Обиднее всего было то, что разговор вёлся на местном языке, из которого Олег понимал на слух разве что отдельные слова. Поэтому он снова зевнул, уже ненарочно, а потом и сам не заметил, как задремал в уютном кресле. Проснулся только когда Варвара начала громко и крайне импульсивно ругаться по — русски.

— Долбанные дети! Малолетки сумасшедшие! Пороть их некому, и мне некогда!

— Я не виноват, — на всякий случай пробормотал парень, потому что обычно размышления на тему 'пороть некому' относились в первую очередь к нему.

— Да это не ты, это Танька неизвестно чему детей учила!

— Какая Танька?

— Да рыжая же. Ну, то есть Трофимова. Неужели не помнишь?

— А, — выдавил Олег. Рыжую тётю Таню он, конечно, помнил, но спросонья не представлял, как увязать её с пентаграммой и этим миром. — А в чём проблем‑то?

— Проблема в том, что твоя олла удрала через пентаграмму. Но переместиться следом мы не можем.

— Почему? Подхватить последние координаты…

— А нет координат! Вообще никаких. Видимо, они сами шли по чужим. И сейчас могут быть где угодно. Даже ты не почувствуешь, небось. Или как?

Олег старательно сосредоточился и попытался подхватить невидимую нить, связывающую его с оллой, но малявка, видимо, действительно забралась слишком далеко от эльфийского замка.

— Бесполезно. Надо возвращаться за мечом.

— Погоди, это ещё не все. Есть и хорошая новость: вторая девчонка при запуске пентаграммы оставила кровавый след и теперь я знаю, кто она.

Варвара выглядела настолько самодовольно — загадочной, что Олег не удержался и предположил самое, на его взгляд, неправдоподобное:

— Местная верховная ведьма?

— Нет, гораздо веселее: Ксанка Трофимова, Танькина дочка.

— Ого! — только и смог выдавить Олег.

Ксанку он помнил трёхлетней рыжеволосой крохой в розовом платьице с оборками. И даже предположить не мог, что из неё вырастет такая шикарная девица, как магичка Иста. Он‑то, дурак, ещё думал, с чего вдруг она русский понимает.

Ощущение времени шарахнуло по затылку пудовой гирей. Вот ты мотаешь по мирам, забыв про часы и календари, застряв в одном возрасте и внешне, и, похоже, психологически, а где‑то совсем близко Ксанка уже успела повзрослеть. А как же Ленка, которая дома стала верховной после Варвары? Тоже, небось, уже совсем взрослая. А Баська? Хотя нет, вот уж кому старость не грозит, так это ворчливой кошке. Но всё равно интересно, где она сейчас…

— Эй, ты чего завис? — Варвара шутливо ущипнула сына за руку.

— Домой хочу, — неохотно признался Олег. — Соскучился.

— Отставить скучать. Сначала надо с делами разобраться. Тем более, ты ещё не все новости слышал. Угадай‑ка, кого я ещё нашла?

— Местную верховную, — повторно буркнул парень. Всё равно ничего более умного в голову не лезло.

— Эээ, так не интересно! Может, зря ты некромантией занялся? Надо было талант к предсказаниям развивать? Ну да ладно. Прогуляемся?

Ведьма хихикнула и провела рукой по воздуху, выискивая одной ей ведомые магические направляющие. Стоящий неподалёку Арфеналме заметно оживился. Суть разговора он вряд ли понял, но по смыслу, видимо, догадался, что сейчас произойдёт что‑то интересное.

А Варвара тем временем с обманчивой небрежностью раскрыла портал и кивнула на него Олегу.

— Эй, а меч? — заволновался парень.

— Да ничего ему не сделается, потом заберём, если припрёт. А сейчас навестим местную власть, пока она так великодушно швыряется заклинаниями, что я даже тут отголоски чувствую. Дело‑то минутное.

— А вдруг именно в эту минуту кто‑то попытается убить мою оллу? Мам, я жить хочу.

— Смирись, сынок, — ведьма ухмыльнулась, но глаза при этом остались подозрительно серьёзными. — Тебе теперь всю жизнь этот страх в себе носить. Страх, что с этой девчонкой что‑то случится, и ты этого не переживёшь. Я вот тоже боюсь, что ты без присмотра загнёшься, но не хожу же за тобой хвостом. Так что брысь в портал. А я тут пока с господином Арфеналме попрощаюсь.

Особняк Муллена встретил нас тишиной и запустением. И, собственно, Мулленом. Бледным, хмурым и помятым Мулленом, который сидел на лестнице между этажами с ворохом бумах. Он даже пытался их читать, но получалось, кажется, не очень.

— А почему не в кабинете? — спросила я после минутного молчания. В конце концов, надо же было хоть как‑то привлечь к себе внимание.

— Душно там, — ответил мужчина, тряхнув головой. С волос полетели капли, размазывая чернила на официальных и, наверняка, очень секретных документах. Видимо, незадолго до этого была попытка умыться. В семь утра.

Хозяин был беспробудной совой, и вставать в такую рань даже ради важных бумаг не стал бы. Возможно, сделал бы исключение ради действительно важных, но их бы он читал прямо в спальне. Или в кабинете, каким бы душным он не был.

Значит, просто не ложился. И, судя по синякам под глазами, это была не первая бессонная ночь на неделе. На фронте всё настолько плохо? Или в Совете проблемы?

Мысли пронеслись в голове очень быстро, за те несколько секунд, пока Муллен буравил взглядом меня и застывшую за моим плечом Ксанку с Глюком на руках. Не знаю, как остальным, а мне под этим взглядом хотелось немедленно сжаться в маленький комочек и закатиться в щель между половицами.

— Нагулялась? — наконец выдавил Хозяин, закончив с осмотром.

— У меня важная новость, — Я решила начать с места в карьер.

— Я спрашиваю, нагулялась?

— А я говорю, что у меня важная… Две важных новости! И вы должны узнать их до сегодняшнего совета. Потому что на совет вы должны прийти заранее. Поэтому вам придётся выслушать меня прямо сейчас, а нотации оставить на потом. И давайте не будем обсуждать военные тайны посреди лестницы, хорошо?

— В кабинет, — бросил Муллен, стремительно поднимаясь.

— Там же душно, — не сдержалась я, но всё‑таки поспешила за ним. Судя по стуку каблуков, Ксанка шла за мной след в след.

Дышать в кабинете действительно было сложно. Но не из‑за духоты, а от висевшего в воздухе густого перегара. Осторожно переступая через валяющиеся на полу бутылки и осколки, я пробралась к подоконнику и уселась прямо на него, уступив Ксанке гостевое кресло. Правда, она предложением не воспользовалась — так и застыла возле двери, испуганно уставившись на Хозяина. Я невольно хмыкнула. Было бы, чего бояться! Подумаешь, ночной кошмар всех магов страны с похмелья и недосыпа. Это далеко не самая страшная его ипостась!

— Ну? — хмуро спросил ночной кошмар, явно намекая на продолжение разговора.

— Весь конфликт спровоцирован третьей стороной, — выпалила я.

— Доказательства? — моментально сменил тон Муллен.

— Есть человек, который ещё три года назад этим занимался, и до сих пор занимается. Правда, я не совсем уверена, что он человек… В общем, он договорился с Арфеналме, они запихали в наш лес группу эльфов, чтоб обставить это как вторжение на нашу территорию, но эльфы сбежали. А войну они давно готовили. Убийство Роледо, помните? И когда на нас давным — давно в лесу напали какие‑то утупки, косившие под эльфов? И все остальные преступления, в которых якобы виноваты эльфы. Тот инцидент в Релте и… и Таинская бойня тоже, наверное.

— Доказательства? — повторил Хозяин. При этом он вообще не казался удивлённым. Подозревал такое развитие событий, что ли?

— Да я своими глазами видела. Ну, этого типа.

— Толку‑то от твоих глаз. Письменных свидетельств, конечно, нет.

— Так возьмите с него эти свидетельства. Он сегодня будет на совете! И до этого тоже, вроде, был. Уговаривал отправить наших солдат прочёсывать Вертский лес. Вы вообще в ратуше появляетесь?

— Иногда, — уклончиво ответил Муллен и… не покраснел, конечно, но явно слегка смутился. Кажется, пока меня не было, он вообще из особняка не больно‑то выходил.

— А надо бы! А то все заговоры прошляпите такими темпами!

— Тоже мне, великий знаток заговоров, — поморщился Хозяин. — Ладно, пойдёшь сейчас со мной и ткнёшь пальцем в этого типа. Только ради всего святого, не тарахти так. И представь мне девушку, пока она тут концы не отдала от ужаса. Я что, такой страшный?