- Эй, - шепотом позвал Анакин Р2, - системы все еще перегреты. Можешь что-нибудь сделать?

Астродроид тихонько свистнул в ответ, и тут же в разговор вмешался новый голос.

- Где-пилот? - лязгнул он.

Р2Д2 браво пискнул. Второй, кажется, удивился. Хотя, наверное, Анакину показалось, а выглядывать, чтобы узнать, в чем там дело, почему-то не очень хотелось.

- Ты-пилот-корабля?

Р2 свистнул утвердительно. Пауза. Потом металлический голос потребовал:

- Идентифицируйте-себя.

Анакин услышал озабоченное чириканье астродроида. Потом Р2 вдруг испустил радостный свист. Красное на мониторах сменилось зеленым.

- Да! - прошептал Анакин, поспешно тестируя все системы. - Порядок, Р2… Я сейчас.

Истребитель вновь ожил. Анакин надел на голову шлем и выпрямился на сиденьи, положив руки на рычаги управления. Дроид - обычный, такой же, как внизу, на планете, только с оранжевой полосой на узкой башке,- заметил его.

- Немедленно-покиньте-кабину, - сказал он. - Или-мы-будем-вынуждены-уничтожить-ваше-транспортное-средство.

Анакин широко улыбнулся.

- Без проблем, - отозвался он, шелкая тумблером.

Защитное поле радужной пленкой обволокло истребитель.

Под истошный безудержный посвист Р2 машина снялась с места и развернулась носом к створу. Оказывается, за это время там скопилось немало дроидов. Ничего, сейчас мы себе путь расчистим. Где тут у нас был переключатель оружия? Ага, вот! Торпеды. Есть!

- Уй! Промазал!!!

Торпеды не попали ни в дроидов, ни в грузовые контейнеры, они вообще ни во что не попали - исчезли из виду в широкой вентиляционной шахте.

Анакин был готов разреветься от бессилия, когда станцию ощутимо тряхнуло.

Выравнивая дыхание, Дарт Маул прохаживался по краю пропасти. Его бешеные глаза ярко и дико горели на мокром от пота красно-черном лице. Битва была окончена. Ситх подцепил носком мягкого сапога рукоять вражеского меча, легким движением отправил его вслед за хозяином в пропасть. Там маленький джедай все еше цеплялся за металлический выступ. Ситх перебросил оружие в другую руку, размял затекшие пальцы. Пришлось повозиться, конечно, этот старый рыцарь чуть было не загонял его до смерти. Дарт Маул усмехнулся. Хорошая шутка. С молодым проблем не возникнет. Он устал, он напуган и безоружен. Нет нужды убивать его самому. Надо лишь подождать - скоро мальчик сам разожмет уставшие руки.

Оби-Ван не спускал с него глаз. Успокоиться. Надо успокоиться, пригасить гнев и ярость, и страх. Куай-Гон только ранен, помочь он не сможет. Ему самому нужна помощь. Меч! Меч учителя по-прежнему там, где тот его уронил. Надо лишь успокоиться. успокоиться… Учитель столько раз показывал этот фокус. Держи, говорил он, отдавая свое оружие. Сожми крепче. Изо всех сил. И смотри… Не думай. Почувствуй. Меч - продолжение твоей руки, твоей мысли. Сила течет не отсюда, не из ладони, это мелкий ручей, а не Сила. Помни, все дело в центре, мой юный палаван. Ты не за мечом потянись, просто достань с неба звезду…

Сила сорвала его с неверной опоры, он взлетел, опираясь на ее поток, точно на крыльях, а когда приземлился на ноги за спиной у противника, в его раскрытую ладонь плотно и уверенно легла рукоять учительского меча.

Ситх вихрем развернулся к нему, поднимая оружие, но было поздно - зеленое пламя клинка полоснуло его от плеча до бедра. Ситх покачнулся и рухнул в бездну; уже в падении его тело до тошнотворности неторопливо распалось на две половины.

- Ух ты, это лучше, чем гонки! - в азартном восторге крикнул Анакин, выводя истребитель из-под огня станции.

Р2Д2 ответил возмущенными трелями, но мальчик не слушал его. А вот эту кнопку он еще ни разу не трогал. Анакин ткнул в нее пальцем. Вновь ожил эфир, в наушниках раздались удивленные голоса.

- Браво-лидер, что там такое со станцией?

- Понятия не имею, Браво-3…

- Не может быть!

- Эй, ребята, она же взрывается изнутри!

Анакин глянул через плечо. Станцию Федерации раздирало на части, взрывы шли по всему кольцу.

- Это не мы, Браво-2! - Этот голос Анакин знал: пилот Рик Олие.- Никому так и не удалось попасть в нее.

Там, где была станция, вспух ослепительно желтый тор. Анакин с воплем вцепился в штурвал, так что побелели костяшки пальцев; рукам даже больно стало.

- Смотрите! - крикнул один из пилотов. - Это кто-то из наших!

- Ха-ха! - Звонкий девичий голос в эфире. - Сейчас внизу сломаются все торгашеские солдатики! Кушать им больше нечего!..

Анакин еще раз осторожно поглядел по сторонам. К нему пристраивались истребители Набу. В эфире галдели пилоты. А он-то считал, что сумеет вернуться на планету тихо и незаметно! Теперь придется объяснять Куай-Гону, что он тут делал. Но рыцарь не станет долго сердиться. В конце концов, Анакин всего лишь выполнял его поручение…

Битва на равнине к югу от Тида была окончена. Некоторые гунганы сумели скрыться в болотах, некоторые убежали в западные холмы. За ними немедленно отправили дроидов на легких танках, так что не оставалось сомнений, что их всех скоро поймают. Джар Джар Бинкс оказался среди тех, кого взяли в плен прямо на поле боя. Увидев со всех сторон дроидов, он мгновенно задрал лапы вверх с воплем: "Моя сдается". Теперь он стоял вместе с прочими офицерами, включая и генерала Кеела.

- Надеюсь, у нас получилось, - сказал ему генерал Кеел.

Джар Джар горько вздохнул.

Ближайший к ним танк вдруг осел на бок и, рыхля мягкую землю, прошелся по немыслимой кривой линии, придавив парочку дроидов. Гунганы сыпанули в разные стороны. Дроиды вели себя предельно странно: они остались на своих местах и попали под танк. Джар Джар посмотрел на генерала Кеела. Генерал Кеел смотрел на Джар Джара, как в зеркало, точно с таким же выражением полного недоумения. Дроиды вели себя совсем не так, как положено победителям.

Джар Джар набрался храбрости и толкнул ближайшего дроида. Тот без возражений рухнул на землю. Для проверки толкнули еще одного. С.тем же результатом. Глядя на них, другие, гунганы опрокинули еще десяток. Потом сотню.

- Они все поломатые,- восхищенно проговорил Джар Джар.