– Зал Тактического контроля и информационной поддержки, – возвестил мягкий искусственный голос, и скоростной лифт остановился.

Двери плавно разошлись в стороны, и я, оправив китель и пригладив волосы пред зеркалом, вышел наружу. В коридоре было тихо, однако из раскрытых дверей долетал шум голосов, звук работающих компьютерных терминалов, едва различимый гул голографических экранов. На полу лежал красно-зеленый ковер, а на стенах висели портреты бывших командующих Генерального штаба и выдающихся офицеров отдела тактического контроля.

Возле громадных арочных дверей в конце коридора возвышались двое Петровских гвардейцев – военного гарнизона столицы. Оба солдата были одеты в темные комплекты боевой брони с двуглавыми орлами на наплечниках. На поясах висели ножны с расщепляющими саблями, увенчанными красными темляками, и лазерные пистолеты в кобурах.

– Допуск ограничен, – прогудел один из гигантов, выставив вперед раскрытую ладонь.

– Я знаю, я здесь работаю, – немного раздраженно выдохнул я, поднимая пропуск и слегка поворачивая правое плечо, на котором виднелись нашивки соответствующей службы.

Ленивые стражи из внутренней охраны, обычно стоявшие на входе в зал, меня давно запомнили, так что я проходил внутрь без каких-либо проверок. Однако сегодня вместо них здесь были гвардейцы. А это могло значить только одно – где-то проходит крупная военная операция, и именно мы будем оказывать ей информационную и тактическую поддержку.

– Личность подтверждена, – все таким же глухим басом объявил солдат, возвращая мне мою карту доступа. – Проходите.

Его напарник коротким отточенным жестом убрал ладонь с рукояти сабли и распахнул дверь. Я кивнул и, протолкнувшись между гвардейцами, наконец очутился в зале Тактического контроля.

Сказать, что помещение было огромным, значило не сказать ничего. Зал занимал целый сегмент в восточной части здания, и поэтому дальняя стена шла под наклоном – это была внешняя стена пирамиды. У потолка висели гигантские светодиодные панели. Там же, спадая с широких балок, свисали штандарты и знамена всех Военно-Космических флотов Российской Империи. По периметру зал был опоясан балюстрадой, на которой расположились офицеры с тактическими планшетами. От балюстрады в центр зала отходили длинные переходы, ведшие к командирской кафедре, доминировавшей над сотнями компьютерных терминалов, стоявших рядами по всему залу. Над ней парил голографический двуглавый орел громадных размеров. На мгновение задержавшись в дверях, чтобы оглядеться, я шагнул в рабочую суету и деловитый гул этого места. Вокруг спешили люди в форме. Операторы терминалов, стоя небольшими группками и негромко переговариваясь, ждали начала рабочего дня. Техники проводили последние приготовления.

Проходя мимо, я кивнул паре знакомых, обменялся несколькими рукопожатиями и наконец добрался до своего места. Ничего особенного – крутящееся кресло с именем и фамилией на спинке и стандартный компьютерный терминал с сенсорной клавиатурой и голографическим экраном. Обычный пост информационной поддержки – один из сотен в этом зале. Поставив портфель, я опустился на стул. На дальней стене зала, над многочисленными дверями и офицерскими постами, словно наблюдая и, как мне иногда казалось, поддерживая меня, висел многометровый портрет императора. Постепенно зал заполнялся народом: другие тактики-операторы садились за свои терминалы, инженеры вставали на свои посты. Затем свет в зале плавно погас, оставив лишь подсветку лестниц и балюстрады да призрачное свечение голографических экранов. По дальнему переходу застучали подошвы ботинок, и на командирскую кафедру поднялся генерал Василий Кантемиров – командующий отделом Тактического контроля и информационной поддержки.

Все взгляды обратились на него.

– Доброе утро, орлы. – Голос генерала, усиленный микрофонами, разлетелся по залу. – Сегодня мы оказываем поддержку боевой операции. В данный момент на огневые позиции на орбите Ганимеда выходят наши корабли. Связь пойдет через прямой подпространственный канал во Вратах Тургенева, поэтому передача данных будет практически мгновенной.

Голографический двуглавый орел над генералом сменился на трехмерную карту космоса. По ней в разных направлениях двигались разноцветные геометрические фигуры, отображавшие сотни кораблей, кружащихся в замысловатом танце боевых построений.

– Задача флота: разбить британский гарнизон и нейтрализовать сеть орбитальных лазеров, расположенных на экваторе Ганимеда. И мы им в этом поможем!

Я откинул колпачок с торчащего из терминала штекера и, потянув на себя, вытянул длинный провод с предупреждающими метками. Заведя волосы за ухо, обнажил разъем на виске.

– Подключайтесь и переходите в режим информационной поддержки! – Кантемиров заложил руки за спину. – Пришла пора показать Британской Короне, у кого самые лучшие «вычислители»!

Глубоко вдохнув, я вогнал штекер в разъем и, откинувшись в кресле, вместе с десятками своих коллег рухнул в поток поступающих с орбиты Юпитера данных.

С оглушительным воем прямо из солнечного летнего неба над городом выскользнула громада линейного крейсера. Вышедший из гиперпрыжка в атмосфере корабль материализовался в реальном пространстве ниже уровня платформ орбитальной защиты, по которым тут же открыл огонь из своих бортовых орудий. Снежно-белый, он по наклонной несся прямо к заливу, грозя рухнуть в него и врезаться в береговую линию, сметя набережную вместе с несколькими кварталами старинных зданий вокруг нее. В бортах корабля один за другим раскрылись черные зевы люков, из которых выскользнули десятки десантных капсул и помчались вниз – на погруженный в будничную суету Санкт-Петербург и возвышавшуюся среди скверов и парков пирамиду Генерального штаба.

Внезапно чудовищный удар сотряс здание Генерального штаба. Лежавшие на столе инфопланшеты подскочили в воздух, кружка с кофе опрокинулась, облив разъемы терминала коричневой жижей. Сверху посыпалась бетонная крошка, штандарты затрепетали, когда по балкам пробежала дрожь. Изображение перед моими глазами поплыло и зарябило, сообщая о критической неисправности. Я рванул штекер из виска и стал озираться.

Здание сотряс новый удар. Затем еще один. По залу побежал встревоженный шепот, операторы тактических терминалов смотрели друг на друга, пытаясь понять, что происходит. Постепенно все взгляды обратились на генерала. Стоявший на командном посту Кантемиров стиснул перила металлического ограждения и наклонился вперед.

– Всем сохранять спокойствие и порядок! – Усиленный динамиками голос генерала отразился от стен, прокатившись по помещению. – У нас нештатная ситуация, но это не значит, что можно покидать посты! Бой на орбите Ганимеда еще в самом разгаре, и мы не оставим наших ребят без тактической поддержки!

Я посмотрел в направлении ближайшего выхода из зала Тактического контроля. Гвардейцы, до этого стоявшие в дверях, вбежали внутрь. Действуя согласно инструкции, в разных концах помещения офицеры в форме с эполетами разбили рукоятками оружия стеклянные колпаки над кнопками экстренной блокировки. Двери с шипением смыкались и лязгали тяжелыми запорными механизмами, отделяя нас от внешнего мира двадцатью сантиметрами пластстали. Здание вновь затряслось от серии сильных ударов. Опрокинутая кружка упала со стола на пол.

Один из гвардейцев прошел по балюстраде к Кантемирову и, наклонившись, что-то зашептал. Генерал кивнул и так же тихо сказал что-то в ответ. Затем, наконец, обернулся на нас. Его лицо было все таким же сдержанным, взгляд синих глаз не казался обеспокоенным или напуганным, скорее раздраженным.

– Значит, вот оно как, – негромко пробормотал генерал, затем откашлялся и вновь дотронулся до гарнитуры. – Слушать меня сюда, орлы! Нештатная ситуация только что превратилась в чрезвычайную! Здание Генерального штаба атаковано. Кем – неизвестно. Мы должны оставаться здесь и продолжать оказывать флоту всю информационную поддержку! Я ясно вырази…