Оператор ругается и кусает нижнюю губу.

– Кажется, сломал копчик, – говорит он.

Когда Ковбой помогает ему подняться, он крепко зажмуривается. Пытаясь достать рацию, он обнаруживает еще и боль в запястье. Отбитый копчик, растянутое запястье, несколько синяков и ссадин: его травмы незначительны и вызваны больше ударом о землю, чем столкновением с валуном, который к тому моменту почти потерял скорость.

– Давайте мне, – говорит Официантка, забирая рацию. Она прижимает кнопку и говорит: – Эй, алло! Наш оператор получил травму. Его ударил камень. Нам нужна помощь. – Она замолкает, а потом добавляет: – Прием.

Она снимает палец с кнопки.

Спустя мгновение ей отвечают:

– Насколько серьезно он травмирован?

– Не знаю, – признается Официантка. У нее за спиной Заклинатель неслышно подошел ближе. – Он может стоять и говорить, и настоящего кровотечения у него нет, но…

– Копчик, – говорит оператор. – Скажи, что у меня сломан копчик и, может, еще запястье.

– Он говорит, что сломал копчик и запястье.

– Сейчас пришлем помощь. Ждите на месте.

– На месте? – возмущенно переспрашивает Заклинатель.

Официантка стремительно поворачивается к нему:

– Он пострадал.

– С ним все нормально, – возражает Заклинатель, презрительно отмахиваясь от оператора. – Извини, друг, но ты же не при смерти.

– Мы все равно уже последние, – говорит Ковбой. – Ожидание ничего не изменит.

– Откуда ты знаешь, что последние? – вопрошает Заклинатель. – Вы вдвоем запутались с первой подсказкой, значит, кто-то еще тоже мог.

Ковбой продолжает поддерживать оператора. Посмотрев на него, он спрашивает:

– Мы на последнем месте?

У оператора сбивается дыхание. Он осматривается. Он знает, что здесь установлены скрытые камеры. Он знает, что ему не разрешается ничего говорить участникам шоу. Однако он решает, что данная ситуация – исключительная.

– Вы намного отстали, – говорит он. – А следующий этап не начнется, пока вы не догоните остальных.

– Вот видишь! – торжествует Официантка.

– Ну и пусть! – говорит Заклинатель. – Я иду. Хотите – идите со мной, не хотите – не надо. Мне наплевать.

Он направляется прочь.

– Но мы же команда! – кричит ему вслед Ковбой.

Заклинатель орет в ответ:

– Увидимся наверху!

На вершине остальные участники смотрят, как медик «Скорой помощи» и один из операторов быстро выходят из леса, пересекают небольшую прогалину и идут вниз по тропе. Оператор отправлен тот, который работал со Зверинцем и Следопытом: он самый тренированный, бегал марафон и сейчас вызвался вернуться.

– Интересно, что случилось, – говорит Биологичка.

– Должно быть, кто-то получил травму, – говорит Инженер.

Они все (за исключением Следопыта, который все еще где-то бродит один) смотрят на ведущего. Тот пожимает плечами. Вскоре появляется дежурный режиссер и отводит ведущего в сторонку. Участники наблюдают за их разговором: кивки, неопределенные взмахи рук, – но ничего толком понять не могут.

– Кажется, никто не паникует, – говорит Зверинец. – Так что все не так уж страшно.

– Готова поспорить, что это тот камень, – говорит Биологичка.

– Ага, – тут же соглашается Зверинец. – Наверное, в кого-то попал.

– Что за камень? – спрашивает Инженер, и ему рассказывают о катящихся пенопластовых валунах.

– Ого! – говорит он, бросая взгляд на Зверинца.

Он рад, что с ней все в порядке. Он думает, что с удовольствием посмотрит, как она реагировала на валун, – позднее, когда окажется дома. Сосед обещал записать для него все эпизоды шоу.

Интерес сменяется молчаливой скукой. Вернувшийся Следопыт садится рядом со Зверинцем. Спустя какое-то время Заклинатель выходит на вершину и важно вышагивает к остальным. Все ждут, что за ним появятся Ковбой и Официантка. Когда этого не происходит, то в свете отправленного вниз медика, долгого ожидания – и теперь вот этого, они строят предположения.

Пилот встает, готовясь действовать. Остальные начинают переговариваться, задавать вопросы. Следопыт прислушивается и смотрит в сторону леса. Заклинатель наслаждается вниманием.

– Я отскочил в сторону, но он летел так быстро… – Он замолкает, качая головой. Биологичка сочувственно кладет ему на плечо руку. – Он сбил нашего оператора.

Все ахают. А потом…

– Насколько он пострадал?

Вопрос задает Пилот, но знать хотят все.

– Сильно. Очень сильно.

Заинтригованный ведущий подходит ближе.

Участники встревожены.

– Надо пойти помочь, – говорит Черный Доктор.

– Если вы вернетесь, то лишитесь второго места, – сообщает ему ведущий.

– Человек чуть не погиб, а ты его просто бросил? – спрашивает Азиаточка-Плотник у Заклинателя, а потом обращается к ведущему: – И это нормально?

Ведущий пожимает плечами.

– Место присуждается в соответствии с тем, когда приходит последний член команды. Они были последние, так что это значения не имеет.

Азиаточка молча смотрит на него.

А Зверинец думает: «Это очень даже имеет значение». Потому что если Заклинатель мог их бросить, то и Следопыт мог бросить ее, и теперь он об этом узнал. Она не смотрит на него, не хочет видеть, как он решает, стоило ли первое место того, чтобы с ней возиться. На самом деле Следопыт думает о пострадавшем, о том, как он получил травму.

Медик добирается до травмированного оператора и осматривает его. Копчик у него не сломан, а просто отбит. А еще он потянул руку и получил несколько синяков и царапин, в основном из-за падения, а не из-за столкновения с камнем, скорость которого к моменту столкновения была уже совсем небольшой. Медик решает отвести его на базу у начала тропы: ради таких травм не стоит вызывать вертолет. Эти двое идут вниз, а новый оператор просит Официантку и Ковбоя подойти к нему.

– Режиссеры пока не знают, как именно это покажут, – говорит он, – и покажут ли вообще. Так что пока ничего об этом не говорите, ладно? Если этот момент решат использовать, то вашу реакцию мы запишем позднее.

Этой ночью сверху передадут решение: пусть оператор подпишет отказ от своего права. Его изображение нельзя использовать без его согласия: в контракте это специально оговорено, чтобы им и его коллегами не манипулировали. Чтобы они были в курсе происходящего. Только вот оператор подписывать отказ не пожелает. Он не хочет, чтобы про его испуг узнали. Режиссер будет ворчать, но поделать ничего не сможет: в шоу этого случая как бы не было. Будет показано, как Ковбой поспешно карабкается, чтобы не оказаться на пути валуна, а потом пойдут кадры остановки предыдущего валуна. Затем – рекламная пауза, а потом будет видно, как троица идет дальше и поднимается на вершину, присоединяясь к остальным.

– Наконец-то! – говорит ведущий. Он встает и разминает шею, вращая головой. Быстро проверив микрофон, он поворачивается к вновь пришедшим и спрашивает: – Трудно было найти нужное место?

Официантка закатывает глаза, Ковбой остается бесстрастным, а Заклинатель застывает на месте, гневно сверкая глазами. Ведущий намеренно подначивает его: он надеется, что этот стервец взорвется. Ведущий считается нейтральным, но это не мешает ему развлекаться.

– Мы сделали крюк, – заявляет Заклинатель с небольшой паузой. Он проходит так, чтобы оказаться между Официанткой и Ковбоем, обхватывает их за плечи и лихо ухмыляется. – Как раз успели получше познакомиться.

Официантка уже ежится, а когда он тянется, чтобы взъерошить ей волосы, отстраняется, гневно фыркая.

– А можно мне в другую команду? – спрашивает она.

– Да, – отвечает ведущий.

Все замирают, включая и Официантку. Чуть помолчав, она говорит:

– Чего?

Ведущий улыбается и жестом указывает туда, где сидят остальные участники. Даже Следопыт вернулся (его только что привел один из ассистентов). Ведущий добавляет:

– Но не сейчас. Садитесь. – Он ждет, чтобы Официантка, Ковбой и Заклинатель втиснулись на свои места, так чтобы все одиннадцать участников сидели на камне. – Прошлый вечер – это не последний раз, когда вы готовите еду сами, но больше мы вам мясо давать не будем. Следующее испытание очень ответственное, потому что победители получат важные вещи для готовки.