Он встал у нее за спиной, положил руки ей на плечи и стал нежно массировать их, чтобы снять напряжение и помочь девушке расслабиться.

— Вы можете сказать мне все. Я умею хранить секреты.

Он отвел рукой кудряшки и поцеловал ее в затылок.

— Сказать вам все?.. — мягко повторила она.

Одной рукой он обвил ее талию и притянул к себе так, что она прижалась к нему всем телом. Ощущение близости и тонкий женственный аромат ударили ему в голову и… кое-куда еще. Он чувствовал новый прилив с тех пор, как она выскользнула из его объятий в карете, и вот теперь, стоило Тристану потереться телом о ее тело, он моментально воспылал страстью.

— О Имоджен! — прошептал герцог, начав дрожащими пальцами расстегивать пуговицы на ее корсаже. Когда же с этим было покончено, оказалось, что шнуровка на корсете тоже располагается спереди. — Со мной вы и ваши тайны в полной сохранности!

Это было сказано искренне. Хотя… Он уткнулся лицом в ее кудряшки, чтобы скрыть гримасу отвращения. Треклятое пари! Блекберн был преисполнен решимости положить конец интригам Норгрейва и знал, что это окажется непросто. Особенно когда друг узнает, что свою девственность леди уже отдала Тристану…

— Да!

Наслаждаясь объятиями, он уже забыл, о чем спрашивал.

— Да? — эхом отозвался он, поглядывая на кровать и подсчитывая в уме, сколько времени уйдет на то, чтобы раздеть Имоджен.

Девушка опустила хорошенькую головку.

— Я плохая актриса, и вы наверняка давно догадались о моих чувствах.

От этого признания у Тристана потеплело на душе, сердце забилось быстрее.

— Это правда, вы неумелая лгунья, — проговорил он охрипшим от волнения голосом. — Неужели так трудно произнести эти слова?

— Я веду себя глупо, да? — Имоджен невесело улыбнулась. — Наверное, сотни других женщин уже говорили вам о любви.

Тристан подумал о женщинах, которые приходили в его жизнь, а потом исчезали. Для многих его красота, титул и богатство представлялись призом, который нужно завоевать. Остальные хотели только поскорее овладеть им. И ни одна не заботилась о том, что он чувствует и чем живет, до тех пор, пока отношения не заканчивались.

Он повернул девушку к себе лицом, приподнял ее подбородок, но Имоджен не захотела посмотреть ему в глаза.

— Ни одна леди до тебя не любила меня по-настоящему.

Имоджен робко улыбнулась.

— Но ведь я еще не сказала это вслух!

Он поцеловал ее и прикусил ей нижнюю губку в качестве наказания за упорство.

— Упрямая девчонка! Я хочу это услышать!

— Я люблю вас!

Тристан кивнул и прижался лбом к ее лбу. Сердце билось в груди быстро-быстро, до боли. Понадобилось несколько минут, чтобы понять, что столь бурная радость может лишить его мужской силы.

— Ты не слишком спешила с признанием.

— А вы? — Имоджен в смущении отвела взгляд.

— Я — что? — вкрадчиво спросил он.

Девушка с трудом проглотила комок в горле.

— Вы испытываете ко мне чувства?

Ранимость и любовь, что так ясно читались в ее синих глазах, пробили брешь в броне, в которой он прятал сердце с самых ранних лет, когда лишился сначала отца, а потом и матери. Любовь Имоджен наполняла его силой и нежностью, вызывала страстное желание опекать ее. Но даже у любви есть темная сторона… Тристан успел испытать и ревность, и страх. Мысль, что он может ее потерять, была ему невыносима.

— Миледи, меня переполняют чувства! Их так много, что у меня не хватает слов описать это!

— Так вы любите меня?

— Сейчас я покажу! — проговорил Тристан, обнимая Имоджен еще крепче.

Герцог был не из тех, кто открыто говорит о чувствах. Ему было проще продемонстрировать всю их глубину посредством своего тела.

Он поцеловал ее с благоговением. Поцеловал так, словно мог оставить ее в своей постели до самого утра… Вскоре их языки уже танцевали и дразнили друг друга, предвосхищая любовный танец тел. Он раздел ее с той же нарочитой неспешностью, лаская каждую частичку открывающейся плоти. Очертил контуры ее тела пальцами и языком, заставляя быстрее биться девичье сердце, а нежные изгибы у нее между ногами — увлажниться соком возбуждения. Когда же наконец Тристан уложил ее на кровать — обнаженную, желающую сближения так же пламенно, как и он сам, — то испытал примитивное удовлетворение. Он быстро разделся и забрался в постель.

Пальцы Имоджен моментально обхватили естество Тристана, и без лишних слов она потянула его к себе. Он накрыл ее своим телом, проник рукой в горячее влажное местечко у нее между ног, буквально молящее наполнить его. Что он и сделал одним толчком.

Тристан начал двигаться в ней.

Любовь сражалась со сладострастием до тех пор, пока тонкая пелена пота не увлажнила их тела, стремящиеся к разрядке. В совершенной гармонии их крики экстаза слились в один, когда деликатные мускулы ее лона довершили танец любви, приняв в себя его триумфальный залп.

По прошествии многих минут он прошептал:

— Ну, похоже это на любовь?

Имоджен, тихо рассмеявшись, кивнула.

Ему прежде не доводилось испытывать такого ошеломляющего экстаза.

До встречи с Имоджен Тристан имел связь с бесчисленным количеством женщин, но никогда раньше он не смешивал секс с любовью.

Ощущение было возбуждающее и… пугающее.

У них с Имоджен оставалось так мало времени на объятия… Скоро придется встать, одеться, а потом он отвезет ее домой, потому что оставить у себя не имеет права. И смириться с этой данностью Тристану с каждым разом становилось все труднее.

— Значит, это не первый ваш с Блекберном пикник?

Прошло несколько дней с того вечера, как Тристан привез ее в свою городскую резиденцию и они провели несколько часов в постели. После головокружительной близости Тристан, насытившийся и усталый, предложил еще раз отправиться в его загородное имение на пикник. Как и всякая влюбленная, Имоджен с радостью предвкушала новое свидание. И никак не ожидала, что Норгрейв присоединится к ним. По непроницаемому лицу герцога невозможно было понять, огорчен он присутствием незваного гостя или нет. Быть может, он попросту не смог придумать благовидный предлог, чтобы отделаться от него?

— Нет, — призналась Имоджен. Ей не оставалось ничего другого, поскольку Тристан не собирался давать объяснения. — После того, как Блекберн испортил наш пикник в…

— Бессовестная ложь! — лениво возразил Тристан. — Не слушай ее, Норгрейв.

— Друзья пригласили меня на пикник… — Имоджен покраснела, вспомнив, что сама искренне созналась герцогу, будто совершенно не умеет врать. — А Блекберн, насколько я помню, приехал без приглашения!

— Помимо прочих, там присутствовал Эшер, — пояснил другу Тристан. По тону было ясно, что он не относит лорда Эшера к числу своих друзей.

«Господи, неужели он ревнует?»

Она открыла было рот, но тут же снова сжала губки. Раньше девушка не задумывалась о том, что Тристан может всерьез считать этого джентльмена соперником.

Такое открытие настолько взволновало юную леди, что Имоджен потеряла нить беседы. Она провела ручкой по лбу, отгоняя непрошеные мысли.

— Зато потом Блекберн извинился и привез меня сюда, желая загладить свою грубость.

Она посмотрела на Тристана и заметила, что тот вскинул брови.

«Этого не надо было говорить?»

Тристан передернул плечами.

Имоджен было не понять причин, мешавших ему открыто признаться Норгрейву, что они встречались чаще, чем можно было предположить. Но, если вспомнить, чем они занимались возле старого «каприза», ей и вправду лучше держать язык за зубами…

Тристан заметил ее волнение, и выражение его лица смягчилось.

— Вы, миледи, не обрадовались моему появлению, чего не скажешь о лорде Эшере. Я выручил его из весьма затруднительного положения!

Он улыбнулся и мимолетно погладил ее по спине, когда они втроем направились к озеру.

Этот жест не остался незамеченным.

— И давно был тот знаменательный пикник? — спросил Норгрейв.