— Ну, что привез, бродяга? — радушно спросил Рекс.

— От нашей диаспоры тебе босяцкий подгон, господин Рекс. — Квилл улыбнулся. — Джедайская мегасабля с навыком плюс два к силе и плюс пять к выносливости.

— Люблю, когда он вот так шутит, сразу настроение поднимается и Дженкинса вспоминаю. — Кроган улыбнулся.

— Дженкинс это кто? — спросил майор у Галки.

— Он вроде умер на Иден Прайм. — Также прошептала она, — а здесь видимо нет.

— Он погиб на Вермайре. — Кроган качнулся на стуле, услышав их шепот. — Взорвал эту чертову бомбу, чтобы мы могли уйти. Мир его праху.

— Мир. — Шепард опустила голову. — Я смотрю, ты здесь неплохо устроился, вождь?

— А-а-а, — махнул кроган рукой. — Политика, чтоб ее. Каждый спит и видит занять мое место. Еще бы — наш клан самый сильный в округе. Благодаря вот ему. Если бы не твои эти живые штучки… тяжело бы нам пришлось. — Рекс помотал головой. — Когда ты погибла… мы все думали, что вы погибли, я вернулся сюда, к разрухе и голоду, который терзал мой клан. А потом с небес спустился мессия. — Рекс воздел руки к потолку. — Он повел наш народ к процветанию и свету, дав нам кров и еду, оружие и боеприпасы и самое главное — защиту от этих чертовых пыжаков!

— В тебе умер великий актер. — Квилл покачал головой.

— Наоборот, именно здесь он и родился. — Рекс засмеялся. — Знаешь, сколько раз за день мне приходится решать проблемы каждого члена клана? Так и идут нескончаемым потоком.

— Как челобитную царю подаешь! — крикнул ворка.

— Ну, что-то вроде этого. — Рекс посмотрел на Шепард. — А теперь поговорим серьезно — что привело вас сюда? Хотя не говори, сам догадаюсь — этот вот кроган, который пахнет как младенец?

— Да. — Кивнула Эмилия. — Ему необходим обряд инициации. Поможешь по старой дружбе?

— Как я могу отказать такой храброй человечке? — Рекс улыбнулся. — Обязательно. Только и вы должны мне помочь в одном деле.

— Я так и знал. — Простонал Квилл.

— Слышь, миротворец, не ной только, а. — Попросил кроган. — Это он только прикидывается — кровожаднее этого ворка я еще не встречал. Особенно с его игрушками. — Заметив заинтересованный взгляд Эмили через стекло, вождь продолжил. — Проблема в женщинах. Точнее, в их отсутствии. Их конвой перехватили где-то по пути. Мы предлагали им свою охрану, но они отказались. Гордые, блин. Короче, какой-то клан перешел нам дорогу и я даже знаю какой — птичка на хвосте принесла. Женщин держат в подземном комплексе на нейтральной территории.

— Так в чем проблема? — спросила Шепард. — Выбить их оттуда и освободить заложников.

— Так то оно так, да только проблема состоит в том, что сориться с ними не хочется. Объяви я войну, биться придется до конца. До смерти последнего солдата. А мне этого не хочется — кроганов и так слишком мало, чтобы они еще друг друга резали. К тому же моего усиления остальные кланы не потерпят — они и так косо на нас смотрят.

— Объединить их ты не пробовал? — спросила Эмилия.

— Я выносил этот вопрос на Совет Кланов, но пока все глухо. Все как местечковые князьки не хотят терять свою власть, а уж подчиняться соседнему вождю и подавно. Так вот и живем в состоянии постоянной войны, хотя совместными усилиями давно бы уже зачистили территорию от мутантов, да подготовили теплицы к посеву, а то наших не хватает.

— Что лягушата? — спросил Квилл. — Блокируют поставки?

— Пропускают только самое необходимое.

— Зачем вообще нужна эта блокада? — спросил майор. — Вы же здесь еле выживаете, а блокировать поставки — это целенаправленный геноцид.

— Блокада нужна чтобы не выпустить с планеты женщин. — Кроган посмотрел на майора, хотя и не мог видеть его глаз. — Кто-то в галактике может попробовать излечить генофаг, а для этого нужна как минимум одна женская особь. Пока они заперты на планете — лягушата спокойны. Да и так не дают нам расслабиться — задерживают корабли «Кровавой Стаи» и других наемников или даже мастеров войны, чтобы не возили на планету «запрещенных» по их мнению веществ и материалов. Спят и видят, когда мы все откинем копыта, да вот незадача — живем мы долго. — Рекс невесело усмехнулся.

— А Квилл? Не мог разве вывезти женщину?

— Пытался. — Махнул рукой ворка. — Мы даже лабораторию тут развернуть попытались, так нас с орбиты накрыли — у каждой женщины ошейник со встроенным маячком. Саларианцы мониторят каждую по отдельности. Следят, суки.

— Поэтому ты объявлен в розыск? — спросила Галка.

— Ну да. — Кивнул ворка. — И еще что их ГОР раскусил, да потрепал изрядно оперативную группу. Так что у нас я лягушатами взаимная любовь.

— А что с лабораторией? — поинтересовалась Шепард.

— Специалистов надо еще вырастить и подготовить. — Ответила за Квилла Тарша. — У нас таких нет, а те кто есть работать на нашем оборудовании не могут. Единственное что мы смогли сделать — это привезти крупную партию иммуномодулятора — укрепили женский организм на насколько это было возможно. Средство универсальное, подходи ко всем расам. Только проблему рождаемости оно не решило.

— Понятно. — Кивнула Шепард. — Значит, саларианцы только наблюдают, но не вмешиваются?

— У них станция над головой висит и пара крейсеров теперь курсирует по орбите. — Рекс кивнул. — Патруль, блин.

— Когда мы спускались, никого не видели.

— Значит повезло. Они усилили блокаду. Почему и зачем — не знаю, только даже корабли с продовольствием пускают через один.

— Какая-то странная движуха. — Пробормотал Псих.

— Скорее, связанная со Жнецами. — Кивнула своим мыслям Шепард. — Похоже, что Жатва не за горами, раз они активизировались в нескольких направлениях. Скорее всего саларианское руководство одурманено, поэтому продолжает блокаду и закрывает границы. Жнецам не нужна такая ударная сила, как объединенные кроганы.

— Ты уверена? — спросил, подавшись вперед Рекс.

— Не полностью, но сомнений все меньше. — Вновь кивнула Шепард. — Коллекционеры стали похищать колонии людей, хотя на время мы прекратили им доступ к нашим мирам, но пока еще не победили. Появилось столько новой информации по Жнецам, которую надо систематизировать и проанализировать, чтобы выявить их слабые стороны. Тем более, что одна из древних рас решила нам помочь, хотя их представителей очень мало, но они сильны. Действительно сильны.

— Кто это?

— Технократы. — Ответил за Эмилию Квилл. — Я тебе про них рассказывал.

— Вот как? Разумные машины? Чем же они отличаются от Жнецов?

— Они хотят вернуться к физической оболочке, к нормальной жизни. — Пояснил ворка. — Сам понимаешь, что сделать это можно только с помощью наших технологий.

— Значит, помощь… им можно доверять?

— Пока не знаю, но перед общей опасностью все равны и выжить мы сможем только объединившись. — Квилл покачал головой. — Во всяком случае годы, проведенные ими в консервации сделали свое — даже я за сотню тысяч лет захотел бы умереть в постели, устав жить.

— Что, действительно такие древние?

— Да.

— Хорошо, когда есть с кем сражаться и присутствует достойный противник. — Рекс хлопнул в ладоши и поднялся со стула. — Ну как? Вы мне поможете? Незаметно выкрасть женщин?

— Конечно. — Шепард кивнула и посмотрела на майора. — Планы комплекса есть?

— Есть все — разведка не дремлет. — Рекс улыбнулся. — Можно расположиться прямо у меня.

— Надо звать остальных. — Сказал майор.

— Я схожу. — Кивнул Квилл и вышел.

— Аккуратнее там. — Крикнул ему вслед Рекс. — В седьмом коридоре образовался обвал, так что веди их по пятому.

— Я так и шел сюда. — Ответил издалека ворка и пропал.

Рекс активировал голографический проектор и на столе возникло изображение подземного комплекса. Майор подошел ближе, за ним потянулись и остальные. От внимательного взгляда крогана не укрылось, что Шепард хоть и командир, но не играет тут ведущую роль — все на себя перетягивает этот боец в броне ворка. Кто перед ним — мужчина или женщина понять было невозможно — броня не предполагала грудных чашечек, представляя собой прочную гладкую защитную пластину впереди. Боец подошел к голограмме, минуту или две ее рассматривал, потом ткнул пальцем.