- Гермиона, что с тобой?! - брови Рона поползли вверх. - Гарри прикольные вещи показывает, ещё что-нибудь знаешь, мужик?

- Вот именно, что показывает, и просто так! - отчеканила Грейнджер. - Я, чтобы ты понимал, целых два года занималась рунами, чтобы сейчас примерно понять суть данной магии! Гарри... не знаю, откуда он взял, но раз умеет, то может. А тебе лишь бы прийти на готовенькое, даже не понимая формулы! Не знать, к чему что может привести... зато - летаю!

- Подруга, да что не так-то?! - Уизли неподдельно изумлен.

- То, что знания должны доставаться в результате труда и усилий! Знание - сила! Может, тебе и хорошо сейчас, подумать только - летаешь! А каково тем многим парням и девушкам, старательно изучающим предметы, и не имеющим надежды приблизиться к подобному?!

Нет, все же она неисправимая заучка.

- Но ведь никто им не мешает развиваться, и где-нибудь в Академии изучить нечто подобное? - резонно заметил я, однако был тотчас перебит вошедшей в раж фурией.

- Вот именно! Академический уровень! Узкоспециализированный! Море труда трудолюбивого человека, чтобы суметь то, что Рональд Уизли делал уже в пятнадцать лет с легкой подачи Гарри Поттера, большое спасибо ему за это! Пойди ещё Малфою расскажи! Или Снейпу?! Нет!? Почему же?!

- Гермиона... Рон ведь наш друг, - тихо сказал я. Девушка осеклась, захлопнув рот. Рональд шокировано смотрел на подругу, её слова задели в нем нечто.

- То есть, - четко выговорил Рон, - ты обвиняешь меня в том, что я пришел к тому же результату, не истратив впустую кучу лет? Что я играл в квиддич, пил сливочное пиво, в общем наслаждался и жил на полную катушку? При этом, сейчас делая то, что и не слилось бы тебе, если бы не Гарри, а твоим 'академикам' и в голову не придет? Зачем мне 'понимать', если я могу с тем же успехом 'владеть'? Так кто, в конечном итоге оказался дураком, Гермиона? Кто слил прорву времени в унитаз?

- Т-ты... ты!!

Девушка вот-вот готовилась разреветься. В конечном итоге она вскочила и вылетела из кабинета, пылая горящим лицом.

Выручай-комнату наполнила тишина, прерываемая короткими тик-так настенных часов.

- Нет ну ты видел? - Рон возмущенно повернулся ко мне, активно жестикулируя.

- Видел-видел, - я уже отвлекся на крошечного совенка. Уникальное создание - сова. Нашла лазейку даже на восьмой этаж, проказница.

'Смею напомнить вам о нашей сегодняшней встрече памятуя о вашей чрезвычайной занятости. Директор А. Дамблдор.'

Я испуганно посмотрел на часы. И испустил облегченный выдох: ещё целых двадцать минут. Демонстрация диковинных чар настолько увлекла, что забыл о времени напрочь.

- Пошли уже, меня Дамблдор вызвал.

- Интересно, что ему на этот раз нужно?

- Там узнаю, - пожимаю плечами. К сожалению, или счастью, даже близким людям не все можно рассказать.

Но Рон ещё не остыл.

- Нет, ну это же ни в какие ворота! Подумать только - выучил такие чары даром! Она благодарить тебя должна, что показал ей, а она на меня взъелась! С ней вообще что-то неладное последнее время!

- Остынь, она неправа, я знаю это, - хлопаю друга по плечу. - Поостынет - помиритесь. Просто плюнь на это. Будь выше. Мудрее.

- Попытаюсь, - тяжко вздохнул Уизли. И, похлопав напоследок по плечу, скрылся в очередном коридоре.

Мне же предстояла обещанная встреча с директором. Я мысленно настроился услышать известную историю о крестражах и удивляться натурально в нужных местах. Однако Дамблдор поразил меня с первых секунд.

- Лимонную дольку?

- Пожалуй, что да, - протягиваю руку у лакомство и наслаждаюсь вязкой, подслащенной кислинкой.

- Гарри, прости за неудобный вопрос, но что тебе известно... о крестражах?

Я поперхнулся лимонным соком, удивленно уставившись на беспечно улыбающегося старика.

- Твоя реакция интригует, мягко говоря, однако, не затруднит ли тебя объясниться?

Наконец, справившись, проглатываю лакомство.

- Крестраж - частица души мага заключенная в неодушевленный объект.

- Верно подмечено, Гарри! Но, позволь узнать, откуда тебе известны такие, м-м, нечастые знания?

- Все дело в том, - я пытаюсь тщательно подбирать слова. - что мне довелось всякое встретить на своем пути. И, что самое интересное, один из подобных крестражей располагался прямо во мне.

Дамблдор посмотрел странным взглядом, немного осунувшись, и тихо уточнил:

- Ты сказал, располагался?

- Именно. Причина в том, что мне поспособствовали в этом... дементоры.

- Ты использовал ритуалы с дементорами?! - сырая, могучая сила всколыхнулась вокруг директора Хогвартса.

- Нет-нет, - поспешно заверяю, - они атаковали меня.

- Летом, - кивнул своим мыслям Альбус.

- Летом, - соглашаюсь, и откидываюсь в кресле. - Затем знакомство с одним презабавным человеком, не могу сказать с кем, извините. Ну и, в конечном итоге, сопоставив два и два...

- Все понятно, достаточно, - оборвал меня директор. Что тут может быть понятно? Я, лично, ничего бы не понял.

- Составишь компанию? - поворачиваюсь на звук, где мерцает волнами Омут Памяти. Директор приглашающе повел рукой, поблескивая небесным взором. Очки-полумесяцы загадочно отсвечивали.

- Куда я денусь, - буркнул я, подхватив палочку. Становлюсь напротив и, повинуясь приглашению, опускаю лицо в серебристую гладь.

Миг черноты, и я возникаю посреди Большого зала, битком набитого студентами. Обед в самом разгаре. Ученики, как обычно, едят, пьют и переговариваются. За столом восседает измененный преподавательский состав. Директорское место пустует.

- Нам сюда, Гарри, - позвал Дамблдор, указав кивком в сторону Слизеринского стола.

Там сверкали, иначе не скажешь, две невообразимые красотки. Сестры Блэк: Нарцисса и Беллатриса, обе в прекрасных, как на прием, платьях и изысканных прическах. Укрытые пологом тишины, они о чем-то таинственно переговаривались, время от времени бросая загадочные взгляды по сторонам. Стрельба глазками не прекращалась ни на минуту. Барышни практически не притрагивались к еде, казалось, их единственная цель освятить своим присутствием школу.

Повинуясь приглашающему жесту проникаю под полог вслед за чародеем.

- Нет, эти туфли меня доконают! - прохныкала Нарцисса, на миг скривившись. Со стороны это показалось мимолетной гримаской.

- Терпи, они восхитительно сочетаются с твоим платьем. У меня самой лямка натирает безбожно.

- Тебе хорошо-то, терпи. У самой вся жизнь впереди! Почему именно меня сватают к Малфою!?

- Тебя не жалко, - ухмыльнулась в ответ Беллатриса. Бр-р, вот где зачатки произрастали. Впрочем, не отметить десятибалльную внешность и обворожительность не представлялось возможным.

- Да ну тебя! Сама-то, кого выберешь?

- А никого! Достойный нет, к сожалению! - брюнетка сокрушенно покачала головой.

- Тебе, небось, самого-самого подавай? - фыркнула Нарцисса.

- Безусловно, Цисси, я себя на середнячка не променяю!

- Ну, выскочи тогда за Дамблдора, - сьехидничала блондинка.

- Силен, конечно, но староват, - безжалостно резюмировала Белла, слегка поморщившись, - да и к маглам питает ненормально теплые чувства. Матушке он никогда не нравился.

Сей же миг двери Большого Зала стремительно распахнулись.

- Легок на помине, - будущая миссис Малфой вгляделась в новоприбывших. И ахнула: - Ой, а кто это с ним!

Беллатриса не ответила, так как сама прикипела взором к высокому широкоплечему мужчине, скрестившего кинжальный взор с молодой версией нынешнего директора. Незнакомец действительно впечатлял. Черноволосый красавец в превосходной физической форме. Элегантный костюм, казалось, еле удерживал распирающую ткань звериную мощь. Да, Том Реддл в молодости действительно был... сногсшибателен. На короткий миг я даже ощутил укол мимолетной... зависти? Никогда за собой не замечал.

Тем временем обстановка нешуточно накалялась. Привыкшие к изредка демонстрирующему мощь Верховному Чародею Визенгамота, студенты сильно удивились, ощутив, как незнакомец отпустил свою силу, не уступающую Дамблдоровой. Воздух заискрился вокруг мужчин, волосы ближайших учащихся встали дыбом. Учительский стол беспокойно переглядывался, явно не зная, что предпринять. Впрочем, Флитвик с МакГоннагал однозначно изготовились дать отпор в случае опасности.