— Так что за пакость ты там затеяла?

— Ну уж нет, теперь я буду задавать вопросы. У меня их совсем немного. Когда кончатся — снова наступит твоя очередь. Так будет честнее.

— Ладно, валяй, — нетерпеливо махнула рукой Властительница Запределья.

— Зачем ты затеяла охоту за моей дочерью?

— А то ты сама не знаешь? На трон хотела!

— Это сначала. Но сейчас ты уже на троне. Причём не в Альсоро, а здесь. Чего ещё желать?

— А что, думаешь, нечего? Мне нужны реликвии Уряды.

— Ещё раз и понятным языком, пожалуйста.

— Урядой раньше называли повелителя Запределья. У него был ряд реликвий, олицетворяющих могущество. Трон, вот этот самый, — Арая указала на сидение, — диадема и жезл.

— Но ведь они и так у тебя. Или я чего‑то не понимаю.

— Ничего ты не понимаешь. Фактически — они у меня. Но при этом настроены на твою младшенькую.

— То есть? — Аллена выглядела растерянной. Для разнообразия — на самом деле растерянной.

— Они хранились у неё дома. В том мире, где она выросла. Она брала их в руки, и они помнят её ауру. Не знаю, почему именно её. Другим вообще не позволяют к себе прикасаться. Меня ещё терпят и слушаются, потому что я олла. Но стоило реликвиям оказаться рядом с хозяйкой — и они мигом отказались работать против неё.

— Работать? Так они не просто символы?

— Ллена, ты действительно не знаешь, или опять прикидываешься? В Альсоро столько книг, описывающих действие этих предметов, а я сейчас должна сидеть и объяснять тебе прописные истины?

— Как будто я их читала когда‑нибудь, эти книги. Сама же знаешь, меня немного другая область магии интересует.

— А надо было не с трупами возиться, а кругозор развивать. Ладно, слушай. Жезл позволяет легко перемещаться между мирами. Просто протыкает пространство и переносит тебя куда необходимо. Диадема нейтрализует всю враждебную магию вокруг владельца и усиливает его собственные силы. Трон… не знаю, честно говоря. Думаю, он‑то как раз и есть просто символ. Впрочем, вот эти два камушка тоже заслуживают внимания, — королева кивнула на подлокотники, украшенные крупными алмазами. Левый сиял ровным, льдисто — голубым светом. Правый оставался тусклым. — Это индикаторы состояния мечей… Что, про Стражные мечи ты тоже не знаешь?

— Знаю, но в самых общих чертах. На практике механизм инициации помню, а вот теорию — уже с трудом.

— Ладно, с теорией потом разберёмся. А механизм… Ну да, там же тоже мертвечина, оттого и помнишь. Лунный ты запустила?

— Вот этот что ли? — Аллена бесцеремонно ткнула пальцем в левый камень. — Ну, я. Только не запустила, а завершила. Запускала, по всей видимости, Марго. А я просто не удержалась от эксперимента. Это уже профессиональное, понимаешь. Нечасто такие интересные трупы встречаются. Да и фонил этот парень на всю округу. Если не я — так кто‑нибудь другой наткнулся бы. Хотя, до рассвета бы не нашли, пожалуй. Так он и сгорел бы без толку. А я его практически спасла. Неужели ты не рада?

— Было бы чему радоваться. Этот паршивец удрал вместе с мечом.

— Да? Досадно. А я так хотела его исследовать на досуге. Кстати, я и со вторым мечом хотела провести пару опытов…

— Так ты и его нашла?

— Ну да. Правда, сама до него добраться так и не смогла. Пришлось устроить так, чтоб его выставили в качестве приза на Турнире Равных. Заодно помогла Марго в этом турнире поучаствовать. Ну и упрямая же девчонка…

— Вся в тебя, — не удержалась королева.

— Зато она его выиграла!

— Так Солнечный меч у тебя? Или у неё?

— У неё, она с ним ушла.

— Погоди, так он её слушается что ли? Она же не могла сама его инициировать?

— Нет, никакой инициации не было, это я тебе точно говорю. Я бы поняла. Да и она ведь не может сама себя…

— Я уже сама не знаю, что твоя дочь может, а что нет. С какой стороны не подойду — бред какой‑то получается. Вот зачем она Олега инициировала?

— Не имею ни малейшего понятия, — Аллена развела руками. — Я с ней поговорить‑то толком не успела. Кстати, она ещё и Костёр в Пещере разожгла заново.

— Зачем?

— Замёрзла. Хотя, кажется, она была немного не в себе, когда решила это сделать.

— А она у тебя вообще хоть когда‑нибудь бывает в себе? А то я всё пытаюсь найти в её поступках хоть какую‑то логику, и что‑то никак не получается.

— Да ладно. Я вот в твоих поступках логики тоже не вижу.

— На что ты намекаешь? — удивилась королева.

— Я не намекаю, я открытым текстом говорю. Рая, мы друг друга не один десяток лет знаем. И никогда особой любви друг к другу не питали. Если и общались, то только в силу обстоятельств. Так какие же обстоятельства вынуждают тебя сейчас так мило болтать со мной?

Властительница Запределья довольно улыбнулась. Ей уже порядком надоело это хождение вокруг да около. Хорошо, что кузина первая решила перейти к делу. Теперь главное, чтоб она не отказалась. А то очень неудобно получится.

— Будешь моей советницей?

— Что? — Аллена подозрительно сощурилась. Сейчас она старательно искала подвох в предложении королевы. Искала… и, к счастью, пока что не находила.

— Что слышала. Мало захватить трон, надо его удержать. А толковых соратников у меня мало. Считай, что вообще нет. И если Запределье я ещё могу хоть как‑то контролировать, то остальные миры… Неужели ты думала, что я ограничусь только этим? Нет? Вот и правильно. Ну так что, как тебе перспектива — стать наместницей в одном из миров? Не сейчас, но в самом ближайшем будущем.

— Неплохая перспектива, — усмехнулась некромантка. — Только вот за что мне такое счастье? Как‑то не верится, что в тебе вдруг проснулись родственные чувства.

— Ещё чего! Просто, я подумала… Если у меня никак не получается убить твою дочь… Так может, ты уговоришь её добровольно отказаться от реликвий? Тогда титул Уряды сам по себе перейдёт ко мне. Видишь, ничего страшного я не замышляю.

— Да, звучит заманчиво. Только вот никаких гарантий ты, конечно, не дашь. И что помешает вышвырнуть меня, как только я перестану быть тебе нужной?

— Здравый смысл. Я действительно не удержу трон в одиночку. Даже раньше, в лучшие времена, по обе стороны от Уряды стояли Стражи. С мечами. Хочешь меч?

— Умирать ради тебя? Ну уж нет, на такое я не подписывалась! А вот изучить, как эта штука работает, не отказалась бы. Хм… кажется, мне всё‑таки нравится твоё предложение. Только не считай, что я согласна. Мне нужно время, чтоб подумать.

Арая украдкой перевела дух. Кажется всё. Это, конечно, не полная победа, но уже ощутимый перевес. Древние мудрецы были правы — врагов надо держать под рукой, так гораздо легче их контролировать. И убивать, при необходимости, тоже проще тех, кто рядом. Чтоб не гоняться потом за ними по всем мирам.

— Ладно, думай. Торопить не буду. Только учти, что пока ты прикидываешь варианты, я продолжаю искать твою дочь. Ведь ты пока что не согласилась. Значит, и я не отказалась от планов по её устранению.

— Ага, — небрежно отмахнулась Аллена. Королеве даже показалось, что слова про дочь некромантка вообще пропустила мимо ушей. О Стражных мечах и возможном наместничестве она слушала гораздо более внимательно. — Ух ты! Глянь‑ка сюда!

Арая немедленно повернулась туда, куда указывала кузина — к правому подлокотнику трона — и обомлела. Мутный алмаз медленно наливался алым.

Отмахиваться сразу ото всех было неудобно. Спасало только то, что нападающие никак не могли решить, кто из них достоин зарубить меня первым. Вот и лезли все трое, мешая друг другу. А я крутилась между ними, как комар, за которым охотятся одновременно дед с тапком, бабка с мухобойкой и похмельный сосед со сложенной в трубочку газетой. В такой ситуации не больно‑то покусаешься, в живых бы остаться.

Тем более что кусаться не особо и хотелось. Отвратительное ощущение, что я поднимаю меч против своих, крепло с каждой секундой. Как я не старалась, но у меня совершенно не получалось воспринимать обитателей перевала как врагов. Они были противниками, соперниками… Да, всего лишь соперниками, как на тренировке. А значит — надо было просто блокировать их удары и в нужный момент останавливать свои, не доводя дело до кровопролития. А это совсем не так легко, как может показаться. Честное слово, лучше бы я била всерьёз. Тогда хоть не было бы так обидно, что хороший удар пропадает впустую.