Подошла очередь физкультуры. Выходя из столовой, я заметила Джона, но он молчал. Пришлось идти одной, ведь Джон постеснялся со мной разговаривать, но всё же настроение было хорошим, и, виновен в этом был Майкл Тернер!..

Подойдя к женской раздевалке, я увидела Джона. Он смущённо посмотрел на меня и медленно подошел по ближе. Сердце опять заколотилось, но сейчас я испытывала не такие же ощущения, как к Майклу, а странную тоску и досаду, что Джон опять решил со мной поговорить.

— Элизабет, ты была права,… — более уверенно сказал он.

Я облегченно вздохнула.

— …Мы должны быть друзьями, так что я предлагаю забыть наш разговор и начать опять нормально общаться! — искренне заявил он.

Признание далось ему с трудом.

— Я только за! — довольно сказала я и прошла в раздевалку.

Кажется, день налаживался, даже не смотря на его начало. Это заметно подняло мне настроение, и я уже не в таком вялом состоянии как на английском, прошла в зал по физкультуре.

Внезапно ко мне подлетел мистер Коннер. Он расстроено на меня посмотрел и, тяжело вздохнув, сказал:

— Элизабет, ты должна нас выручить!

Господи, что ему надо? Я же в физкультуре ноль!

— Сегодня мне сообщили, что Кетти Паркер серьёзно заболела, и нам некого выставить на соревнование по баскетболу!

— Вы что смеетесь? — тихо и удивлённо спросила я, не веря ушам.

— Нам больше некого ставить! Осталась только ты и Мери, но… — он замялся.

Мы одновременно повернули головы и увидели Мери. Она была чуть ниже меня, ну, и что тут скрывать, чуть побольше. Мери поправила свои очки и, оттолкнув две косы назад, в очередной раз попыталась попасть баскетбольным мячом в корзину.

Я растеряно посмотрела на учителя.

— Но, я совершенно не умею в него играть!

— Пусть тебя кто- нибудь по тренирует!

— Кто? У Эммы нет времени, Лора — сама ничего в нём не смыслит…

— Я уже нашёл человека, который согласился с тобой по тренироваться! — довольно сказал он.

— Неужели? — попыталась удивиться я.

Господи, если это тот кто я думаю…

— Майкл, подойди- ка сюда, — скомандовал мистер Коннер и загадочный парень сразу же подбежал к нам.

— Что? — спросил он.

— Помнишь, я просил тебя потренировать Элизабет Доувер? Так вот, познакомьтесь!

— Мы уже знакомы, — радостно объявил он.

— Вы уверены, что я удачная замена? — всё же настаивала на своём я.

— Вся надежда на тебя, — только и ответил учитель и, развернувшись, оставил нас одних.

— Я же говорил, что рано или поздно, тебе придётся научиться играть баскетбол! — самодовольно сказал он.

— Только не говори, что это ты всё подстроил! — недовольно сказала я.

— Нет, конечно! — уверенно, ухмыльнувшись, сказал он. — Тренировка после школы, здесь, — заявил он, и, напоследок улыбнувшись, пошёл дальше заниматься.

Я так и смотрела ему в след застывшая и окаменевшая от его улыбки.

— Стоп, но сейчас же последний урок! — опомнившись, крикнула я Майклу, который был уже в двадцати шагах от меня.

Но всё же он услышал мои возгласы.

— Значит, встретимся после этого урока, — спокойно ответил он и ушёл ещё дальше от меня.

Конечно, играть совершенно не хотелось, но ведь это значит, что я каждый день буду проводить с Майклом как минимум по часу наедине! Этому стоило порадоваться!.. Хотя, я всё же считаю, что я — неудачная замена…

Как только закончилась физкультура, все разошлись по домам, и только я, сидела в этом огромном светлом зале, и пыталась согреться, обтирая ладони, друг о дружку.

Майкл до сих пор не пришёл.

Сидя на скамейке, я неуклюже водила ногой по деревянному полу и, облокотившись подбородком о руку, вздыхала то ли ни каждую минуту.

Тишина заставляла съёживаться после каждого услышанного мною шороха, так что находиться здесь одна я больше не могла. Резко и недовольно встав со скамейки, я подошла к двери женской раздевалки и совершенно случайно заметила баскетбольный мяч, который лежал рядом с ней.

Что ж, почему бы ни попробовать! Уверенно взяв мяч, я подошла к корзине и попыталась сосредоточиться на отверстии в ней. Попасть туда казалось не реальным и, прищурив правый глаз, я наугад кинула мяч. В принципе как я и ожидала, до корзины ему было ещё далеко, так что, даже не дотронувшись до металлической окружности, он упал с оглушительным стуком, который потом разнёсся по всему залу.

— Ну, неплохо. По твоим словам ты даже не умеешь кидать мяч, — одобрительно сказал, неожиданно появившийся, Майкл.

Я вздрогнула, не ожидая, что за мной кто- то наблюдает.

— Почему так поздно? Я сижу здесь уже полчаса! — недовольно сказала я.

— Прости, были дела, но теперь я здесь, и давай начнём…

Я недовольно посмотрела на него, и отрицать не стала, но всё же, как только он отвернулся от меня, подходя к корзине, я не выдержала и со всей силы кинула в него мяч. Только когда он уже летел прямо в Майкла, я поняла, какую глупость совершила. Бежать и перехватывать мяч, было уже поздно, поэтому я уже стала придумывать оправдания своему поведению. Возможно, это ответ на его удар мячом в меня вчера. То есть теперь мы квиты…

И вот мяч уже в паре сантиметрах от Майкла, как тот резко разворачивается и ловит его прямо перед собой, не прикладывая к этому никаких усилий!

Мои глаза расширились от удивления. Я удивлённо посмотрела на Майкла и испустила облегченный выдох.

— Прости, я не хотела, пыталась попасть в корзину, а он…, — оправдание всё же понадобилось мне, но я чувствовала, что довольна, что всё же сделала это.

Майкл улыбнулся, но акцентировать на этом не стал, ведь прекрасно понимал, что мяч летел в него не просто так.

— Игра проходит на прямоугольной площадке длиной 28 и шириной 15 м. Масса мяча 567–650 грамм, окружность 749–780 мм, — с интересом говорил он, вертя мяч перед собой, — Баскетбольные мячи бывают двух типов: предназначенные для игры только в помещениях и универсальные, то есть пригодные для использования и в помещениях, и на улице. Корзина крепится на высоте 3,05 м на щите, установленном на стойке параллельно лицевым линиям площадки…

— Давай, про правила, — попыталась вежливо попросить я.

Он согласно кивнул.

— Матч начинается в центре площадки. Судья подбрасывает мяч строго вверх между двумя игроками команд–соперниц. В тот момент, когда они касаются мяча, начинается отсчет игрового времени.

На атаку командам также отводится не более 24 секунд. В состав судейской бригады входит так называемый оператор 24 секунд, который следит за соблюдением этого правила. Кроме этого, существуют также «правило трех секунд»: столько времени игрок атакующей команды может находиться в ограниченной зоне соперника, которую иногда так и называют — «трехсекундная зона»; и «правило восьми секунд»: за это время команда, овладевшая мячом на своей половине площадки, должна перевести его из тыловой зоны в передовую. Пока всё понятно?

— Вроде да, — попыталась уверенно сказать я, хотя как только начинала смотреть в его изумрудные глаза, начисто забывала обо всём окружающем меня мире.

— Точный бросок в корзину с позиции за дугой, проведенной на расстоянии 6,25 м от щита, оценивается в три очка. Эта дуга называется также «трехочковой линией». Все остальные броски оцениваются в два очка. Если мяч брошен в корзину, но игроки команды–соперницы блокируют, перехватывают или отбивают его непосредственно над корзиной, очки засчитывают, как если бы бросок достиг цели.

Майкл внимательно следил за моей реакцией, но моё лицо не выражала никаких эмоций. Я пыталась его слушать, и даже многое запомнила, но до конца выбраться из плена его зелёных глаз мне не удалось.

— Давай перейдём к практике, — скомандовал он и, взяв меня за руку, отвел на большое расстояние от корзины.

— Ты думаешь, я докину до туда мяч? — усмехнулась я.

Он уже хотел отрицать, но потом и сам понял, что мне ещё рановато трёхочковый кидать.