оглядел своих верных товарищей последний раз. И, довольный увиденным, кивнул и обернулся к проему в стене.

— Вперед! — крикнул он.

Члены команды «Эхо» повиновались командиру. Ольсен с Ченом подняли Кейда и понесли его по коридору туда, где стояли Райли и Габриэль. Дункан помогал Дэвису, рука у последнего была на перевязи. Ортега шел следом, замыкая шествие.

Один за другим рыцари стали подходить к проему. Каждый набирал в легкие побольше воздуха и храбро бросался в воду.

Когда настал черед Райли, а пройти он должен был последним, старший сержант наклонился к Габриэль, чтобы она могла расслышать его сквозь завывание ветра.

— Знаете, а он вас все время искал. Он не мыслит своей жизни без вас.

Грустная улыбка тронула губы женщины на уцелевшей половине лица.

— Знаю. — Она на секунду умолкла, задумалась о чем-то, а потом сказала: — Если пойдет искать снова, скажите ему, что найти меня можно по ту сторону моря Стенаний, на острове Печали, там, где земля исходит плачем под слезами, падающими с небес. И еще скажите вот что. Это главное. Предупредите, что именно этого ждет от него Враг.

Райли хотел задать ей еще кучу вопросов, но она жестом показала, чтобы он молчал.

— Вам пора. Вперед! И помните, что я вам сказала. От этого зависит жизнь, и ваша, и Кейда.

Старший сержант кивнул, развернулся и бросился в пролом в стене, стремясь вернуться в реальный мир.

Голова Дункана показалась над поверхностью воды, и он с наслаждением и благодарностью вдохнул свежий воздух. Потом начал озираться по сторонам и увидел, что находится посередине плавательного бассейна, очень похожего на тот, где произошло их столкновение с демонами-потрошителями. Впрочем, событие это показалось Дункану удивительно далеким, словно произошло несколько недель тому назад, настолько он был изнурен физически и морально. С облегчением он увидел, как чуть поодаль, у бортика, вынырнул Ольсен, а следом за ним показался Чен. Он бешено греб одной рукой, другой поддерживал неподвижного рыцаря командира Уильямса.

Тут Дункан почувствовал, как что-то поднимается снизу прямо на него, метнулся в сторону, и через секунду на поверхность рядом с ним вынырнули Дэвис и Ортега. Выражение их лиц говорило о том, что и им тоже показался нескончаемо долгим этот путь из потустороннего мира в реальный. И еще оба они жадно хватали ртами воздух. Попасть из жарких и душных коридоров подземелья в прохладные воды бассейна, перенести столь резкий контраст было непросто, даже несмотря на тот факт, что все члены команды знали о предстоящем и успели подготовиться. Однако расстояние от дна до поверхности показалось им раз в пять больше обычной глубины бассейна. Дункан вспомнил, что говорил ему Кейд, когда сам он впервые оказался в потустороннем мире. Время и расстояния там другие; они никогда не совпадают с ожидаемыми. «Да, — подумал Дункан, — тут Кейд оказался прав».

Он поплыл к бортику бассейна и уже коснулся его рукой, когда на поверхность в самом центре вынырнул Райли. Все семеро членов команды «Эхо» благополучно вернулись в реальный мир, и Дункан про себя вознес благодарственную молитву небесам.

Вскоре рыцари уже делали все возможное, чтобы согреться в мокрой одежде. Разобрали все полотенца, что нашлись в раздевалке, но форму снимать не стали, пусть она и промокла насквозь, ибо никто не хотел остаться без вшитого в нее защитного слоя из кевлара. Как знать, где находится теперь падший ангел и его приспешники, нападет ли он снова. Каждый член команды хотел быть максимально защищенным.

У них оказалось всего два непромокаемых рюкзака, и они старались как можно быстрее высушить свое оружие, нервно озираясь по сторонам. Правда, даже после просушки никто не мог гарантировать, что оружие будет хорошо работать.

Райли объявил десятиминутный перерыв, уселся чуть в стороне от остальных бойцов и завел долгий разговор с Ольсеном. Вне сомнения, они планировали следующие действия. Дункан порадовался тому факту, что является младшим по званию. В противном случае и на его плечи легла бы огромная ответственность решать, как лучше выйти из положения, как сделать так, чтобы побыстрее убраться из этого проклятого места и избежать столкновения с чудовищем.

— Дункан?

Голос был слабый, еле слышный, но он сразу его узнал. Резко развернулся и увидел, как Кейд пытается приподняться на одной руке.

— Спокойно, командир, — сказал Дункан. Он быстро подскочил и помог Кейду сесть и прислониться к стене. — Мы в безопасности. По крайней мере, пока.

Кейд медленно огляделся по сторонам, посмотрел на бассейн, на спортивный зал с тренажерами.

— А люди?

— Все в полном порядке. Правда, рука у Дэвиса сломана, но это самый большой наш ущерб. Вы получили сильный удар по голове во время столкновения с ангелом, несколько часов пролежали без сознания.

Дункан, естественно, и словом не упомянул о том, насколько близок к смерти был Кейд. Не стал рассказывать и о долгих блужданиях команды по потустороннему миру, и уж тем более — о встрече с призраком погибшей жены Кейда. Он знал, что и другие будут об этом молчать. Рыцари заранее договорились, что все это останется для командира тайной, по крайней мере до тех пор, пока он по-настоящему не окрепнет. И уж тогда старший сержант Райли расскажет ему все.

— Райли командует?

— Да.

— Хорошо.

Кейд привалился спиной к стене и заметно расслабился. А через минуту-другую уснул.

Дункан ничуть не удивился. Кейд сильно ослаб и отчаянно нуждался в отдыхе, восстановлении сил. Он и сам привалился к стене и вздохнул. Хорошо, когда хотя бы один из них чувствует себя в безопасности и может немного передохнуть.

И тут вдруг он ощутил на щеке легкое дуновение ветерка и вместе с ним — смешанный запах горелой плоти и паленой шерсти. Он появился всего на долю секунды и тут же пропал. И Дункан даже подумал, что ему лишь показалось, но запах вернулся вновь и был уже гораздо сильней. В ту же секунду Дункан понял: они в опасности! Откуда-то издали донеслось невнятное погромыхивание — так порой звучат с большого расстояния раскаты грома. Не успел Дункан вскочить на ноги, как звук многократно усилился. Казалось, что к ним на полной скорости мчится по рельсам поезд, приближается с каждой секундой. А потом все вокруг содрогнулось от оглушительных громовых раскатов.