— Что-то долго. Я, конечно, понимаю, что я неотразим, но ты уже можешь начинать дышать, дорогуша, — Эммет Ханникат мило улыбался, стоя на пороге его квартиры. — И я надеялся, что ты меня пригласишь к себе.

— А, да! Конечно, проходи, — посторонился Тейлор, пропуская Эммета внутрь.

— Миленько тут у тебя, уютненько. Я бы не отказался от чашечки чая, — усаживаясь на диван, пропел Ханникат. – Сахара одну ложку.

— Хорошо. Сейчас чайник поставлю.

Джастин с трудом, но все же вспомнил имя мужчины – Эммет. Он был тогда в лофте, один из друзей Брайана. Блондин поставил чайник и вернулся в комнату. Было ощущение, что Эммет пришел к нему, как к старому приятелю. Он уютно устроился на диване, щелкая пультом, и что самое интересное, Джастину совсем не хотелось его выгонять. Все было как будто правильно, так, как и должно было быть.

— Господи! Да тебя не узнать. Ты стал такой красавчик! – Эммет бесцеремонно оглядывал его с головы до ног.

— А…а как ты узнал мой адрес? – не отреагировав на комплемент, спросил Джастин. Ни Дафна, ни Эрик, ни Марго – никто не знал Эммета, а, следовательно, сказать, где он живет, не могли.

— Ну, это мой маленький секрет, — заулыбался мужчина. – Я люблю быть загадочным. И даже такому красавчику, как ты, его не открою.

Не мог же Ханникат рассказать, что это чистая случайность. Его приятель, работающий в рекламном агентстве «Зодиак», опять же, чисто случайно упомянул, что к ним пришел новый художник в дизайнерский отдел. Парень очень талантлив. Его идеи неординарны. Заказы посыпались им, как из рога изобилия. А еще, мальчишка гей и чертовски привлекателен. Эммет не мог обойти такую тему стороной, но постепенно из описания он понял, кто этот новый гениальный художник. И, конечно, в голове Ханниката моментально созрела одна идея. Хоть Брайан Кинни и редкостный засранец, все же он друг, а помогать друзьям – святое дело, да и чувство вины иногда мучило Эммета, как не крути, а виноват во всей этой истории был именно он. А самое главное, не мог он пропустить такую возможность, сыграть роль доброй феи, соединившей влюбленных голубков. Он просто захлебывался слюной, представляя, как Брайан Кинни, со слезами на глазах будет благодарить его.

Наивный Эммет слегка подзабыл с кем имеет дело и не подумал, что может получить от Кинни совсем не благодарность. Но Ханниката уже ничего не могло остановить, он кинулся претворять в жизнь свой план. Ему нужно было узнать, где живет секретарь Брайана и нанести тому визит.

Мужчина был уверен, что уже к вечеру адрес у него будет. С его-то обаянием разве могло быть иначе?!

Джастин налил чай, положил одну ложку сахара, порылся в шкафу и достал ореховое печенье. Все это он поставил перед гостем.

— Боже мой! Обожаю ореховые печенюшки, — Эммет с блаженным видом сунул одну в рот.

— Так зачем ты пришел? – Джастин решил не ходить вокруг да около, а сразу взять быка за рога.

— Ну, что же, ты прав, надо переходить к делу. Я пришел поговорить, — мужчина вмиг посерьезнел.

— Поговорить? Со мной? О чем?

— О том, что произошло, о Брайане, обо всей этой…истории.

— Но я…

— Подожди. Дай мне возможность все объяснить, а уж потом будешь говорить, — поднял руку Эммет, останавливая Джастина. – Я не отниму у тебя много времени.

— Зачем? Зачем тебе все это? Я же…

— Думаю, объяснять причины сейчас не время, да и не нужно тебе это. Считай, что меня замучила совесть. Это ведь я виноват во всем. Я подбил Брайана на этот спор, заставил написать ту глупую расписку. И как бы там ни было, но Брайан мой друг. Он бы никогда не опустился до такого пари, но Кинни был пьян и обдолбан, думаю, совершенно не соображал, что делал, хотя немножко, может, и соображал, но все равно. В тот момент это все казалось таким забавным и остроумным. И очень уж хотелось встряхнуть Брайана, немного сбить с него спесь. Никто и подумать не мог, что все вот так обернется и Великий Брайан Кинни, Жеребец всея Либерти авеню…что он…ну…решит завести отношения и…он…в тебя …это…короче ты понял.

У Джастина все клокотало внутри. Он сжал кулаки, впиваясь ногтями в ладонь. Конечно, все переживали только за мистера Кинни, за его тонкую душевную организацию, за его чувства. А о нем, о Джастине, кто-нибудь вспомнил, подумал, каково ему было в роли жертвы?

— Понятно. И ты пришел рассказать мне о том, как несчастен мистер Кинни? Я тронут, а каково мне? Никто из вас не подумал, каково мне? Я… я…

— Нет, о тебе тогда никто, действительно, и не подумал. И это, в принципе, нормально, — ничуть не смутившись, ответил Ханникат.

— Нормально? – Джастин не верил своим ушам. – Ты говоришь, нормально?

— Да, детка, люди вообще, жестокие существа, которым, по большому счету, наплевать на всех кроме себя. Мне жаль, что ты этого не знал.

— Это не правда! И это совсем ненормально. Некоторые люди вовсе не такие.

— Хорошо, хорошо. Мы на эту тему с тобой подискутируем в другой раз. Сейчас я не об этом, не о Брайане и его переживаниях, вернее не только об этом. Просто я хочу, чтобы восторжествовала истина. А истина в том, что во всем виноват я. А вы с Брайаном стали жертвами моего, так сказать, розыгрыша. Так что, если хочешь, можешь меня ударить, сильно. Только не по лицу. Вот можно по ноге, по руке, по спине и даже по заднице, — повернулся к нему Ханникат, выпячивая свою пятую точку.

Джастин чуть не расхохотался. Ну как можно было сердиться на Эммета, который даже в серьезном разговоре умудрился рассмешить его.

— Ну, если не хочешь меня бить тогда… дай еще печенюшек ореховых, а лучше, поговорите с Брайаном, как нормальные люди, а то он скоро на нас кидаться начнет и покусает.

Джастин не успел ничего ответить, как Эммет уже открывал входную дверь.

— Вообщем, сладкий, прости. Все это было не со зла.

***

Этот визит стал последней каплей. На следующий день, Джастин отпросился пораньше с работы, забежал в магазин и купил бутылку виски. Блондин собирался сделать пару глотков для храбрости. Он плохо переносил алкоголь и старался не употреблять без необходимости, но это был особый случай. У него внутри все скручивалось от страха и дикого желания. Тейлор боялся, что не сможет произнести ни слова, когда увидит Брайана, и в тоже время боялся, что не устоит перед ним, и позволит делать все, что тому захочется.

Парень поставил бутылку на стол, и какое-то время медитировал на нее. Наконец, он открыл виски, плеснул немного в стакан и залпом выпил.

«Надо бы закусить. А еще лучше поесть, а потом пить», — промелькнула запоздавшая мысль.

Он ведь сегодня даже не обедал. Приятное тепло разлилось внутри. Сразу стало так легко и хорошо. Блондин еще плеснул, потом еще. Страх испарился, появилась уверенность в себе, легкий кураж. Джастин поднялся, его слегка качнуло, но это была ерунда. Он решительно направился к двери. Но вернулся, плеснул еще немного, а потом вызвал такси. Не идти же пешком?!