Доказано: когда увлекались огульным уничтожением кошек — болезнь Боткина начинала брать обильную жатву. Здесь приходится лишний раз вспомнить о равновесии в природе. Доказано, что кошки, в известном смысле, являются ассенизаторами города. В печати приводился пример о повальном заражении грызунами города Нью-Йорка и вспыхнувшей в связи с этим небывалой эпидемии желтухи.

Убежденные враги кошек — голубятники и вообще все птицеловы. Но, право, можно ли презирать и ненавидеть животное только за то, что оно, лишившись хозяина, дабы не умереть с голоду, вынуждено добывать пропитание доступными ему средствами!

Иные владельцы проявляют сверхгуманность, выпуская своих Васек и Машек на свободу на все дни и ночи напролет. Гуляй, матушка, может, что-нибудь промыслишь сама, а мое дело сторона. К сожалению, у владельцев вошло в систему — особенно в начале лета — выбрасывать кошек на улицу. Другие закидывают своих «любимцев» в сады, парки, на рынки и кладбища, оставляют у дверей магазинов и квартир, где, по слухам, живут сердобольные люди, жалеющие животных… Кошка — хищница тогда, когда она беспризорна.

Как получается, что иногда держат по нескольку кошек? Сердобольные люди подбирают на улице брошенное животное, потом другое, третье… Собираются пристроить в «хорошие руки», но «руки» оказываются уже заняты, а кошки все прибывают… Это, друзья мои, настоящая беда.

…Соседям выдали ордер на новую квартиру. Сколько было радостного оживления, суматохи, хлопот, когда они грузили на трехтонку свои вещи; смеялись, что кое-что из старья придется, видимо, продать, а то и просто бросить, — куда его тащить с собой, в пахнущее свежей краской только что отстроенное жилье!

Уехали. И вдруг пустой, брошенный дом огласило кошачье мяуканье. Кошка-то осталась! Может, забыли впопыхах? Нет, бросили сознательно. Тоже, очевидно, приравняли к старью… А ведь она прожила с ними восемь лет. Принесли котенком. Другого дома, других хозяев у нее не было и нет. Куда же ей деваться теперь? Кому радость, а ей — горе…

Пример юридической близорукости. Великовозрастный верзила зашиб насмерть старенькую таксу. Хозяйка таксы принялась честить его: «Ты — хулиган!» За сына вступились папа и мама. Они обратились в суд. Судья вынес решение (женщине): «Будете отвечать за оскорбление личности…»

А есть ли тут личность, которую можно оскорбить?

Не сомневаемся, что точно так же папенька и маменька встанут горой за сына, когда он будет ломать деревья, сокрушать все вокруг. Пройдет немного времени и недальновидному служителю Фемиды придется разбирать новые дела этого верзилы…

Как ни странно, но у определенной части людей любовь к животным, птицам, даже простое органическое отвращение к жестокости вызывают насмешки, издевку. Обыватели считают, что с бессловесными тварями можно обращаться как угодно.

Два соседа поссорились. Результат — один повесил около ворот другого собаку-овчарку, зарегистрированную в ДОСААФе. Вот, мол, на тебе, получай! все равно досадил! Или: овчарка погналась за курицей — владелец курицы тяпнул ее топором.

Душа переворачивается, когда видишь, как жестоко обращаются с пойманными собаками ловцы уличных животных. С бродяжничеством четвероногих нужно бороться. Но обязательно ли надо проделывать так, как поступают некоторые служители треста «Очистка»? Душить несчастных какими-то страшными железными клещами, напоминающими времена испанской инквизиции, бить головой о кузов, швырять жертву в ящик с такой силой, чтоб хрустели кости? Право, не очень-то мы высокого мнения о тех, кто позволяет себе подобное зверство… А если добавить, что нередко описанные сцены происходят в присутствии детей (ловцы не стесняются!), то порочность такой практики станет особенно очевидной.

В Копейске был случай — некто М. отобрал у игравших детей, кошку и убил на глазах у всех. В Копейске же в детсаду мужчина ломиком пригвоздил щенка к земле в присутствии ребятишек. И верно, не случайно там же после мальчишки искали гнезда, птенцов — о стену.

А чего стоит такое, довольно частое для городских улиц явление? Шавочка перебегала улицу, а шофер взял наехал. Собака дико закричала, затем сделала судорожную попытку подняться, но не смогла. Ее оттащили в сторону, и она еще долго мучительно умирала на газончике, а группа ребят стояла и молча смотрела на это.

А ведь мог бы и не задавить.

Преступно поручать подросткам истребление животных, как это сделали в поселке Саран-Пауль Тюменской области. Недопустимо, чтобы милиция, либо кто другой всенародно занимались избиением собак. В Челябинске было же. Парнишка шел с догом. Их догнал милиционер. Взял пса за ошейник (пес был добряк), оттолкнул за угол и застрелил. Название этому одно — беззаконие.

Однако, чтобы не создалось впечатления, что милиция выступает в роли закоренелого противника живой природы, приведем факты и другого порядка. Мальчишка сбросил кошку с пятого этажа в колодец лифта. Соседка дала ему пощечину. Родители возмутились, пожаловались начальнику районного отделения милиции и… поплатились крупным штрафом. В Москве, в Ленинграде милиция много раз активно содействовала разоблачению и наказанию врагов живого, оформляла на них дела в суд.

Непродуманно порой составляются правила содержания домашних животных (собак, кошек) в городах и населенных пунктах. Иногда пишут: чтобы собаки не портили, не ломали зеленые насаждения. Да где вы видели, чтоб собака ломала зеленые насаждения? Неважно! Выгул в парках запрещен.

Часто застращивание: если соседи против вашей собаки, после второго предупреждения собака будет изъята принудительно. Неверно! Животное — личная собственность гражданина и может быть изъята лишь по решению народного суда, а для последнего требуются убедительные доказательства, акт специальной комиссии (куда обязательно входит и представитель клуба служебного собаководства или другой родственной организации) и т. д. Не правомочен выносить такое решение и товарищеский суд (хотя он часто порывается это делать). «Правовой самодеятельностью» назвала это «Литературная газета». И дурного свойства притом.

Заметим, что право содержать домашнее животное на своей жилплощади (разумеется, не свинью и не корову) предусмотрено советским законодательством; но это, вроде, как бы забывают.

Вряд ли нужно доказывать полезность собаки — достаточно вспомнить Отечественную войну, границу, розыскную службу, охоту. Но есть еще служба, о которой мы вспоминаем редко, но которая много значит: служба чувств.

Тонкий инструмент человеческая душа. Самое важное — воспитание в человеке доброты, чувства прекрасного. Они приходят через общение с природой, животным миром. Насколько же необходимо прививать их детям, будущим хозяевам жизни! И надо сказать, нет ничего глупее «аргумента», выдвигаемого некоторыми врагами животных: «Ребенок или собака?», «Дети или животные?» Да вместе они должны быть, вместе, поймите!

У М. Коцюбинского есть страшный рассказ — «Persona grata». В нем классик украинской литературы поведал о человеке, который зарезал пятерых. А до того, в юности, он повесил когда-то кота, случалось, сворачивал головы воробьям. В тюрьме он стал палачом (персона грата — «желанная личность») — вешал осужденных…

«Нрав человека — его рок», — гласит латинская пословица. А нрав вырабатывается всеми обстоятельствами жизни. Один из истоков, откуда рождается доброта и душевная щедрость, — отношение к живому, к слабейшему. И эта доброта распространяется на все — на людей, на все нравственные устои.

Конечно, нельзя, пренебрегая покоем соседей, превращать дом в зверинец или зоопарк, без конца натаскивая животных. Недопустимо, чтобы в квартире, где живет не одна семья, с утра до ночи, а порой и когда все спят, раздавался лай, визг. Нельзя, чтоб собаки пугали детей, чтобы на прогулках ваш пес ловил за пятки прохожих, облаивал каждого. По людным улицам ведите его на поводке.

Первое качество и отличие культурного человека — не быть в тягость другим. К любителю животных это относится вдвойне. Держи, по ухаживай. Держи, но воспитывай. Будь строже к себе. Тогда, быть может, скорее твоего питомца полюбят другие.