- Может, я магией зарабатывать смогу? - думал вслух Ингейн, сидя рядом с Речником Фриссом на гигантской коряге и следя за поплавком. - Или зельями? Эти люди слишком слабы, чтобы работать как следует, а один я столько денег не добуду...

- Они выживали как-то, вообще не работая, не первый год я смотрю на них, - пожимал плечами Фрисс. - А теперь, когда ты приставил их к делу, нужно только время - и через пару лет у вас будет своя хиндикса и пруд для Листовиков. Река щедра... А если хочешь зарабатывать зельями, я могу поговорить с речными магами или с верховным жрецом. Будешь получать заказы и отправлять готовое в Замок или на Острова. Какие зелья ты умеешь готовить?

Ингейн с сомнением посмотрел на Речника и ответил, что не успел ещё ознакомиться с местными растениями и минералами. Фрисс его не торопил.

Однажды Речник заметил странное - нарисованные углём на коряге мишени, в которые кто-то кидал ножи или дротики - остались следы уверенных попаданий. Кто здесь мог так тренироваться, Фрисс не знал. Спросил Ингейна - демон тоже удивился. Сошлись на том, что упражняется Речник Айому - больше версий не было...

Итак, Ингейн прижился на участке, и Фрисс мог не беспокоиться о нём. Ни фарки, ни бродячие мертвецы в округе не появлялись. Жизнь текла размеренно и спокойно, как сама Река. А значит, Фрисс мог слетать в местность Иртси и выполнить задание.

- Когда я вернусь, ты получишь последний дар, - сказал он Сьютару. - Готовьте всё для свадьбы.

- Рад, что ты не забыл об этом, - оживился приунывший было Скенес-старший. - Я, как главный жрец Фейра, устрою славный праздник!

- Успеешь ли к середине Иттау? - спросил Фрисс. - Хороший месяц, тёплый и цветущий.

- Может, в конце, чтобы успели приплыть Листовики? - предложил Сьютар. - Половину расходов мы возьмём на себя. Нельзя же, чтобы дочь Скенесов вышла замуж за корягой, как какая-нибудь Эмма Фирлис...

- Эмма и Ингейн не пригласят тебя главным жрецом, - покачал головой Фрисс. - Никогда.

- Да пусть Фирлисы делают что хотят... Ты увезёшь Кессу к себе? - Сьютар решил не обсуждать Ингейна и перевести тему.

- Да, на истоки. Там большая пещера, хорошо обустроенная. Пусть посмотрит и привыкнет до зимы, - кивнул Речник.

- Я стану... я стану Речницей?! - Кесса выглянула из-за дверной занавеси, и была она удивлена и напугана. - Но я ничего не умею! Ни сражаться, ни колдовать...

Скенес-старший рассмеялся.

- Кесса! Речница и жена Речника - не одно и то же, - сказал Скенес, сдерживая смех. - Тебе не придётся сражаться с демонами. Там, как и здесь, нужно готовить, убирать в пещере, шить одежду, запасаться на зиму...

Фрисс видел, что она не верит ни единому слову. Как всё перепуталось в головах жителей...

- Так что смотри, Фриссгейн. Не разоришься ли ты на всём этом деле? - сказал Сьютар, выходя в соседнюю комнату. Фрисс и Кесса переглянулись, потом Речник усадил её рядом с собой и начал тихий рассказ.

- Слушай, дочь Скенесов. Мой дом - у самого начала Реки, далеко на севере. В этой пещере жили все мои предки, весь род Кегиных. Там много ходов и комнат, много кладовых...

Он неспешно перечислял то, что было у него в пещере - яркие белые цериты рядом с гулом Канумяэских водопадов, летящие лепестки Хумы рядом с тепловым печным кольцом.

- Там живёт только Инмес. Это Квэнгин, крылатый демон с юга, ты наверняка о нём читала...

- Квэнгин? Демон живёт у тебя в пещере, и ты не боишься?! - глаза Кессы стали ещё больше.

- Он тоже относится к роду Кегиных, почему нужно его бояться? - пожал плечами Речник. - Вы поладите быстро. Подожди, я вернусь с задания, и мы полетим на север...

Кесса смотрела на него, и он не мог понять её мыслей - как недавно не понимал намерений Урана.

- Ты убьёшь этого мага, да? - еле слышно спросила она.

- Нет. Не за этим меня послали, - покачал головой он. - Достаточно будет разговора. Потом загляну в Замок... что тебе привезти? Или ты хочешь побывать там по пути на Канумяэ - тогда ты сама выберешь, что тебе понравится...

- Не надо привозить. Возвращайся живым, Речник Фриссгейн! - прошептала Кесса, стиснув его руку в ладонях. Полосы траурной раскраски оплетали её запястья, как несмываемая паутина.

...Двое людей небольшого роста, но большой отваги стояли в тени выброшенного на берег дерева и смотрели друг на друга.

- Я не знаю, что делать, Сима, - потерянно сказала Кесса. - Я ни к чему не готова. Как буду жить там?!

- Кесса, ну и что, что ты не Речница! Ты ведь можешь что-то сделать... совершить путешествие, например! Тогда и узнаешь, к чему ты готова, - азартно предложила Сима Нелфи. Ей тоже хотелось в путешествие, только она не была уверена, что Кесса возьмёт её с собой. А Фрисс уж наверняка не возьмёт!

...Не с лёгкой душой летел Фрисс над Рекой, но большая часть тяжёлых мыслей покинула его. Он захватил на участке несколько кусков ирхека и связку вяленой рыбы, так как не знал, быстро ли справится с Джерином Алга и сколько дней пробудет вдалеке от гостеприимных жителей.

В полёте он снова считал куны, хоть и нашлись бы люди, способные осудить его за это. Как ни крути, Кесса Скенесова обойдётся ему дороже, чем броня и оружие, вместе взятые. По его подсчётам выходило, что не рискуя разориться и остаться зимой голодным, он может бросить к ногам Сьютара Скенеса ровно полтысячи кун - жалование Речника за два года. Это поразит всех на участке. На этом пускание пыли в глаза можно и закончить.

Перед тем, как покинуть участок, он заглянул к Эльгеру. Куванцы к тому времени уже покинули причал. Аттис - средний сын Эльгера, хмурый куванец, лысый как коленка, - провожал последние плоты. Появление Речника совсем не понравилось ему, но потянуться к оружию он не решился.

- Ингэ! Я к Эльгеру, - миролюбиво сказал Фрисс. - Он там?

- Жаль, что ты не пришёл раньше, Речник! - сверкнул глазами куванец. - В былые времена таких, как ты, не подпускали и близко!

Фрисс молча смерил его взглядом и спустился в таверну. Аттис был для него безопасен и бесполезен.

Речник думал увидеть за стойкой Искену, младшую дочь Эльгера - обычно ей поручалось разливать по кружкам кислуху - но там стояла Инга, жена Аттиса. Она обрадовалась Речнику ещё меньше, чем муж.

- Ты не видела Эльгера? - спросил Фрисс, и не ожидавший тёплой встречи.

- Он там, - махнула рукой Инга.

- А с Искеной что? - поинтересовался Речник.

- Смылась, - ответила женщина и отвернулась, сделав вид, что вытирает кружки. Из соседней комнаты выглянул Эльгер, удивился, но не испугался.

- Ингэ, Фрисс. Пойдём, сядем и поговорим. Инга, знай своё дело, - сказал он, забирая с собой пару полных кружек.

- Это всё, что ты можешь предложить? - кисло спросил Речник и понюхал мутную жидкость. Обычно куванцы не пили такую плохую кислуху.

- Можем поменяться, - пожал плечами Эльгер и показал, что у него в кружке ровно то же. - Всё выпито, Фрисс.

- У вас было большое собрание. Верно, приходили ханаги? - без особого любопытства спросил Фриссгейн.

- Очнись, Речник! - куванец нахмурился. - Я не общаюсь с ханагами. Разве ты видел их здесь?

- Я много чего не видел, Эльгер, - задумчиво сказал Фрисс. - Что произошло?

- Это из-за сарматов! - куванец стиснул зубы и проглотил целую фразу, прежде чем продолжить. - 'Скорпион' обвинил нас в нападении на рабочих. Никто из моих куванцев такого не делал. Но сарматам, похоже, всё равно. Я сказал своим, чтобы затаились. Какая тварь потревожила станции?!

- Ох ты... - Фрисс тоже проглотил несколько слов. - Это фарки, чужаки. Внешне они похожи на вас. Если удастся, мы уговорим сарматов оставить вас в покое.

Вот этого Речник и боялся. Сарматы не поверили Фанстону, Ингвару и Гедимину и нашли более близких и понятных врагов. Речнику не было жалко куванцев, они много зла причинили мирным жителям, но это не повод травить их, как бешеных зверей! А Фрисс знал, как сарматы поступают с врагами...