Снейп стал расхаживать по классу. Он понизил голос; все следили за ним, выгибая шеи.

-Темные искусства, - говорил Снейп, - бесчисленны, разнообразны, изменчивы... и вечны. Это многоглавое чудище; на месте отрубленной головы всякий раз вырастает новая, хитрее, страшнее прежней. Ваш противник неуловим, он постоянно меняет обличье и не поддается уничтожению...

Класс притих ещё больше, совершив невозможное. Вон Невилл даже боится громко сопеть, настолько зловещим выглядел декан Слизерина в этот момент.

- Следовательно, защищаясь, - чуть громче продолжил Снейп, - надо быть не менее изобретательным и гибким. Эти картины, - он походя махнул рукой, указывая на стены, - дают довольно верное представление о воздействии, к примеру, пыточного проклятия, - он ткнул пальцем в ведьму, зашедшуюся криком в агонии, - последствиях поцелуя дементора (колдун с абсолютно бессмысленным лицом, бессильно привалившийся к стене) или нападения инферния (кровавая кашица на земле).

Несколько секунд пожиная плоды произведенного эффекта, учитель остановился, обводя взором класс. Некоторые девушки побелели как полотно - больно живописными и пугающе реалистичными оказались изображения.

- Перво-наперво запомните: на данном этапе, вашим единственным планом сражения с подобными сущностями должно быть только одно... - профессор выдержал эффектную паузу, и что было мочи рявкнул: - Убегать! Любым внешне эффектным маневром отвлечь от себя внимание условного врага, и спасаться бегством. Все усекли?! -Снейп пролетел из угла в угол, подобно громадной летуче мыши, и язвительно подытожил: - Впрочем, экзамен реальностью, как правило, быстро просеивает зерна от плевел.

Надо-же, буквально точь-в-точь повторил наставления Гарфида.

- Очень полезное, хоть и не одобренное министерством заклинание Навесного тумана мы разучим на следующем занятии. Это сослужит хорошую службу тем из вас, кто не абсолютно бездарен, - черные колодцы декана вновь остановились на Поттере на несколько секунд. - Большинство времени мы уделим разнообразным защитным чарам, а так-же чарам помогающим избегать дуэли, или спасаться бегством. Проработаем массив разнообразных чар, ключевым вектором которых станет не победа, а выживание. Ну, а затем, под конец учебного года, забегая наперед, рассмотрим невербальные чары, играющие немаловажную роль в схватке любого типа.

- А почему заклинание запрещено? - не удержалась Гермиона.

- Минус десять очков гриффиндору за выкрик с места, мисс Грейнджер. Но, пожалуй отвечу: заклятие не запрещено, а не одобряется. Видите-ли нашим славным мракоборцам тяжело приходилось, в определенное время против противников, практикующим подобное волшебство. Слишком легко удавалось улизнуть от представителей закона.

- А сейчас, - повысил голос Снейп, - мне хочется определить уровень вашего, если можно так выразиться, дуэльного мастерства, - на последней фразе декан скривился как от зубной боли, презрительно оглядев студентов. - А посему: - взмах палочкой и парты растворяются в небытие, письменные принадлежности с громким грохотом падают на пол. Какая-то девушка горестно ойкнула, залив новенькое платье опрокинутыми чернилами, - разбиваемся на пары, и начинаем сражение. Элементарные атакующие, как и защитные чары, вам должны быть известны, хочу надеяться, - Снейп откровенно издевался. - Итак, чего встали! Делитесь на пары! Малфой - Крэбб, Нотт - Гойл, Паркинсон-Булстроуд... живее, я вас за ручку поставить должен?!

В классе воцарилась суета. Теснясь и толкаясь, наполовину испуганные, наполовину раздраженные поведением Снейпа ученики выбирали пару, и выстраивались в параллельные шеренги, лицом к лицу.

Мне достался Рон. Судя по взволнованному лицу парня, тот уже был одной ногой в Астрономической башне, заранее переживая дуэль. Я скосил взгляд в сторону, Малфой держался гораздо лучше - сказывалась аристократическая выдержка, лишь бисеринки пота на лбу выдавали блондина с головой.

- Итак, начали! - прозвучал холодный приказ.

Всюду засверкали вспышки лучей, а класс наполнился выкриками различных заклятий и формул. Послышался первый вскрик: одна из девушек не смогла воспользоваться элементарным Протего, за что поплатилась парализованным телом. Не владевшие щитовыми чарами, как правило, выбывали в первые минуты схватки. Малфой с Крэббом дрались удивительно хорошо, Драко понятно, а вот Крэбб удивил. Хотя, памятуя о Адском пламени на седьмом курсе, пусть и неконтролируемом, стоило ожидать от дуболома неприятных сюрпризов.

Тем временем Рон пытался всячески пробить мой щит, используя простецкие парализующие и Ступефаи. Досадно: таким на дуэли не перешибешь, хотя, если взглянуть, арсенал Драко тоже не отличается разнообразием.

Северус Снейп стремительно расхаживал между учениками, напоминая огромную летучую мышь, и задержался около нашей пары 'любимчиков' явно неспроста.

- Жалкое зрелище, Уизли, - едко прокомментировал Снейп, - вы так до утра будете биться головой в закрытую дверь. А ну-ка подвиньтесь, проведу наглядную демонстрацию.

Класс притих. 'Ой, что сейчас будет!' - читалось на лицах каждого. Гермиона выглядела перепуганной, а вот Малфой довольно скалился, в ожидании трепки Поттера.

- Давайте же все вместе посмотрим и поучимся, как Мальчик который выжил, победитель Турнира Трех Волшебников будет справляться с вашим преподавателем защиты.

'Вот же удод', - подумалось мне.

-Памятуя о вашем уровне, я милостиво опущусь до словесного произнесения формулы заклинания, - сочувственно сказал Снейп, - ведь даже такой знаменитости иногда необходима фора. Без везения никуда, верно Поттер?

Малфой услужливо загоготал, разгадав подтекст учительской тирады и связав с летними событиями на Турнире.

Я молча поднял палочку к лицу, приветствуя оппонента. Снейпа такое позерство задело ещё больше: он аж позеленел и покрылся пятнами. Ох, что сейчас будет...

Нелишним также сказать о внутреннем напряжении и значимой доли смятения в глубине души. Достаточно высока вероятность спалиться: продемонстрировать более высокий уровень владения чарами, чем положено пятикурснику. Не удивлюсь, если Дамблдор втихаря, памятуя о моей возможной летней отлучке, намекнул помощнику о необходимости невинной проверки.

-Готовы Поттер? - взяв себя в руки, обычным презрительным тоном спросил Снейп.

Я, не тратя слов, киваю.

- На счет три! Один, два... три!

Моментальный рывок влево, под ухом свистит какая-то неприятная гадость.

- Протего! Импедимента! Ступефай! - невозможность атаковать невербально жутко раздражает, приходится выкрикивать как ребенок, за такое у Мастера давно бы получил по ушам.

Снейп отмахивается от типичных заклинаний, как от назойливой мухи. Изредка выкрикивая известные пятикурсникам формулы, декан Слизерина, подобно мне безостановочно перемещается по полю битвы. Весь класс превратился в арену сражения: бедным ученикам доводилось жаться к стенам многие, из которых, к слову, грамотно оградили себя дополнительными щитами.

- Инкарцеро! Развейся! Левикорпус! -, а вот и подоспели авторские заклятия, и глядя на растворившийся в небытие щит, невербальным плавным взмахом увожу заклинание в сторону, элегантно и мастерски, а сам практически падаю на карачки. Сработало, Снейп удивленно приподняв брови, видимо посчитал, что я увернулся из последних сил.

- Здесь у нас не цирковое представление, Поттер, а мы не клоуны... хотя насчет вас не уверен, - не преминул вставить едкое замечание Принц-полукровка.

Тем временем обмен любезностями продолжался, я весь взмок в ожидании подлянки со стороны Северуса, благо причины предполагать возможное имелись. И, как выяснилось, не зря.

Под прикрытием мощнейшей, ярко-синей Импедименты, этот гад беззвучно посылает вслед незаметное крошечное проклятье. Приглядевшись, узнаю одну из гадостных формул, которых не обнаружить сразу, но спустя парочку дней проявятся в виде сильной неполадки кишечника, не поддающиеся никакому лечению. Чертов засранец хотел обеспечить мне сладкую недельку прописки на унитазе.