- Они говорят, чтобы мы перестали разбегаться с участка, пока фарки не переловили нас поодиночке, - Сьютар поморщился. - Не все Речники так отважны, как ты, Фриссгейн. Прости, что встретили тебя такой негодной вестью...
Речник заверил Сьютара, что ни на кого не держит зла, и что будет искать Кессу, пока не притащит её обратно на участок. Но смотрел он в основном на Симу Нелфи. Она освободилась от цепкой хватки Каннура и смотрела на Речника очень странно - будто хотела что-то сказать, но не решалась. Она обернулась, выходя из пещеры, и робко сделала ему знак следовать за ней.
- Будь моим гостем, Фрисс, - сказал Сьютар. - У нас кончились Листовики, но есть икеу и кислуха. То, что нужно в такой вечер.
Речник кивнул, но выпил совсем немного. Он не мог сейчас погрузиться в забвение - утром предстояло сделать очень многое.
Когда солнце скрылось за Опалённым Лесом, Фрисс вышел из пещеры и спустился с вала к гигантской старой коряге-причалу. Никого не было здесь, даже Ингейн и Эмма вернулись в пещеру. Только Сима Нелфи тихо сидела на коряге и спрыгнула на песок, когда Фрисс подошёл к ней.
- Речник Фрисс! Кесса просила сказать только тебе. Ты не разболтаешь, нет? - обеспокоенно спросила она. Речник чуть не сел прямо на песок.
- Говори, Сима. Сейчас не до секретов. Куда она подалась в такое время, когда Речники боятся выйти на берег?!
- Речники ничего не боятся. И Кесса не боится, - уверенно сказала Сима. - Она просила не тревожиться - она только совершит путешествие и вернётся. Вернётся настоящей Чёрной Речницей, как Ойга из Кецани! У неё есть оружие, и твои амулеты защищают её. Она вернётся, когда сравнится с тобой в силе и славе!
Речник прислонился к коряге, чтобы не упасть в воду. 'Вайнег бы побрал все на свете легенды и сказки! А я, безумец, ещё рассказывал тут всякое... мало, что ли, было прошлогоднего ополчения?! Мало было, что десять юнцов полезли искать приключений - и погибли ни за клок тины?! Вайнег бы меня побрал...' - с тоской подумал он.
- Говори дальше, - приказал он, поймав испуганный взгляд Симы. - Куда пошла Кесса? Спустилась в Энергин?
- Нет, нет, - Нелфи мотнула головой и отступила на шаг. - Это слишком большое путешествие для первого раза. Она пошла на станцию!
Речник понимал, что ещё немного - и Сима от него просто убежит, слишком страшным был его взгляд.
- Какую станцию, Сима? - спросил он с кривой улыбкой, надеясь, что ослышался.
- На ту, о которой ты рассказывал в том году! К сарматам, повелителям энергии! - удивилась Сима. - Я с ней просилась, но...
- Вот же наказание... - простонал Речник и поклялся про себя ничего больше на участке не рассказывать. Глупая девица подалась к сарматам! На станцию 'Идис', в сердце радиоактивных руин, кишащих такими тварями, что...
- Ты сам говорил, что сарматы - мирный и благородный народ, и не нападают без причины, - напомнила Сима, глядя на него в недоумении. - Они же не тронут Кессу, если найдут её?
- Сарматы - не тронут, - сквозь зубы ответил Фрисс, отгоняя видения обугленного трупа, обглоданного крысами. - Но сарматы найдут её позже, чем крысы, а крысы - позже, чем Сиджен. А от Сиджена кинжалом не отмашешься. Я сделаю всё, чтобы найти её раньше... но напомни мне, чтобы я никогда ничего не рассказывал жителям Фейра...
- Страшное ты говоришь, Речник Фрисс, - Сима спряталась в темноте, только глаза блестели в свете звёзд. - Но ведь Чёрные Речники...
Фрисс тихо вздохнул и пошёл к пещере.
- Если и ты соберёшься на станцию, я этого не переживу, - пообещал он, обернувшись на пороге. - Сьютару я не расскажу, но уши Кессе надеру и за Сьютара, и за всю родню. Иди домой...
Ночью Речник не мог уснуть, а когда сон смаривал его, видения Старого Города вставали перед глазами. Когда он в десятый раз поднялся с постели и встал на пороге, Сьютар Скенес тронул его за плечо.
- Не надо тревожиться так, Фрисс. Ты ведь можешь взять в жёны Кирин или...
- Да хватит думать о деньгах! - мысли Сьютара были ясны Речнику, яснее речных вод. - Только Кесса станет моей женой, если я не убью её раньше...
Когда бессонная ночь осталась позади, Фрисс окунулся в холодную воду Реки. В голове прояснилось, но глаза остались красными, и выглядел Речник невыспавшимся, усталым и злым. Жители косились на него с опаской.
Вскоре после рассвета прилетел отец Кессы, Гевелс Скенес, искавший её на Левом Берегу. Он тоже избегал смотреть на Фрисса.
- Не нашёл, - глухо сказал он. - Там её не видели.
С участка выше по Реке прилетел Хельг Айвин, и никого больше с ним не было. Оксин Наньокет вернулся из степи и сообщил, что его поиски оказались напрасными. Рая Эса-Юг прилетела следом - с такими же новостями.
Каэн Скенес добрался до Фейра, когда солнце поднялось высоко над Рекой - и ему было что рассказать.
- Один житель сказал, что она пошла к Яске. Правда, он не уверен: было темно. Конен полетел дальше, он хочет перехватить её у реки, - поведал Каэн. Фрисс нахмурился.
- Что заставило тебя повернуть, когда Конен полетел дальше?
- Зачем всем участком бегать вдоль Реки? - пожал плечами Каэн. - Не улетела же она на крыльях без хиндиксы! Где-нибудь там, у Яски, и задержалась. Кто её переправит через такую большую реку?!
Последним прилетел Конен Мейн, и все жители с надеждой заглядывали в его хиндиксу - но с ним не было никого.
- Я спустился к Яске, - устало сказал он. - На каждом участке спрашивал людей. Один из них видел, как в сумерках мимо прошла девушка. Но на нижнем участке никто о ней не говорит. Я был на Левом Берегу, на островах, везде. Никто не видел чужаков...
- С перевозчиками ты говорил? - спросил Фрисс. - Кто с того дня переправлялся через Яску?
- Только местные, да ещё хиндиксы пролетали мимо, - ответил Конен.
- Хиндиксы! Откуда у Кессы хиндикса?! - сердито сказал Сьютар.
- Погоди... Чьи это были корабли? - насторожился Речник.
- Двое Речников летели по делам, один житель к родне, - сказал Конен, немного удивившись.
Если Кесса нашла попутный корабль, Речнику надо спешить. Жители-то не обидят её, но с них станется высадить её у Старого Города, куда она одна в жизни не добралась бы. А там её уже никто не найдёт... ни живой, ни мёртвой.
- Мне пора лететь. Буду искать, пока не найду. Надеюсь, она ни во что ещё не вляпалась! - сказал Речник, надевая доспехи.
- Это честь для моей семьи, Фриссгейн, - Сьютар даже надулся от гордости. - Кто отправится с тобой?
- Никто. Не расходитесь с участка и слушайте, что говорит Айому. Фарки очень опасны, - покачал головой Речник. - Вы всё возможное уже сделали.
Подошёл смущённый Ингейн.
- Фрисс, я мог бы полететь с тобой. Некоторые вещи я чувствую на расстоянии...
- Не надо, Ингейн, - решительно отказался Речник. - Для тебя дела найдутся. Кто-то должен защищать всех этих жителей.
Фрисс снова летел над Рекой, но не спешил, как бы ни хотелось прибавить скорости. Повсюду он спрашивал о девушке с верховий. Речники, куванцы, жители двух берегов, - все отвечали ему, но полезных ответов было немного. Один сингел с Правого Берега признался, что в предрассветных сумерках видел туманную фигуру девушки в странной одежде. Она быстро шла по кромке воды. Житель не осмелился к ней подойти и потому ни в чём не уверен. Она нигде не останавливалась и ничего не просила.
Синдалиец с Правого Берега чуть ниже по течению сказал, что на рассвете на границе между участками без видимой причины приземлилась хиндикса с верховий. Могла ли она кого-то забрать? Вполне. Хиндикса жителя. Синдалиец его не знает. Кто был на борту? Такое впечатление, что там были двое. Вглядываться он не стал. Кому какое дело, куда собрались муж с женой?! Корабль улетел к Яске, Речник может поискать его там. Как он выглядел? Некрашеный, но аккуратный. Шар белый с голубыми полосками. Без флага, но с красными и жёлтыми кисточками на ленте за кормой. Никаких носовых украшений.
'И что этому жителю не сиделось дома со своим кораблём?!' - с тоской подумал Фрисс. За два дня Кесса могла далеко улететь, и он её не обгонит...
