Чиж последовал за ними, пока не уперся в решетку, перегородившую вентиляции. Ячейки были маленькие, чтобы крыса не пролезла, а уж чужой и подавно тут не пройдет. Он обнюхал решетку на наличие датчиков и оказался прав — слабый электросигнал уходил куда-то вглубь отгородившегося от наркоманов комплекса. Попробуй он выломать металл, как тут же на пульте у дежурного загорится сигнальная лампочка. Тут надо быть хитрее — датчик только на размыкание работает, а не на движение, так что можно копаться с ним сколько влезет. Искать обходной путь вряд ли получится — в тех вентиляционных колодцах наверняка стоят такие же решетки с сигналками, значит будем думать, как обойти эту. Можно было бы разобрать его и отключить прерыватель, но это наверняка будет заметно и в тоннель могут послать робота для проверки, да и база насторожиться. Что же делать? Хм… кажется придумал. Чиж аккуратно освободил датчик от грязи и пыли — тот был спрятан в специальной незаметной для глаза нише, потом вскрыл корпус. Он видел, что никаких дополнительных аварийных контуров на снятие кожуха не стояло поэтому действовал уверенно. Выделил один из питающих проводов, сигнальный провод и перемкнул их. На пульте наверняка отразится данная операция и там решат, что датчик сгорел. От старости, от износа или еще от чего и наверняка пойдут проверять. Но уже не будут такими настороженными — электроника, чтоб ее. Чиж вернулся назад от решетки и залез в вентиляционную шахту, идущую вверх и стал ждать, когда же появятся техники.

Он уже успел задремать, когда услышал что что-то ползет по коробу, шурша резиновыми гусеницами. В поле его зрения показался тоннельный робот с двумя манипуляторами и ярко светящим прожектором, чтобы сидящие за пультом люди могли наблюдать за его действиями. Чиж достал из рюкзака планшет с удаленным доступом, работающим в режиме шрифта Брайля. Датчик отключить с его помощью все равно не получилось бы — управляющих программ на нем нет, простая электроника, замкнулось реле, сигнал отправился на пульт, а вот с роботом… Чужой потыкал пальцем с когтем, находя дистанционно управляемые устройства, подключился к роботу — программы написанные Амандой и дополненные патчами с Артемовского архива могли включаться в работу устройств без их обнаружения, а уж тут с этим допотопным роботом. Чиж уже рылся в настройках, перехватывая разговоры с микрофона диспетчерской — робот мог управляться голосовыми командами и существовала двухсторонняя связь, чтобы работающие на месте поломки техники через машину могли общаться со своими коллегами.

— Решетка на месте. — Сказал молодой мужской голос. — Датчик тоже, может крысы его на зуб пробовали?

— Чтобы он сразу сгорел? — спросил его возмущенный женский голос. — А где тогда ее труп?

— Там напряжение небольшое, ничего ей не будет. — Возразил мужской. — А датчик придется поменять. Блин, что за помехи?! — возопил он.

Чиж включил программу белого шума, чтобы видеоизображение шло искаженным сигналом, но звук передавался нормально. Он тихо спустился вниз, придвинулся к решетке и резаком быстро провел по ее окружности, вырезая для себя проход. В наушнике ругались и матерились, понося на чем свет стоит это место, старую технику и жмотов, которые даже не могут нормальную купить, хотя средства позволяют. Чужой к тому времени уже прошел за решетку и, переведя резак в состояние сварочного аппарата, начал быстро восстанавливать целостность преграды. На все про все у него ушло минут пять, когда последняя капля металла застыла. В такой темноте они вряд ли разглядят, что с решеткой что-то делали — она и так была ржавая и вся в потеках дерьма и грязи. А Чиж еще и налепил на заметные швы собственных соплей и припорошил это пылью. После чего развернулся и попытался протиснуться между роботом и стенкой вентиляции. Тот стоял как пробка, а его оператор продолжал ругаться. Он подергал немного джойстиком туда сюда, чтобы выйти из зоны помех. Чиж же чуть сдвинул робота в сторону, «ужался» насколько это было возможно, чтобы пролезть. Был бы тут Крап, тот бы точно не поместился, подумал он со смехом. Больно здоровая туша. Наконец, со скрипом ему удалось миновать препятствие в виде механизма и чужой отбежал подальше, постепенно снижая уровень помех. Потом остановился и повысил до максимума. Оператор заорал во все горло и стал дергать робота туда-сюда, чтобы покинуть зону. Чиж заблокировал ему доступ к технике, активировал программу-вирус, которая отрубила полностью всю связь с роботом, закинул планшет себе в рюкзак и побежал разыскивать майора. Наушник его был настроен на частоту связи с пультовой, чтобы быть в курсе разговоров — программы, используя робота как ретранслятор позволяли сделать это.

— Черт, да что такое там твориться?! — орал оператор. — Пошлите другого робота!

— Чтобы и второго потерять? — спросил женский голос. — Может быть это проникновение?

— Да нет, — возразил мужской. — Это эти чертовы трубы и металл кругом. Ты же видела, что картинка улучшилась, но ненадолго, а потом вообще все отрубилось.

— Но ведь это неспроста?

— Ну да, заставляет насторожиться. Только боссу пока не говори, а то он и так нервный с этими разборками наверху.

— А что там такого? Ну, постреляли три банды друг друга, чего такого, в первый раз что ли?

— Так ведь эти три банды в один момент лишились своего руководства. — С удовлетворением сказал мужской голос. — Сейчас босс готовит операцию, чтобы отбить у них территорию и заявить о себе, так что все на нервах.

— А что с этими наемниками, которые у доков склады взорвали? Их нельзя привлечь?

— Ну, за этим босс туда группу отправил. — Неуверенно сказал мужчина. — Вернутся — расскажут. Вычислить их базу оказалось очень просто — их два или три раза видели в жилом районе Вирта, а там не так много хат сдается — для такой оравы нужна большая площадь.

— Так с роботом-то что? Будем его вытаскивать?

— Я сейчас перезагружаю его системы, может что-нибудь и получиться. Техника-то старая. Если не выйдет, то придется самим в эту грязь за ним лезть, да и датчик тоже поменять не мешает.

Чиж достал планшет и отменил пару команд — вирус самоуничтожился, предварительно скопировавшись в буфер обмена данными основного компьютера, расположенного в пультовой, с роботом. Если что в управляющем контуре базы теперь есть червь, который будет только ждать команды на саботаж. Сам же чужой уже миновал несколько помещении, больше всего походящих на казармы с солдатами, но пока следов майора не нашел — его запах затерялся среди людей, турианцев и кроганов. База была большая и чтобы обойти ее надо будет потратить много времени. Но Чиж не спешил — все равно майор без сознания, а если его не убили, значит он нужен живой.

Топтыгин медленно приходил в сознание. Сначала он услышал далекие голоса, которые что-то спрашивали у него, потом неясные мутные образы проступили сквозь полуприкрытые глаза, но сосредоточиться на них не получалось, словно кто-то мешал это сделать. Майор сделал над собой усилие и разлепил глаза, поднимая свинцовые веки. Он попытался пошевелиться и увидел, что сидит в кресле, ноги и руки его прикованы специальными браслетами, а голова зафиксирована обручем на лбу. Он мог только поерзать задницей, но и только. В помещении было мало света да и тот был направлен ему в глаза, так что рассмотреть, кто здесь ему не удавалось. Послышались шаги и чей-то немолодой голос проскрипел слева:

— Она пришла в себя.

— Отлично, оставьте нас. — Более жесткий мужской голос ответил незнакомцу.

Тот отложил инструменты, брякнув по металлу и покинул помещение — с шелестом раскрылась дверь, выпуская врача. Оставшийся в комнате подошел к майору, наклонился над правым ухом — он почувствовал его дыхание.

— Зачем ты побрилась почти налысо? — спросил мужчина. — Тебе так шла твоя прическа.

Он обошел ее и встал напротив — просто темный человеческий силуэт на фоне яркого источника света.

— У меня есть к тебе предложение, от которого будет очень сложно отказаться. — Произнес он. — В твоих обстоятельствах.