— Эмма, я ведь не знала, что мы остаёмся на ночлег! — опять начала оправдывать себя я.

— Теперь ты знаешь! — напомнила она. — Позвони ему!

— Да, я уверена, что папа будет против, — расстроено сообщила я.

— Позвони, и узнаешь, — настояла Эмма и сунула мне мобильник.

Я неохотно набрала папин телефон и стала слушать длинные гудки.

— Пап, привет. В общем, мы приехали, — осторожно начала я. — Я только что узнала, что все остаются на ночлег, и мы бы хотели тоже остаться… — в ответ были недовольные возгласы и серьёзные нравоучения, типа, ночью опасно быть где- то в лесу, и вообще, зачем нам оставаться на ночь, — Пап, нас довезут прямо до дома обещаю, никаких проблем не будет. Вдобавок, нас восемь человек! — торжественно заявила я.

Я положила трубку, и грустно посмотрела на Эмму.

Она расстроено взглянула мне в глаза и тяжело вздохнула.

— Мы остаёмся, — радостно заявила я, и усмехнулась.

— Вот и отлично! — обрадовалась Эмма, и пошла, проверить спящую Лору.

— Ей плохо? — тихо спросила я.

— Не знаю, — прошептала Эмма и подошла ко мне, — в машине она была бледная как камень. Думаю, она просто не выспалась, по крайней мере, она сама так объясняет своё состояние.

Неожиданно мальчики прикатили три огромных бревна, которые мы положили рядом с костром, и удобно расселись по периметру.

Постепенно начинало темнеть. Наступили сумерки. Тень от костра падала на уже темную траву, и двигалась, словно тело гибкой змеи в разные стороны.

Мы достали зефир, и каждый сам себе стал жарить его на небольших шампурах, которые захватил с собой Чеис.

Эмма сидела рядом со мной, и постоянно жаловалась, что её зефир спадает с шампура и падает в костёр. Приходилось отдавать ей свой и жарить себе новый.

На удивление к нам присоединилась Лора. Выглядела она уже намного лучше и, присев по другую строну от меня, присоединилась к нам жарить зефир.

— Может порассказываем какие- нибудь истории? — загадочно предложил Чеис.

Я усмехнулась и посмотрела на темное небо.

— Думаю сейчас как раз подходящее время, — тихо добавила я.

Майкл сидел напротив меня и не отрывал взгляд от костра. В его изумрудных глазах отражался весь пламень.

— Почему бы и нет, — тихо прошептал он и задумчиво посмотрел на небо.

— Кто первый? — довольно спросил Чеис.

— Я знаю одну легенду о русалке, — довольно сказала Лора.

Все внимательно на неё посмотрели.

Лора, поняв, что все жду начала, глубоко вздохнула и начала историю.

— Некогда в большом припортовом городе жил молодой учёный. С самого детства его тянуло к рыбам и другим морским созданиям, и теперь, в неполные тридцать лет, он знал о морской фауне больше, чем кто–либо в своём городе. Но всего про обитателей океана не может знать никто, и долгие дни проводил учёный в лаборатории, устроенной специально для него рядом с аквариумом, где жили сотни видов рыб и прочих морских существ.

Будучи совсем юным, начинающий исследователь познакомился с одной девушкой, что работала в аквариуме. Там он часто бывал и мог стоять у холодного стекла часами, созерцая полную тайн жизнь морских созданий. Девушка охотно рассказывала о том, что случилось нового у её подопечных, а юноша слушал, затаив дыхание. Случилось так, что они полюбили друг друга и спустя несколько лет стали мужем и женой. Однако счастье в этом мире не длится долго: молодая девушка умерла от неизвестной болезни. С тех пор учёный почти перестал появляться среди людей. Закрывшись в своей новой лаборатории, он ушёл в исследования, и редко кому из друзей юности удавалось вытащить его из этого полного стеклянных резервуаров здания, хотя бы просто прогуляться по набережной и посмотреть на игру беспокойных волн.

Исследователь предпочитал бывать в аквариуме, когда не было посетителей. От докучливых и зачастую глупых вопросов учёный уставал.

Однажды, прогуливаясь среди прозрачных стенок, он заметил нечто необычное — в резервуаре, где до этого жили акулы, уровень воды уменьшили до половины, так, что получилось маленькое озеро с каменистыми берегами. Несколько рабочих покрывали камни слоём мягкой гальки, высаживали тростник в закопанные кадки с землёй. Удивлённый этим, учёный отправился к смотрителю аквариума.

Ему сообщили, что совсем недавно рыбаки словили морское чудовище — русалку.

Естественно он этому не поверил, ведь русалок не существует и это просто мифы и сказки для маленьких детей, но когда её привезли в этот аквариум, он просто обомлел.

Перед ним была красавица с золотистыми длинными кудрями и голубыми прозрачными глазами. Туловище, как у человека, а ноги преобразованы в длинный золотистый хвост, покрытый маленькими чешуйками.

Она ни с кем не разговаривала и ничего не ела.

Ученый понял, что прожить долго взаперти она не сможет. Он приносил ей разные водоросли и рыбу, чтобы она питалась, но она не прикасалась к еде.

Однажды он зашёл к ней в аквариум, на небольшой островок, который был сделан, чтобы она выбиралась из воды.

Неожиданно она заговорила с ним и поведала ему тайны подводного мира. Оказалось, что русалок очень много, и мы их не замечаем только по тому, что не верим в эти загадочные существа.

Ученый и русалка стали доверять друг другу. Каждый день он приходил к ней и разговаривал, узнавая всё больше и больше про новых существ подводного мира, и тогда он понял, что его долг спасти русалку.

Он знал, что за это его могут арестовать, но чувство вины не покидало его. Он злился на себя, потому что не мог её спасти, как и свою жену, которая умерла, только потому то он не успел позвать на помощь.

И тогда он твёрдо решил, что спасёт русалку даже ценой своей жизни!

Однажды он тайно вытащил её из аквариума. Она оказалось очень легкой, и поэтому он быстро донес её до берега синего моря.

Русалка поблагодарила его, и уплыла покорять просторы её мира.

Но сразу, после того как скрылся её золотистый хвост под водой, к нему подбежала полиция и схватила, уводя в тюрьму.

Вскоре ученый погиб, но не из- за того, что его казнили или морили голодом, а из- за того, что заболел такой же лихорадкой, как и его жена.

Говорят, что даже сейчас русалка, которую спас ученый, выплывает на поверхность встречать рассвет и оплакивает смерть её спасителя, — торжественно закончила Лора и осмотрела всех вокруг.

— Ты сама это придумала? — удивленно спросил Джон.

Лора разоблачено опустила глаза вниз.

— Нет, в Интернете нашла, — призналась она и усмехнулась.

— Я тоже знаю одну, — довольно сказал Чеис.

— И про кого она? — лениво спросил Браин, доедая остатки зефира.

— Про волков, — загадочно сказал Чеис.

Я завернулась получше в одеяло. Эмма облокотилась на меня, тоже завернутая в покрывало.

Джон пытался нарисовать что- то на земле маленькой палочкой, а Роберт и Майкл лежали, облокотившись друг об друга спинами.

— Ну, давай, — заинтересованно сказала Лора, и облокотилась о локоть.

— Ну, очень много лет назад, когда время еще только начиналось, и Верховные Божества создавали Землю, диковинные существа возникали тогда, населяя собой землю, подземелье, воду и воздух. Но разные творцы создавали их. Одних создавали Небесные Правители, других — Правители Среднего Мира, иных — Властители Подземного Царства. И вот однажды, один из Земных Духов решил попросить у Небесных Отцов помощника для человека во всех его делах. И к человеку пришла Собака, которая стала охранять его и его семью, став для него самым преданным другом. Один из подземных Духов увидел Собаку и решил создать себе подобное существо, для того чтобы оно везде сопровождало его, и было не только верным другом, но и грозным охранником. Этот Дух вылепил себе подобие Собаки из глины, но не смог оживить животное. Тогда он решил воспользоваться силой Небесных Отцов, чтобы оживить Черного Волка, своего самого могущественного и грозного зверя. Ночью он положил его на одной из лесных полян, а сам спрятался в норе. Когда настало утро, и один из Небесных Творцов, Повелитель Грома, Ветра и Молний, увидел вылепленное из глины неподвижное тело, лежащее на земле, он заинтересовался и спустился вниз, разглядывая его. Творцу понравился Волк, и он оживил его. В этот момент из норы выскочил подземный Дух и хотел забрать Волка с собой. Но зверь повел себя странно. Он набросился на Духа подземелья и схватил его за ногу. Дух разозлился и стал ругаться на своего неудавшегося слугу. Он пообещал наказать его и исчез во мраке подземной страны. Творец пожалел зверя и забрал его с собой, подарив два крыла, наподобие орлиных. Волк взмыл в синее небо, и тут же сам окрасился в синий цвет. С тех пор волки могли летать подобно птицам и даже быстрее птиц, следуя потокам стремительных ветров и охраняя просторы Небесной Страны. Но, будучи созданными из земли, они испытывали на себе иногда тягу к родному дому. И когда сумерки опускались на планету, они прилетали с неба и оставались на ночь на земле, засыпая на покрытых зеленой травой таежных полянах или горных лугах. Но не забыл своего обещания злопамятный Дух подземелья. И вот однажды, когда волки безмятежно заснули в одной из лесных лощин, черный Дух послал своих слуг — призрачных демонов, чтобы те украли волчьи крылья. Демоны подкрались к спящим зверям и своровали крылья, а чтобы волки не нашли их и не вернули обратно, демоны спрятали их на обратной стороне Луны, в месте, где жила сестра черного подземного Духа — лунная демоница. Когда волки проснулись и обнаружили пропажу, они завыли от отчаяния и бросились в погоню за ворами, но те уже исчезли во мраке ночи. А волки метались по лесу, тщетно пытаясь разыскать крылья. Их вой наполнил темный лес охотничьим зовом. Но демоны уже давно покинули лес и, злорадно ухмыляясь, прокрались к человеческому жилищу. Став невидимыми, они зашептали человеку на ухо, чтобы он остерегался — волки вернулись к своему подземному хозяину, оставив свои крылья в облачной стране. И теперь не будет у человека более грозного врага, который будет преследовать его везде, разоряя его дома и выслеживая его в непроходимой тайге. Человек, услышав протяжный вой, раздававшийся из леса, поверил коварному шепоту демонов. Он объявил волка своим заклятым врагом и приказал собаке тоже выполнять этот обет. Услышав про это, Повелитель Грома, Ветра и Молний спустился на залитую лунным светом лесную поляну, представ перед стаей волков и ее вожаком.