— Останься…
Неожиданно Шелби почувстовала себя усталой.
— Декс, что ты на самом деле хочешь?
На его губах появилась соблазнительная улыбка.
— Милая, я хочу тебя.
В ее теле растеклась сладкая боль.
— Когда прошлым вечером я сказала тебе, что возвращаюсь в Маунтин-Ридж, я поняла, чего хочу на самом деле. Я хочу быть с отцом, пока он жив. Я хочу ездить верхом каждый день. Мне больше не нужно никуда убегать. Лос-Анджелес был приключением. Я никогда не буду сожалеть, что приехала сюда. Всегда с теплотой буду вспоминать то, что со мной произошло здесь…
— Особенно в том амбаре. — Он коснулся ее щеки. — Нам нужно снова туда поехать. В любой день, когда ты захочешь.
— Декс, однажды я захочу выйти замуж, создать семью. И я не хочу, чтобы мои дети росли в Голливуде.
Декс склонил голову:
— Мы говорим о свадьбе?
— Я пытаюсь донести до тебя — мы разные люди. В том, что касается главного, мы никогда не придем к согласию. Это те вещи, которые либо скрепляют людей, либо вынуждают их разойтись.
Декс выглядел так, словно он не знал: то ли ему испытать облегчение, то ли оскорбиться.
— Итак, ты не хочешь выходить за меня замуж?
— Все гораздо проще, Декс. — Она постаралась улыбнуться: — Я говорю, что тебе нужно остаться, а мне — уехать.
* * *
Неделю спустя Декс сидел в кресле и смотрел на награды и дипломы, выстроившиеся у противоположной стены, когда в его кабинет постучал ассистент:
— К вам Ранс Логгинс.
Декс стукнул ручкой о полированную крышку стола. В прошедшую неделю он ни с кем не встречался и не испытывал особого желания говорить с кем бы то ни было. И он уже дважды отказывался встретиться с Рансом.
— Скажи ему, пусть войдет.
Вошел его сценарист. Он выглядел словно кот, объевшийся сливок. На нем была черная рубашка в стиле гранж, такие же джинсы и туфли под цвет волос. Занеся ногу над порогом, Ранс замер:
— Боже мой, ты выглядишь так, словно только вышел что из преисподней. Что, роль временного отца высосала из тебя все соки?
Декс и не думал говорить Рансу, что его дом сожжен и что преступника ищет полиция.
— Тейт с сестрой в Сиэтле.
— А что насчет восхитительной Шелби Скотт?
Декс отбросил ручку в сторону.
— Я думал, ты ко мне по делу.
— Иногда границы становятся размытыми.
— Я не в настроении обсуждать свои дела, — отрезал Декс.
— Я так и понял, глядя на твои красные глаза и поджатые губы.
Декс откинулся в кресле.
— Так о чем ты хотел со мной поговорить?
— О тебе. Точнее, каким ты стал. Раздражительный, апатичный. Я никогда тебя таким не видел. Любой другой подумал бы — это из-за сердечных дел. — Он положил ногу на стол. — И я не могу тебя винить. Такая девушка, как Шелби, одна на миллион. Умная, красивая, с чувством юмора, талантливая…
Декс вскочил.
— Ранс, у тебя две минуты, — процедил он.
— Сценарий. Тебе что, он стал неинтересен?
— Интересен. Просто я… занят.
— Только и делаешь, что работаешь? Никаких игр? Не верю. Кстати, сегодня вечером можем сходить в театр в приятной компании.
— Не интересно. — Декс сел в кресло и вытащил из ящика какой-то документ.
Ранс подошел к нему. Он просто смотрел на Декса и молчал.
Декс не выдержал:
— Что?
— Ты не ответил мне насчет Шелби. Так она еще работает на тебя в качестве няни?
— И ты хочешь знать это, поскольку?..
Ранс поправил очки и медленно улыбнулся:
— Она оставила тебя, верно? Она еще в Лос-Анджелесе?
— Если тебе так хочется знать, она вернулась домой. — Декс отпихнул документ в сторону.
— Возможно, это и к лучшему. Шелби славная девушка.
— Более чем.
— Хочешь услышать несколько мудрых слов?
— Только не касающихся отношений.
— Мне нравится Шелби. Она настоящая находка, и я был бы просто счастлив узнать ее лучше.
— Ты к чему клонишь?
— Если у тебя серьезные намерения в отношении нее…
— Ты меня слышал? Она уехала. Она вернулась в Маунтин-Ридж, и на этом все закончилось.
— Ну, если ты так считаешь, то ей, конечно, лучше обратно не возвращаться. — Ранс направился к двери: — Если тебе понадобится компания…
— Вряд ли.
Ранс остановился у раскрытой двери, возвел глаза к потолку, покачал головой и вышел.
Как только дверь за ним захлопнулась, Декс заметался по кабинету, как зверь в клетке. В эти дни ему ничего не хотелось делать, ни с кем встречаться. Единственный человек, о котором он мог думать, была Шелби.
Налив себе скотча и выпив одним глотком, он набрал телефон брата в Нью-Йорке. В тот день, когда Декс сделал заявление в полиции, он организовал видеоконференцию со своими двумя братьями. Оба согласились молчать о его проблемах, пока их отец не разберется со своими. И Уинн, и Коул предложили помочь всем, чем только смогут. Также было решено — Тейту в это тяжелое время лучше остаться с Тиган.
Ассистент Уинна сказал: его нет в офисе. Декс позвонил ему на мобильный. С тем же результатом.
Подойдя к окну во всю стену, он взглянул на высившиеся небоскребы. Декс полюбил этот город. Климат был похож на сиднейский, как и жившие здесь люди: энергичные, напористые.
Он сжал челюсть и отвернулся.
Спустя несколько секунд он уже говорил с Коулом.
— Как дела? Какие-нибудь новости из полиции?
— Пока нет.
— Все будет в порядке. Не волнуйся.
— А как ты?
— Мы с Тейрин только что пришвартовались в Порт-Вилла. Надо видеть цвет здешних вод. И люди здесь такие простые и дружелюбные…
— Да, совсем не такие, как в нашем бизнесе.
— Должен признаться, я еще не успел по нему соскучиться. Конечно, это не навсегда, но я счастлив находиться в море с этой женщиной. Ты ведь приедешь на нашу свадьбу?
— Почему нет?
— Я буду следить за тобой в оба, — засмеялся Коул.
— Какие новости у отца?
— Я как раз сегодня разговаривал с Брэндоном. Кажется, ему удалось кое-что нащупать. И пока никаких покушений на отца, слава богу! Хотя еще ничего не закончилось.
Декс был вынужден согласиться.
— Как работа? — спросил Коул.
— Новый сценарий одобрен. Съемки скоро начнутся.
— Хорошо. А как насчет личной жизни? — В голосе брата Декс услышал усмешку. — Впрочем, спрашивать об этом, наверное, излишне?
— Я… — Декс пожал плечами, выдохнул: — Ты знаешь.
Повисло молчание.
— У тебя по-прежнему все несерьезно?
Декс автоматически согласился. Но это было неправдой. В глубине души он знал об этом. Еще ни об одной женщине он не думал столько, сколько о Шелби Скотт. Черт, до нее он еще никого не просил остаться! С другой стороны, если его кто и был способен понять, так это Коул.
— Ну… — Декс прочистил горло. — Была одна девушка…
— Кто она? — тут же спросил Коул. — Я должен с ней познакомиться.
— Все кончено, Коул. Она вернулась к себе в Маунтин-Ридж, штат Оклахома.
— Ты влюбился в женщину, которая живет в Маунтин-Ридже? О нет! Подожди-ка. Это, случайно, не няня, о которой несколько раз упомянула Тиган?
— Мы с Шелби… В общем, мы были близки.
Декс не мог припомнить, чтобы он посвящал в свою личную жизнь Коула. Или, если на то пошло, не было такого момента в его жизни, когда бы он чувствовал потребность посвящать кого бы то ни было в свою личную жизнь. Сейчас он испытывал в этом потребность. Он рассказал старшему брату, как они с Шелби познакомились, как она случайно пролила кофе ему на манжеты рубашки в кафе, как он почувствовал, что она — именно та женщина, которая нужна ему, чтобы присматривать за Тейтом. Он упомянул также, что ему пришлось убеждать ее согласиться работать на него. Он даже признал почему. Коул не стал смеяться, и Декс был ему за это благодарен.
Он поведал о том первом поцелуе. О том, как они ездили навестить ее отца в Маунтин-Ридже. О том, что он был рядом, когда Шелби встретилась со своим бывшим женихом. Как они занимались любовью в заброшенном амбаре…