— И им это не помогло. — Шепард сунула пальцы в волосы. — Чего уж говорить про нас. — Она посмотрела на Лиару безумно усталым взглядом. С растрепанной копной на голове Эмилия была похожа на ведьму. — Как же нам остановить вторжение, Ли?

— Не знаю. — Пожала она плечами. — Может быть у них спросим?

— Что, прямо так, в открытую? — удивилась Шепард.

— А почему бы и нет. Если они действительно знают больше, чем говорят, и желают нам помочь, то могут и рассказать.

— Ладно, почему бы и нет. Только позови самых адекватных — ту же майора, Аманду, Зеро.

— А почему не болтливого Сальвадора? — хитро прищурившись, спросила азари. — Он бы поведал гораздо больше, чем остальные молчуны.

— Все его шутки находятся ниже пояса и выслушивать очередную байку…

— А ведь он тебе нравиться, Эми. — Утвердительно сказала азари.

— Это еще почему?

— Я видела, как ты на него смотришь в бою. И как ты дергалась, когда он выскакивал под обстрел противника, и как ты его поддерживала биотикой.

— Вообще-то от его действий зависела и твоя жизнь. — Огрызнулась Шепард.

— Не ври мне, подруга. — Азари мягко улыбнулась. — Я же все-таки кое-какой маломальский эмпат и обмануть меня в этом вопросе очень сложно. Ты еще сама не поняла, что тебя в нем привлекает — его прямота в ответах, сильное тело или скабрезные шутки, но одно ты знаешь точно — за словом в карман он точно не полезет.

— Ему нравиться майор, разве это не видно. — Шепард уставилась на Лиару. — Хоть она себя и ведет как мужик, но видно, что Сальвадор с радостью бы лег под ее каблук.

— Ну так используй свой. — Лиара улыбнулась. — Если он подкаблучник, то ему без разницы для кого приносить завтрак в постель.

И обе засмеялись.

— Ладно, давай, зови и этого. Где они сейчас?

— Ворка уничтожают свои растительные стены с помощью раствора, майор вместе с Психом и киборгом планируют дальнейшие действия — сидят на корабле рогатых. Остальные ползают по кораблю Серого Посредника — устроили себе экскурсию.

— Понятно. Давай, зови этих присяжных-заседателей, поговорим откровенно.

Присяжные добирались минут двадцать — корабль стоял в доке корабля Серого Посредника, провожатым выступил киборг, который уже скачал себе полные планы судна и ориентировался на нем как рыба в воде. В изрядно пострадавший кабинет Посредника, в котором перепрограммированные роботы начали ремонт, вошли пятеро: майор, киборг, Псих, Аманда и Сальвадор, который оказался поблизости и поспешил на собрание «комитета по спасению галактики», как он сам и выразился. Майор сразу же развалилась на стуле, киборг сел рядом с Лиарой в непострадавшее кресло, коротышка и Псих устроились на обгорелом диванчике, Аманда устроилась недалеко от них. Шепард посмотрела на них честными глазами коммандера.

— Что дальше делать будем, разумные? — спросила она. — База Серого Посредника захвачена как вы и хотели, информация о ваших действиях перехвачена и храниться на этих серверах. — Она обвела рукой помещение. — Может быть уже расскажете, кто вы, черт возьми и откуда, а то мы уже голову сломали, строя догадки и предположения.

Вся пятерка молчала. Майор метнула взгляд на киборга, куда тот смотрит за черными очками понять было невозможно, но он медленно повернул голову к Шепард и очки ушли в стороны. Почти прозрачные видеолинзы с зеленоватым отблеском смотрели прямо на девушек. Наконец, Артем произнес:

— Ну что ж, вполне законное требование.

— Ты что им все расскажешь? — возопил Сальвадор. — А как же послезнание?

— Здесь оно может и сработает, а может и нет, я уже не уверен. Но время до вторжения у нас еще есть и его надо использовать с пользой. — Киборг кивнул каким-то своим мыслям.

— Когда? — просто спросила Шепард.

— Уже скоро, но точное время я не скажу. Главное, что ударную силу надо собирать уже сейчас.

— Надо «Горн» срочно строить! — закричал коротышка.

— Он не поможет. — Махнул рукой Псих.

— Как это? — вскричали оба — и киборг, и Сальвадор.

— Он не для этого построен, да и смысла в нем нет. — То ли объяснил, то ли запутал всех Псих.

— Я совершенно не понимаю, о чем вы говорите. Начните, пожалуйста, сначала. — Попросила Шепард.

— Сначала… — задумчиво ответил Артем. — Хорошо. Нас выдернули из наших миров для того, чтобы мы помогли вам. Кто-то там, наверху, решил, что пора бы циклам уже прекратиться. Как я понял — Жнецы тормозят развитие одной отдельно взятой галактики, нанося тем самым непоправимый урон Каскаду Миров. Это как нитка — если осторожно и аккуратно потянуть за нее, то вся варежка или свитер развяжется. Так и здесь — они планомерно, каждые пятьдесят тысяч лет уничтожают разумную жизнь. Не по своей воле, конечно, кто-то их надоумил это делать, поставив в определенные условия. Какие именно, я не знаю, да и никто не знает. Нас просто сунули сюда, ничего толком не объяснив, но с указанием помочь вам справиться с Жнецами.

— Кто сунул? — спросила Лиара.

— Я не знаю. — Пожал плечами киборг. — Высшее существо, Сверхразум, Бог, Ангел, выбирайте на любой вкус. Дело в том, что именно от этой возникшей ситуации зависит будущее еще нескольких миров.

— Почему тогда они не воспользовались сто двадцати тысячелетним шансом с тремя могущественными расами? — спросила Азари.

— Не знаю.

— Я знаю. — Спокойно ответил Псих. — Их переиграли. Тот, кто стоит за Жнецами — он не дал набрать полную силу расам. Их не просто так разместили в мирах с отключенными ретрансляторами. Да, ретрансляторы там были и даже руины древних цивилизаций с чертежами двигательных установок. Но вот Жнецы или кто там ими управляет не учли, что когда цивилизации оторвутся от поверхности своих собственных планет, они не будут такими уж примитивными — им эти технологии просто не понадобятся. К тому времени ворка создали уже пять колонизационных кораблей. Вдумайтесь в эту цифру. Биологическая цивилизация все моментально бросит и перейдет на технологический путь развития? Да это бред! Что касается остальных — Айгур уже имели нейроинтерфейсы, псионическое оборудование используя биоэнергии живой природы. И если ворка напрямую получают электричество из клеток, то Айгур пользовались аурами, ментальными и астральными телами, могли напрямую перемещать себя с планеты на планету, минуя такой промежуточный этап как космические корабли. Им совершенно не нужно было создавать их. Только планетарные щиты для обороны и пушки для отстрела десанта. С Мрат ситуация другая — вся их материнская планета, это один сплошной закованный в металл шарик, опоясанный проводами и кабелями. Они достигли совершенной кибернизации, да такой, что Жнецам и не снилась. Они не человекообразные роботы, как вы подумали — формы могут быть самыми разными, главное функциональность. Представьте себе корабль, принимающий решения как человек и думающий в несколько миллионов раз быстрее любого компьютера. Они просто записывали сознание в мыслительные блоки машины.

— Но ведь это же рабство! — вскричала Шепард.

— Для них это абсолютно нормально. — Псих покачал головой. — Не судите чужую расу по своим понятиям. Психология каждой очень сильно отличается. Тот, кто желал летать среди звезд осуществлял свою мечту, пусть и воплощенную в металле. В один прекрасный момент численность расы остановилась — физические тела для воспроизводства стали уже не нужны. Я понимаю, какой был замысел у тех, кто готовил эти три расы к битве — объединение не только на физическом, но и ментальном уровне. Это получилась бы такая мощная и сильная машина, противостоять которой Жнецы бы просто не смогли. Но все изменил его величество случай — случайно залетевший в поле зрения Цитадели кораблик Мрат. Сами по себе все три цивилизации были не агрессивными, но принцип разделяй и властвуй еще никто не отменял. Пока технократы были слабы наблюдатели Жнецов захватили их разум и постарались развязать войну между всеми тремя расами. Вот почему так мало прошло времени после последней жатвы. Их легионы прошли через Цитадель и стали сеять по галактике «доброе, вечное», тогда как все связи с Приграничьем были оборваны, чтобы три расы не дай Бог не догадались о вторжении. Ну а потом вы уже и так все знаете.