— Эй, хватит выпендриваться, ты, недомерок остроухий. Веди себя как мужик, а не как девка на балу, — проревел один из нападающих.

— А может, он просто хочет, чтоб с ним тоже как с девкой? Разложить посреди двора, да отодрать всем отрядом?

Я нервно сглотнула. Не столько от предложенной перспективы, сколько от осознания того, что у противников ещё были силы болтать. Даже не запыхались, заразы. И плевать им, что я еле стою. Вот сейчас как шиндарахну пульсаром по самой наглой роже…

Пальцы сами сложились в нужный жест, но выпускать магию я не спешила. Такие вещи нужно приберегать на самый крайний случай. А то раскидаю я эту троицу — так со стены меня сразу же расстреляют лучники. Разом и с ведьмой поквитаются, и с нарушительницей расправятся, и за своих отомстят. Нет уж, пусть лучше вокруг меня прыгают мечники, загораживая обзор своим же стрелкам. Ещё пару минут продержусь, а потом…

Неутешительную мысль о том, что произойдёт потом, я додумать не успела. За спиной послышались торопливые шаги, а потом какая‑то возня. Очень хотелось обернуться и посмотреть, что там происходит, но кто бы мне дал. Оставалось только продолжать это дурацкое бескровное сражение и надеяться, что сзади друзья, а не враги.

— Айка, потерпи немножко, у меня есть идея! — прошелестел на самой границе слышимости срывающийся голос Хэйнара. Опять этот ребёнок лезет помогать, когда его никто не просит!

Очень хотелось высказать остроухому недорослю всё, что я о нём думаю, но сил на это уже не было. Я и без того едва успевала следить за противниками. На меня наседали всё яростнее, и каждое столкновение клинков отдавалось в голове тяжёлым гулом. Из‑за этого я никак не могла понять, что творится сзади. А там явно что‑то происходило.

— Хэйн, ты точно справишься? — Сосредоточенное сопение парнишки перекрыл голос Эла. Вот тоже неуёмное создание.

— Всё будет нормально. Уноси Тирена. И подальше.

— Только попробуй тут помереть.

— Не дождётесь! — буркнул эльфик. Но как‑то очень уж неуверенно.

— Хэйн, ты малолетний придурок, — всё же прорычала я сквозь зубы. Не думаю, что кто‑то услышал, но на душе полегчало. Что же этот раздолбай задумал?

Понятно, что парнишка отвёл глаза всем окружающим, иначе их возню давно бы заметили и пресекли. А Эл, находясь под прикрытием заклинания, успел утащить того темноволосого. Ну и уходили бы на пару, а я бы тут как‑нибудь одна… Наверно…

— Айка, ещё чуть — чуть продержись, я почти закончил.

Ага, почти. Я вот тоже почти закончилась. Только кого это интересует…

Удары сыпались беспорядочным градом. Я не то что нападать, даже отбиваться уже нормально не могла. Просто махала мечом наугад, ни на что особо не надеясь. Пока что везло.

За спиной Хэйнар нараспев читал заклинание. Незнакомое.

— Открылся! — вдруг триумфально завопил кто‑то из нападавших. Свист его клинка я ещё услышала, а подставить свой уже не успела. Хотя честно попыталась, даже рукой успела махнуть в нужном направлении. Вот по руке мне и попало.

Боли почти не было, только пальцы почему‑то разжались и меч с глухим стуком отлетел в сторону. А перед глазами всё поплыло, будто на непросохший акварельный рисунок выплеснули стакан воды. Красной.

Я так и не поняла, каким образом сумела удержаться на ногах. Очень хотелось упасть и больше не рыпаться. Но я почему‑то продолжала упрямо стоять. Кажется, даже ровно. Почти.

— Всё, готов, — почти дружелюбно заметил один из солдат. — Даже добивать жалко, совсем ведь ребёнок ещё. Жить бы да жить…

— Сам ты ребёнок, — прохрипела я. И махнула левой рукой, выпуская пульсары. Три штуки сразу, по одному на каждого.

Попал ли в цель хоть какой‑то из них, я уже не видела, потому что отдача сбила меня с ног. В самом прямом смысле. Я проехалась спиной по камню, чудом не врезавшись в Хэйнара. Последние слова своего длиннющего заклинания эльфик торопливо выкрикивал стоя прямо надо мной. Но их значение от меня всё равно ускользало.

Естественно, ни о какой маскировки речи уже не было. Отводящие глаз чары слетели с мальчишки, как пушинки с одуванчика, стоило ему только повысить голос. И теперь нападающие силились понять, откуда здесь взялся ещё один эльф.

Не знаю, сколько времени понадобилось бы моим противникам, чтоб должным образом оценить обстановку… Но, в любом случае, этого времени Хэйн им не предоставил.

Земля задрожала. Сперва едва ощутимо, затем всё чувствительнее. Со склонов посыпались мелкие камушки, откуда‑то сбоку раздался треск и грохот.

— Обвал! — завопил какой‑то любитель объяснять очевидное.

— Землетрясение! — подхватил другой.

На нас уже не нападали. И правильно — в такой ситуации себя бы спасти.

К слову о спасении… Парнишка наверняка не озаботился поставить хотя бы плохонький щит. Значит, и нас вполне может накрыть не в меру ретивым булыжником. Но говорить об этом сейчас было бы верхом бестактности. В конце концов, он же меня спасал.

Я с трудом сфокусировала взгляд на эльфике:

— Ну вот, а ты говорил — бесполезная стихия.

— Ошибался, — пробормотал Хэйнар. А потом закатил глаза и повалился рядом со мной. Всё, отколдовался! Чистокровный, чтоб его!

Земля дрожала всё сильнее. Убраться бы отсюда, пока не поздно. Только как?

Я с трудом перевернулась на живот, потом встала на четвереньки. И тут же упала снова. Левая рука всё ещё гудела от магической отдачи (однако, переусердствовала я с пульсарами), правая просто не слушалась и на каждую попытку движения отзывалась дикой болью.

Вокруг громыхало, трещало и бабахало. Совсем рядом просвистела здоровенная каменюка, а следом за ней ещё одна. Кажется, наш эльфик слегка перестарался.

Паренёк тихонько застонал, словно в ответ на мои мысли. Ну да, я бы от такого тоже застонала. Хотели‑то как лучше. А получилось — как лучше не вспоминать.

— Айка, беги, — прошептало это остроухое недоразумение, не успев толком прийти в себя.

— Ага, вот сейчас брошу тебя здесь и телепортируюсь в неизвестном направлении, — фыркнула я. Не объяснять же ребёнку, что я сейчас вообще никуда бежать не в состоянии. Ни с ним, ни в гордом одиночестве. А вот телепорт… А хорошая идея! Должно же у меня хоть когда‑то получиться. И почему бы не сейчас? Олла я, или кто?!

— Хэйн, обними меня.

— Что? — Я уже почти ничего не видела, но готова была поспорить, что глаза парнишки округлились до предела.

— Обними, говорю. Крепко. Так крепко, как только сможешь.

— Но я же… Ты же…

— Ты что, никогда девушку не обнимал?

— Неа.

— Тогда тем более обними. Надо же когда‑то начинать!

Ладони Хэйнара легли мне на плечи. И это у него называется 'обнять'! Ну да ладно, прорвёмся. И почему меня всегда тянет на какие‑то магические эксперименты именно в тот момент, когда больше всего хочется просто отключится и ни о чём не думать?

Знать бы ещё, что надо делать… Но если колдовство для оллы такой же естественный процесс, как дыхание, то… Никто ведь не учил меня дышать!

— Пошли, Хэйн.

— Куда? Мы же лежим?

— Знаю. Просто пошли. Вперёд.

Я не слышала, сказал ли эльфик что‑нибудь ещё. Я вообще больше ничего не слышала. Все звуки отошли на второй план, а затем и вовсе исчезли. На меня разом навалились тишина и темнота.

Сначала мне показалось, что я падаю в обморок. Потом — что просто падаю. А потом темнота вдруг прорвалась огоньками звёзд, и под моими ногами возникла радужная дорога. И я совершенно точно знала, что она выведет меня туда, куда надо.

…Вывести‑то выведет, но ведь по ней ещё и пройти надо. Желательно — вместе с Хэйном, не терять же парнишку в междумирье.

Вот мы и ковыляли, поддерживая друг друга. Спотыкались, запинались, едва переставляли ноги — но шли. Казалось, этот сюрреалистический марш — бросок растянулся на целую вечность. Однако мы не сделали и десятка шагов, когда разноцветная пульсирующая поверхность треснула, и мы в обнимку выпали в реальный мир. Именно выпали — портал открылся в нескольких метрах над землёй.