Три медсестры сказали ей, что в комнате для посетителей полно полицейских. И призвали опасаться мерзкого сержанта, хмурого и крикливого. Набросится на вас, как собака, сказали они.

Эмме было скорее любопытно, чем страшно. Она почти двадцать лет проработала старшей медсестрой и ничего не боялась.

Она открыла дверь в комнату для посетителей.

Эмма и раньше видела такие вещи, когда привозили полицейских, и это зрелище неизменно трогало ее. По всей комнате — темно-синяя форма. Полицейские-мужчины, полицейские-женщины, полицейские в штатском, с жетонами, прикрепленными к брючному поясу.

— Что, черт возьми, здесь происходит? — Голос прогремел на всю комнату.

Эмма резко повернулась и подумала: ага, вот и он. Сквозь толпу шел высокий сержант в форме. На голове лысина, окаймленная венчиком полуседых волос, на лице самая отвратительная и мрачная гримаса.

Эмма подняла руку, призывая его остановиться, но он пер вперед, пока не уперся грудью ей в руку. И насупился еще сильнее.

— Я сержант Доминик Леланд, и офицер Джеймс из моего подразделения. Как себя чувствует мой подчиненный?

Эмма посмотрела ему в глаза и сказала негромко:

— Шаг назад.

— Черт побери, если я отступлю здесь…

— Один. Шаг. Назад.

Леланд его сделал.

— Когда выйдет хирург, он расскажет подробнее, а я могу сказать, что он хорошо перенес операцию. Несколько минут назад он очнулся. Сейчас опять спит. Это нормально.

По комнате пробежал ропот.

— Он в порядке? — спросил Леланд.

— Да, он должен пойти на поправку.

Сержант с облегчением вздохнул.

— Спасибо. — Он посмотрел на ее значок. — Спасибо, сестра Уилсон. Спасибо, что помогаете ему.

— А Мэгги здесь? — спросила она.

— Офицер Джеймс служит во взводе К-9. Мэгги — это его полицейская собака.

Эмма не ожидала, что Мэгги окажется собакой, но это растрогало ее еще больше.

— Когда он очнулся, он спросил, что с Мэгги.

Сержант смотрел на нее, не в силах вымолвить ни слова. Глаза его наполнились слезами, и он усиленно моргал, чтобы скрыть это.

— Он спрашивал о своей собаке?

— Да, сержант. Я была рядом с ним. Он сказал: «А что с Мэгги?» Больше он ничего не сказал. Что ему ответить, когда он проснется?

Леланд вытер глаза.

— Скажите ему, что Мэгги жива и что сержант Леланд присмотрит за ней и возьмет к себе, пока он не вернется.

— Обязательно передам, сержант. И, как я уже сказала, скоро к вам выйдет хирург. Не волнуйтесь, пожалуйста. — И Эмма повернулась было к дверям, но Леланд ее удержал.

— Сестра Уилсон, подождите. — Глаза Леланда опять наполнились слезами. — Передайте ему, что я буду и впредь притворяться, что не замечаю, как собака хромает. Пожалуйста, передайте. Он поймет.

Эмма не стала просить объяснений.

— Передам, сержант, — сказала она и скрылась за дверью, думая о том, как ошибались медсестры насчет хмурого сержанта. Такой нежный, если не смотреть на злобную гримасу. Только лает, но не кусает.

Скотт медленно бежал по тренировочному полю взвода К-9. После второго ранения бок болел еще сильнее, чем после первого. Дома у него был целый флакон болеутоляющего, он говорил себе, что нечего упрямиться и надо его принимать, но не принимал. Леланд насупился, когда Скотт подбежал к нему и остановился.

— Я вижу, моей собаке помогли уколы. Она почти два месяца не хромает.

— Это моя собака, а не ваша.

Леланд фыркнул, насупленность сменилась улыбкой.

— Черт побери, что ты такое говоришь! Все эти выдающиеся животные — мои собаки.

Мэгги тихо, но угрожающе зарычала.

Скотт тронул ее за ухо, она вильнула хвостом, он улыбнулся.

— Как скажете, сержант.

— Ты самый крутой и упрямый сукин сын, что я знаю.

— Спасибо, сержант.

Леланд посмотрел на Мэгги.

— Ветеринар сказал, она уже лучше слышит.

После эпизода на складе Леланд с Будресом заметили, что Мэгги плохо слышит левым ухом. Ветеринары проверили ей слух и диагностировали частичную временную глухоту. Прописали капли. Одну утром, одну вечером.

Решили, что оглохла она, когда побежала вслед за Эверсом на парковку. Он стрелял в нее и промахнулся, но, когда он стрелял, она была всего в нескольких дюймах от дула пистолета. Джордж Эверс выжил и был приговорен к трем пожизненным срокам, так же как и Миллз, Снелл и пятый член банды Майкл Барсон. Стэн Эверс был убит на складе.

Скотт погладил голову Мэгги:

— Сержант, она слышит хорошо.

— Вы капаете ей эти капли?

— По одной утром и вечером. Не пропускаем.

Леланд удовлетворенно хмыкнул.

— Так и должно быть. А теперь скажи, ты по-прежнему отказываешься уйти в отставку по медицинским показаниям?

— Да, сэр, это правда.

— Хорошо. Так и остался крутым и упрямым, но я буду за тебя. Я тебя поддерживаю на сто процентов. Ты — собачник. Ты наш человек.

— Спасибо, сержант. И Мэгги вас благодарит.

— Не за что благодарить, сынок.

Мэгги снова зарычала, и Леланд улыбнулся.

— Ты посмотри, как рычит. Ты почти два месяца жила у меня в доме, ты была моей комнатной собачкой, а теперь твой друг вернулся, и ты на меня уже рычишь? — Леланд гулко захохотал и пошел к своему кабинету. — Обожаю этих собак.

— Сержант. Спасибо, что притворялись. И за все остальное.

Леланд не остановился.

— Не за что благодарить.

Скотт наклонился к Мэгги, погладил ее:

— Хочешь, еще побегаем?

Мэгги завиляла хвостом.

Скотт медленно, пошатываясь, побежал. Так медленно, что Мэгги просто шла рядом.

— Тебе нравится Джойс?

Мэгги вильнула хвостом.

— Мне тоже, но я хочу, чтоб ты помнила: ты у меня самая лучшая. И всегда будешь самой лучшей.

Скотт улыбнулся, когда она лизнула ему руку.

Они были стая, и оба знали это.

Роберт Крейс рос в Луизиане, и его постоянно окружали собаки. В начале писательской карьеры у него была японская собака акита-ину по кличке Йоши, с которой он был неразлучен. Когда 16 лет назад Йоши умерла в возрасте 12 лет, Крейс так страдал, что с тех пор собак не заводит.

— Как только подумаю, не завести ли собаку, возникает чувство, будто я ей изменяю, — объясняет он. Скорбя по Йоши, он решил исследовать связь между человеком и собакой, «чтобы понять, нормально ли то, что я переживаю». Во время работы над этой темой, он вдруг понял, что получается великолепная книга. «Писатели — людоеды, — говорит Крейс. — Любой жизненный опыт превращают в литературу».

Изыскания Крейса в области отношений человека и собаки привели его к созданию образов Мэгги и Скотта, главных героев «Подозреваемого». Мэгги, красивая и умная, — бывшая армейская служебная собака. После трагического инцидента в Афганистане, в котором погиб ее инструктор, она страдает от посттравматического синдрома. Попав во взвод К-9 Управления полиции Лос-Анджелеса, она становится напарницей получившего похожую травму инструктора Скотта Джеймса.

Крейс решил сделать Мэгги армейской собакой, потому что «в армии связь собаки с инструктором особенно крепка». Служебные собаки в армии проводят со своим инструктором буквально 24 часа в сутки семь дней в неделю. И если случается трагедия — гибель инструктора, у собаки может развиться посттравматический синдром. Скотту Крейс придумывает не менее трагическую биографию, создавая тем самым почву для чудесной встречи Мэгги и Скотта. «Таков был мой замысел, — говорит он. — Они нужны друг другу, чтобы выздороветь».

Криминальные романы Крейса отличаются своей сентиментальностью, и «Подозреваемый» — не исключение. Эмоции в романе достигают такого накала, что Крейс и сам рыдал, набирая текст. «Это очень чувствительный сюжет, — говорит он. — У Мэгги такое чистое сердце. Скотт может положиться только на нее… Ее преданность так меня трогала, что я начинал всхлипывать, как идиот».