- Твоя палочка, ты и разбирайся.

Хмыкаю, поднимаясь. Подбираю черную палочку с земли, руку вновь пронзает аномальный холод.

- Это просто палочка. Да, немного могущественнее, чем прежняя. Для того, что бы обмануть Контроль несовершеннолетних. Тебе тоже нужна новая боевая подруга, если хочешь продолжать совершенствоваться на каникулах. А это обыкновеннейшая палочка. Хочешь, на, попробуй, - протягиваю инструмент.

Та отпрянула от него, как от огня. Взгляд метнулся ко мне, опять на палочку и вновь ко мне.

- Она же темная, - наконец выдавила Гермиона, - это за версту чувствуется.

- Ну как хочешь, меня все устраивает.

- Раз устраивает, вот и возись с ней сам, - огрызается, немного успокоившись, девушка. Затем, смотрит на часы и испуганно вскрикивает:

- Гарри! Уже восемь минут десятого! Нам нужно срочно в гостиную.

К слову, я совершенно не желал ночевать в башне, много лучше остаться здесь, но упрямая девушка буквально за руку потащила меня к выходу.

- Эх, и с кем я связался? - недовольно бурчу под нос, следуя за летящей по этажам Гермионой.

Остаток недели промелькнул, не успел я и глазом моргнуть. Среду сменил четверг, а четверг-пятница. Практически каждый вечер, не оставляемый Гермионой ни на минуту, проводил в Выручай комнате, штудируя всяческую литературу.

Поразительно, но гриффиндорка практически сразу отыскала необходимое заклинание, доказав свою полезность. Её пытливый ум и высокая концентрация, помогли вычленить то, к чему я бы двигался, возможно, неделями.

- Я не уверена, что это именно то, что нужно, - ранним субботним утром подытожила Гермиона, -, но по описанию подходит идеально. По крайней мере, в случае неудачи, негативных последствий быть не должно. Я надеюсь...

По словам Гермионы, задача заключалась в следующем: воспользовавшись пентаграммой в Комнате, провести сложнейший ритуал, с кровопусканием и прочими 'приятностями'. Также отыскать более-менее могущественный артефакт, который должен послужить 'громоотводом' для предотвращения казуса. 'Казусом', девушка с легкой руки обозвала полное развоплощение индивида, то есть меня. Ободряет.

Да и сам ритуал невозможно провести в одиночку, так что наличие Гермионы в любом случае окупилось сторицей.

Началось все с того, что я объяснил Гермионе свою теорию, наклевывавшуюся в голове длительное время. Та сопоставила с известными ей фактами, и сделала следующий вывод, впоследствии подтвердившийся описанием ритуала:

- Тогда, в той, прошлой жизни ты умер. Хочешь ты того или нет, но твоя душа оказалась за гранью этого мира, в неизвестном человеку месте. Христианская точка зрения, в этом совпадает с нашей. Твоя душа пребывала где-то, а учитывая, что ты явно не каялся перед смертью... - Гермиона взглянула прямо на меня, и тихо проговорила, - то думаю, что это был ад.

- Ты серьезно? - я нагнулся и пощупал девушке лоб. - Температуры нет..., а несешь околесицу.

- Гарри, я видела тебя тогда! - сердито вспыхнула девушка. - Я помню твой вид, в ту самую ночь. И ты был явно не ангелом... в тот вечер.

- И кем же я был?

- Ты был очень похож на демона, - совершенно серьезно ответила девушка.

- Ч-что?! - завопил я, хватаясь за голову.

- Пылающие огнем глаза... раскаленные кожистые крылья, почерневшая кожа. Мне кажется, после смерти душа твоя отправилась далеко не в рай. А затем, твоя сущность приспособилась под окружающую обстановку. И необратимо изменилась.

Я все ещё не мог поверить.

- Какая-то полурелигиозная бредятина. Почему же я ничего не ощутил?! Как-же раскаленные сковородки и неописуемые муки?

- А с чего ты взял, что должен ощущать? - приподняла бровь Гермиона. - Разве ты ощущаешь, когда, например, спишь? Сон - маленькая смерть, и если нет чувств во сне, то почему должны быть в смерти? С чего ты взял, что твои типичные способы восприятия будут работать ТАМ? Мозга то нет, типичных органов чувств - тоже.

- А как насчет вечных мук? Все же здорово, не умереть, а именно уснуть! Теперь и смерть не страшна.

- По Библии, перед Страшным Судом всем должны вернуть тело, ибо душа и тело вместе есть Человек. А затем отправятся в вечность, в ад или рай, уже в таком виде, - неохотно ответила девушка.

- Как милосердно, - хмыкнул я, не сдержавшись, -, но что нам это дает?

Гермиона задумчиво пролистала избранный фолиант, а затем, откинув обратно на диванчик, ответила.

- Скорее всего, в момент твоего призыва, на тебя надели так называемые 'Оковы демона'. И, пока ты не выполнишь некий магический контракт, то есть дело, для которого тебя призвали, быть тебе в кабале у демонолога.

Я откинулся назад, и устало потер взмокшее чело. Субботнее утро начиналось тоскливо, а ещё тренировка по квиддичу. Анджелина по головке не погладит за пропуск. В религии я не силен, так, лишь с основными постулатами ознакомился. Будучи атеистом, ничего не имею против, если вера помогает развиваться, как личности. А также являюсь ярым противником всяких фанатиков, возводящих религию в Абсолют, кричащих о ней на каждом углу, навязывающих свою 'единственно истинную' точку зрения. Но - парадокс. В 'магическом мире' признают религию, и более того: в главной школе колдовства отмечаются христианские праздники - Пасха и Рождество. Неужели в этой партии предстоит учитывать вмешательство 'высших сущностей'? Я мысленно простонал.

- Гермиона, а откуда контракт? Почему я в рабских условиях? Не помню, чтоб я подписывал хоть какую-то бумажку.

- Понимаешь, Гарри... В аду есть лишь один господин. А все души в полном распоряжении демонов, и лишены свободы воли, дарованной им при жизни. Что наработал - то и получай.

- Выходит, за меня буквально решил рогатый начальник?

Девушка расстроенно кивнула. И попыталась меня утешить:

- Гарри, я понимаю, как все это звучит! Я понимаю твои переживания и мысли, но поверь... все, что здесь написано, - она провела рукой над многочисленными прочитанными свитками, - указывает только на одно. Никакие прочие ритуалы не подходят под нашу ситуацию. Ситуацию, когда в любое время и в любом месте твоя жизнь может быть прервана. Учитывая твою новую сущность... только подобная привязка.

- Отлично! Просто превосходно! - рычу я, в отчаянии срываясь с места, и начиная мерять залу шагами. - А тогда почему, раз за меня все решили и подписали, разорвать контракт вообще возможно?

- Ты живой, - просто ответила девушка. - Мертвецы не могут выбирать. Но сейчас, ты снова человек, и единовластный владелец своей души. Теперь, ты сам себе хозяин, а все, что нам нужно сделать - снять негативный след на твоей крови. И тогда ты будешь свободен, как птица в небе. Ну, или демон, - девушка саркастически усмехнулась.

В комнате разлилось гнетущее молчание. Солнце все больше припекало сквозь запорошенные окна, в лучах появились парящие хлопья пыли. Я, в расстроенных чувствах признал:

- Делать нечего. Действительно, из всей груды талмудов, только этот ритуал подходит под описание. Нужно пробовать, - и окончательно решившись, уточняю: - Что требуется для ритуала?

- Одно несложное зелье. Сегодня его начну, и недельку оно должно настоятся. Сам ритуал - вот, где предстоит потрудиться. Думаю, в следующую субботу мы рискнем. Но ты можешь и не дожить до нее... - хитро стрельнула глазками Гермиона.

Я удивленно распахнул глаза.

- Это почему же?!

- Твой квиддич через пять минут. И вряд ли тебя что-то спасет от авады капитана.

-Вот... черт! - спохватившись, я уставился на часы, а затем рванул в сторону спальни. Там, под кроватью покоилась легендарная 'Молния', на которой мне предстояло осваивать науку ловца.

- Сам ты черт! - настиг меня девичий смех. А затем веселый крик, - И это в прямом смысле!

- Какого дьявола опаздываешь, Поттер! - разъяренной фурией накинулась Анжелина, увидев меня, наспех переодевшегося в форму и трусцой бегущего к полю. В руках - крепко зажатая 'Молния', в мозгу - давящее воспоминание о тяжелом перелете на Гриммо, после которого три дня болели мышцы.