На скале Следопыту не хватает опыта Банкира, но он умеет двигаться и знает свое тело. Он быстро и ловко поднимается наверх. Тикает секундомер.

– Минута прошла, – говорит ведущий.

Следопыт только что миновал середину подъема. Если он хочет опередить Банкира, у него остается всего сорок три секунды. Он, конечно, хочет его опередить – но он знает и свои возможности. Его пальцы проверяют камни, глаза и мозг заранее оценивают дальнейший путь.

– Минута тридцать!

Он близок к вершине, но достаточно ли близок? Черный Доктор стискивает плечо Банкира.

– Минута сорок четыре! – объявляет ведущий.

Черный Доктор и Банкир победно вскидывают руки.

Через четырнадцать секунд Следопыт достигает вершины. Они со Зверинцем финишируют вторыми.

Это испытание со всеми проволочками и перемещениями продлилось несколько часов. Фрукты, выставленные в бревенчатом доме, же давно съедены. У Ковбоя в рюкзаке еще остался бургер, а у Банкира – немного размякшей спаржи. Следопыт доел остатки курицы еще утром: он неизменно предпочитает получить калории немедленно, а не попозже.

– Умираю с голода, – говорит Инженер.

У Биологички еще осталось несколько белковых батончиков, но она больше ими не делится.

У ведущего на завтрак была яичница с колбасой. На ланч времени не хватило, но в перерыве между подъемами он съел батончик «Сникерс» и выпил колу без сахара, повернувшись к участникам испытания спиной. Ему хочется поскорее отправить их на следующий этап испытания, чтобы можно было достать сандвич. Но пока – очередной простой. Участники толкутся на месте съемок: им хочется узнать, что будет дальше. Через несколько минут один из ассистентов прибегает с южного направления, выкрикивая:

– Извините, извините!

Он пухленький и белокожий, ему двадцать с хвостиком. Он несет большую матерчатую сумку, которую вручает ведущему.

– Ну, наконец-то, – говорит ведущий.

Участникам велено встать перед ним в ряд.

В сумке пять свернутых рулоном карт – по одной на команду. Ведущий размахивает одной из них.

– Следующая часть командного испытания будет сложнее всего, что было раньше. И длиннее. Внутри карты вы найдете напечатанную подсказку, которая приведет вас к контрольной точке со следующей подсказкой. Третья и последняя подсказка приведет вас к финишу испытания. – Он делает паузу. – Финиш будет не сегодня.

Кое-кто из участников недовольно ворчит – их бормотание становится фоном для последней части слов ведущего:

– Порядок, в котором вы отправитесь в этот путь, будет определяться тем, как вы завершили свой подъем. – Он вручает одну из свернутых карт Банкиру. – Вы двое уйдете первыми, а следующие команды будут отправляться с интервалом в десять минут. – Он снова смотрит на Банкира и Черного Доктора. – Ваше время пошло.

Банкир и Черный Доктор кидаются собирать свои вещи, а потом отбегают метров на семь, чтобы развернуть карту. Остальные не двигаются с места. Официантка садится, привалившись к дереву и закрыв глаза.

Новая карта – топографическая. На ней отображена гораздо большая площадь, чем на тех, которые участники видели прежде. Изогнутые линии, нигде не смыкающиеся в круги, и значки проточной воды рассказывают о местности. Точка «вы здесь» расположена около нижнего левого угла. Грунтовка, по которой они шли накануне ночью, в этом масштабе кажется совсем близкой. На листке бумаги, лежавшем внутри рулона карты, написано:

«Валун загорает у излучины ручья. Когда минует полдень, самый высокий пик отбросит глубокую тень. В самой темной темени ожидает ваша следующая подсказка».

– Ага, – говорит Черный Доктор, – это довольно ясно, так ведь? Нам нужно найти валун у ручья восточнее самой высокой горы. Это где?

Банкир ведет указательным пальцем по карте, вглядываясь в контурные линии.

– Здесь, – говорит он. – Эта – самая высокая.

– И вот синяя линия, – соглашается Черный Доктор. – Но я не вижу валуна.

Банкир проглатывает смешок: ему не хочется показаться невежливым. Черный Доктор его улыбки не видит, а вот зрителям ее покажут.

– Не думаю, чтобы здесь отобразили валун, – объясняет Банкир, – не тот масштаб. Нам надо искать излучину.

– А, ясно. Значит, это здесь?

Черный Доктор тычет пальцем в карту. В этой связи в комментариях неожиданно начнут обсуждать толстые пальцы Черного Доктора. «Как он может такими пальцами держать скапель?» – спросит кто-то из юзеров. Красная волнистая линия, отмечающая неверное написание, ясно видна, но она нажимает «отправить»: ей наплевать. Другая: «Не хочу, чтобы меня оперировали этими волосатыми сардельками!» Затем последует несколько расистских комментов – и вдвое больше просто глупых. Единственный разумный голос сообщит людям, что о ловкости рук человека нельзя судить по виду его пальцев и что вообще-то никто не знает, какая у него врачебная специальность. Однако этот голос разума неразумен уже потому, что пытается высказать нечто осмысленное в комментариях к шоу. Тем не менее наш теоретик озвучил верную мысль: Черный Доктор не хирург. Он рентгенолог, и его короткопалые руки прекрасно справляются с работой.

– Похоже на излучину, по-моему, – говорит Банкир. – А как туда лучше добираться?

Они по очереди тычут пальцами в карту, обмениваясь идеями, и через несколько минут решают выбрать маршрут, который будет лежать в основном вдоль ручья. Они смотрят на свои компасы и уходят в лес.

Когда спустя четыре минуты карту получают Зверинец и Следопыт, они определяют свою цель почти моментально, и Следопыт подмечает то, чего не заметили Черный Доктор с Банкиром: большая белая полоса пересекает зеленый участок карты восточнее горного ручья.

– Вырубка, – говорит он. – Предлагаю пройти по ней на север, а потом прокрутим и пойдем по ориентиру к излучине.

– Звучит отлично! – говорит Зверинец со смехом. – А мне кто-нибудь скажет, как это провернем?

Следопыт не понимает, почему она смеется. Ни ее вопрос, ни ее невежество не кажутся ему забавными. Однако они теперь напарники, и он отвечает:

– Мы с помощью компаса определим, в каком направлении нам надо идти, а потом будем брать один ориентир за другим на местности, где иначе легко сбиться с нужного направления.

– А! – откликается Зверинец. – Мы вроде так и делали прошлой ночью.

Следопыт молча моргает, а потом достает свой компас и кладет на землю поверх карты. Он чуть передвигает бумагу, так чтобы север на карте совпал с севером на его компасе, а потом поворачивает обод компаса, чтобы определить азимут.

– Тридцать восемь градусов, – говорит он в основном самому себе. – Так мы попадем на то поле. Хотя…

Он отодвигается и рассматривает карту.

– Что ты ищешь? – спрашивает Зверинец.

– Склонение, – отвечает Следопыт. Мелкий шрифт на карте есть, но им напечатано не то, что он ищет. – Не указано. В этих местах оно будет не меньше пяти градусов. Значит, сорок три градуса. Вот наше направление движения.

Зверинец выставляет на своем компасе сорок три градуса и прижимает его к груди перпендикулярно. Следопыт складывает карту так, чтобы видно было их нынешнее местоположение.

– Вон то сухое дерево? – предлагает Зверинец.

Подгнившая обломившаяся береза – это самый дальний ориентир.

– Конечно, – соглашается Следопыт.

Они трогаются в путь.

– Я слышала про склонение, – говорит Зверинец, – но, честно говоря, понятия не имею, что это такое.

Следопыт не отвечает. Он и так говорил больше, чем ему хотелось бы. Женщина дает ему несколько шагов тишины, а потом упорно спрашивает:

– Так что такое склонение?

Следопыт идет на уступку.

– Разница между истинным и магнитным севером. – Пытливый взгляд Зверинца подвигает его на более подробное объяснение. – На картах указывается истинный север – Северный полюс, а компас указывает на магнитный полюс. С помощью склонения эта разница учитывается.

– А!

Зверинец безуспешно пытается двигаться так же бесшумно и плавно, как Следопыт. Она решает, что никогда не сможет идти так же. Когда у нее под ногой хрустит ветка, она морщится. Идущий за ними оператор еще шумнее Зверинца. Он спотыкается и чуть не падает. Женщина начинает было спрашивать, цел ли он, но моментально затыкается. «Его здесь нет», – напоминает она себе. А потом смеется. Она думает: «Если в лесу падает оператор и никто не оборачивается, чтобы посмотреть, то считается ли, что он издал звук?» Спина и губы Следопыта чуть изгибаются.