Оби-Ван метался вдоль защитного экрана, как ополоумевший дикий зверь. Он был зол на себя за то, что позволил себе так отстать от Куай-Гона. Он был зол на учителя за то, что тот не подождал его. Он опять беспокоился… Он все делал не так! Им давно следовало победить в этой схватке. Да они и победили бы - другого противника. Но этот ситх обучен ничуть не хуже, и сейчас они не ближе к победе, чем в самом начале.

Он прикинул, сколько времени ему понадобится, чтобы проскочить лазерное заграждение. Когда он запрыгнул обратно на пандус третьего яруса, лазеры отключились и заработали вновь. У него будет пара мгновений. Придется бежать быстро. Очень быстро. Оби-Ван не хотел, чтобы учитель оставался надолго наедине с этим раскрашенным сумасшедшим.

Может быть, учитель устал? Оби-Вану совсем не нравилось положение дел. Учитель спокойно сидел, сцепив пальцы на рукояти меча и, кажется, медитировал. Ситх, шипя, лизал обожженную руку и сумрачно посматривал то на рыцаря, то на его ученика. Заметив, что Оби-Ван тоже не спускает с него глаз, ситх оскалился в улыбке..

Лазерные пушки отключились и развернулись, давая проход. Оби-Ван рванулся вперед, но Куай-Гон и ситх, не дожидаясь его, продолжили бой. Он не успел. Оставалось совсем немного, когда лазеры заработали вновь. Ему пришлось просто стоять, смотреть и молиться, чтобы учитель продержался достаточно долго.

И, похоже, тому удавалось. Рисунок боя сменился, короткими, быстрыми ударами. Куай-Гон гонял ситха по всей площадке, не давая воспользоваться преимуществом двойного клинка. Удар за ударом они приближались к краю, за которым начиналась бездонная пропасть шахты отстойника.

Оби-Ван отвернулся всего на секунду - посмотреть, как там лазеры. А когда обернулся, все было кончено. Он услышал чей-то крик и только через мгновение понял, что это кричит он сам. Куай-Гон не издал ни звука, когда темно-красный клинок вошел ему в грудь. Рыцарь пошатнулся, лицо его стало очень усталым, как никогда раньше. С металлическим лязгом о пол ударилась выпавшая из разжатой ладони рукоять погасшего меча.

Наместник сразу узнал капитана Панаку, но был не уверен, что за девчонка пришла вместе с ним. Королева? Но без ритуальной краски на лице ее не узнать. Одна из служанок? Но которая? Они все на одно лицо. И все-таки… Он удивился. Это все же была королева - в темной обычной одежде, с ненакрашенным лицом, без сложной прически. Амидала была даже моложе, чем казалась. О чем только думают люди?

- Ваше вел'ичество? - спросил Нуте Гун-рай на всякий случай.

- Наместник? - отозвалась она, подтверждая его подозрение.

- Ваш жалкий бунт закончился нич'ем, ваше велич'ество, - сказал он ей. - Ваша армийя разбита. Джедайя зд'есь нет. И вы - в пл'ену.

- Неркели? - насмешливо прищурилась Амидала.

Удивился даже Панака. Но промолчал. В отличие от наместника.

- Пора подписать договор и прекратить бессмысленные д'ебаты в Сенате… - начал он, но его перебили.

Нуте Гунрай повернулся к источнику шума и оторопел. Невозможно? Вторая королева? Кто тогда эта?

В проеме дверей во главе небольшой группы охранников стояла сама Амидала, сжимая в руке оружие. Вокруг нее валялись останки боевых дро-идов.

- Наместник! - крикнула Амидала. - Я не подпишу договор! Оккупации планеты конец!

Ее сложно было не узнать: украшенная гербами одежда, покрытое белой краской лицо, затейливая прическа, а особенно - голос. Низкий, привыкший повелевать голос, отметающий все сомнения.

Наместник махнул рукой дроидам:

- Взять ее. Это - н'е корол'ева.

Падме устало присела на трон, вытирая вспотевший лоб. На нее никто не смотрел. Нуте Гун-рай покачал головой и отвернулся, чтобы отдать приказ отвести новых пленников в лагерь. И, как оказалось, напрасно. Служанка отодвинула потайную панель в ручке трона.

- Капитан! - она бросила извлеченный оттуда бластер Панаке.

Выстрелом из второго уверенно и хладнокровно разнесла голову командиру подразделения дроидов.

- Закрыть дверь!

Опустилась тяжелая плита, один из солдат-набу ударил по механизму прикладом поднятого оружия. Девчонка вновь повернулась к Гунраю.

- Начнем все сначала, - сказала она. Слишком поздно тот осознал истинное положение дел.

- Ваше вел'ичество…

Девчонка кивнула.

- Да, наместник. Поговорим о договоре.

- Не см'ешите меня… - Наместник прислушался, но стены дворца надежно скрадывали звуки. - Дройдекам эта пр'еграда не буд'ет помехой.

Он все-таки разобрал лязг и дребезжание многих металлических ног.

- В'идите? - спросил он. Королева опять кивнула и приставила бластер к его виску.

- Прежде, чем сюда кто-то войдет, - холодно сказала она, - мы с вами выработаем условия нового договора, наместник. И вы его тут же подпишете.

Оби-Ван обрушился на противника с такой яростью, что тот отступил. Он забыл обо всем, даже о том, что надо хотя бы иногда защищаться. Он не чувствовал боли, когда то один, то второй клинок ситха время от времени цеплял его. Все тонуло в кровавой дымке горя и ярости.

Надолго его не хватило. Один из ударов пришелся как раз на середину рукояти необычного оружия ситха. Какую-то секунду ситх ошарашенно смотрел на распавшуюся рукоять, потом бросил один из обломков, чтобы продолжить бой вторым клинком. Оби-Ван ударил еще раз, метя в рогатую голову и…

И промахнулся.

Ситх еще раз отступил - всего на один шаг. Но и шага хватило. Оби-Ван промахнулся, а в следующее мгновение увидел перед собой раскрытую ладонь в черной перчатке. Воздух залепил ему рот; он почувствовал вязкий жгут Силы и не сумел даже вскрикнуть, потеряв равновесие, выпустив из рук меч. Его проволокло по площадке, опрокинуло. Оби-Ван с трудом поднялся, сделал шаг назад. И не нашел под ногами опоры.

Анакин осторожно выглянул из кабины. С последнего раза, когда он это делал, дроидов только прибавилось.

- Плохо, - буркнул он сам себе под нос и снова спрятался.

Иногда хорошо быть маленьким. Его не было видно под колпаком кабины.

Дроиды ходили кругами и, похоже, были озабочены проблемой дальнейших действий - как и Анакин. Видимо, не могли понять, как к ним в ангар попал чужой истребитель и куда подевался пилот.