Новогодняя ночь прошла как-то обыденно. Все же отсутствие снега и прочих новогодних атрибутов очень сказалось на настроении и ощущении праздника. Отмечать Новый год в шортах под пальмами оказалось не так уж и здорово. Дискотека, мало чем отличалась от всех прочих. Хотя, нет, появление Санта Клауса в плавках в окружении девиц в купальниках, просто взорвало бар. А Джастин, выбрав удобный момент, сбежал, оставив Эрика, в этом море беснующихся людей.

С приближением дня отъезда Тейлор становился все мрачнее и мрачнее. Он старался остаться один, чтобы привести в порядок свои разбегающиеся мысли.

Его охватила паника, когда он до конца осознал, что они возвращаются в Питтсбург, туда, где осталась его жизнь, наивные мечты, Дафна и ОН, кто одним движением ресниц заставлял его сердце трепетать, а кровь закипать в венах, кто довел его до края, а потом безжалостно столкнул вниз. Только вот когда падаешь с такой высоты, всегда очень больно, и пережить ее, эту боль, совсем не просто, а некоторым и не под силу. Но он, сжав зубы, попытался. Тогда все казалось правильным: уехать, забыть, изменить жизнь, измениться самому и двигаться вперед.

Прошел всего месяц, а Джастину показалось, что целая вечность.

И что теперь? Как быть дальше?

Тейлор хотел учиться, хотел рисовать, хотел стать художником, настоящим художником. Но обучение нужно оплачивать. Значит, нужна работа, другая работа. Он же не может все время работать помощником секретаря?

А где жить? Вернуться к Дафне? Но эта идея их совместного проживания уже изжила себя. Да и снимали они квартиру вместе только из-за Джастина, которому тяжело было бы одному оплачивать жилье. Дафна могла бы жить и дома. В конце концов, у девушки должна быть личная жизнь, да и у него тоже. Но как сказать обо всем этом подруге? Поймет ли она?

Впрочем, сейчас рано было говорить об этом. Деваться все равно пока некуда, но он планировал в ближайшее время подыскать себе новое жилье.

Все эти мысли не давали покоя, отчаяние просто захлестнуло его с головой.

Вот уже два дня, как Джастин отказывался ходить с Эриком в бар, стараясь остаться один и подумать о том, что же делать дальше.

Тейлор лежал в темноте. Он забросил руки за голову и сосредоточился, пытаясь взять собственное мрачное настроение под контроль. Но ему это не удалось, никакие мантры не приводили к желаемому результату. В окно проникал свет от уличных фонарей и неоновых иллюминаций. Парень рассматривал причудливые тени и отблески на потолке.

«Вот жаль, что не курю, — мелькнула мысль, — сейчас бы самое время попускать дым в потолок».

Он пошарил по тумбочке. Эрик бросил куда-то начатую пачку. Сразу перед глазами предстал образ курящего Брайана. Кинни делал это так эротично, что наблюдая, как его губы обхватывают фильтр сигареты, а потом, сложившись в трубочку выпускают дым, можно было кончить. И сколько раз Джастин следил за ним, затаив дыхание, а потом с трудом подавлял возбуждение.

Тейлору казалось, это будет легко, затянулся и выпустил дым. Что тут сложного? Наконец, он нашел сигареты и попытался прикурить. Естественно, ничего не получилось, дым пошел куда-то не туда, он закашлялся и, плюнув на эту затею, выругался:

«Твою мать! Да тебе, Тейлор, только мыльные пузыри пускать, а не сигареты курить».

Джастин открыл окно, включил свет и потянулся за альбомом и карандашом. Задумался, собирая в памяти кусочки, мельчайшие детали образа, и вот уже карандаш легко и привычно заскользил по бумаге. Вот это было то, что он умел.

Парень так увлекся, что не сразу услышал стук в дверь. Вставать не хотелось, тем более он был уверен, что это Эрик. Последнее время тот заходил к нему в любое время дня и ночи, не особо заботясь о том, что нужно постучать. Поэтому Джастин стал запирать дверь на ключ.

Кое-как поднявшись, он все же дотащился до двери и распахнул ее, чтобы высказать Эрику все, что он о нем думает, но каково же было его удивление, когда он увидел Марго.

«Дежа вю! — мелькнуло у него в голове, — значит, разговор будет не о погоде». Парень был уверен, что женщина заметила его подавленное состояние в последние дни. Она не раз кидала странные взгляды, но молчала. Очевидно, лимит молчания исчерпал себя.

Он пропустил Марго в комнату, вздохнул, готовясь слушать ее наставления, но она удивила его.

Женщина присела в кресло и сморщила нос:

— Ты что, курил? Не знала, что ты начал.

— Да я это… попробовал, но не получилось, не умею.

— Понятно. Ну и не начинай. Вредно, хотя я тоже иногда балуюсь.

Она взяла альбом, брошенный на тумбочку.

— Хм! А он даже это делает изящно. Черт подери! Просто курит, а сколько грации, сексуальности!

Блондин ничего не ответил, просто пожал плечами.

— Джастин, тебе нужна другая работа. Болтаться у Эрика в помощниках — это не серьезно, — выдала Марго без всяких предисловий, прямо в лоб. — Ты умный талантливый мальчик. Тебе нужно учиться.

Джастин открыл и закрыл рот, не в состоянии ничего ответить, только паника промелькнула в его глазах.

— Да ты не пугайся, — улыбнулась женщина, — будешь работать с нами, пока мы тебе не пристроим на новое место.

Тейлор немного расслабился. А Марго продолжала:

— Есть у меня один знакомый. Он возглавляет рекламное агентство «Зодиак». Ты же знаешь, что «Киннетик» не единственное агентство в Питтсбурге? Есть и другие. «Зодиак», конечно, не такое большое и успешное, звезд с неба не хватает, но дела идут вполне стабильно. Заказы есть, пусть и не очень крупные, но есть. Опять же, зарплата побольше будет. И хороший художник, я думаю, им не помешает. Ты же говорил, что делал рекламные макеты в «Киннетике».

— Да. Очень хорошие. Во всяком случае, боссу они нравились.

— Отлично. Будет чем аргументировать. Еще подготовишь парочку рисунков для убедительности.

— И ты…ты поговоришь с этим знакомым?

— Попытаюсь. Мы с ним, правда, немного повздорили как-то. Он обижается до сих пор, уже года два, но я попробую с ним договориться.

— Два года? А что произошло?

— Он выдрал у меня клок волос, а я выбила у него два зуба…фотоаппаратом.

Джастин слушал с открытым ртом, пытаясь представить эту картинку. Тут он не выдержал и расхохотался.

— Марго, ну ты даешь! Никогда б не подумал, что ты можешь засандалить кому-нибудь фотоаппаратом. Ты же его так бережешь. А за что?

— Ну, все мы способны на неординарные поступки при определенных обстоятельствах. А за что — это не важно. Важно, договориться с ним. Как приедем, немножко разгребу дела и займусь этим вопросом.